Навыки назывались «заготовка припасов длительного хранения», «заготовка мяса длительного хранения», «заготовка овощей, фруктов и грибов длительного хранения» и «обработка зерновых». Каждый из них, к радости Игоря, стоил всего по тысяче универсальных единиц.
Ему бы напрячься: ведь давно известно, что если покупаешь что-то дешевое, то переплатишь на расходниках. Но Игорь об этом благополучно забыл. Потому и испытал невероятные по силе приступы жадности, когда оказалось, что каждый рецепт к навыкам стоит пять тысяч УЕ…
Один-единственный рецептик у Упорядоченного стоил больше, чем все взятые навыки! На возмущение хозяина Мафил резонно заметил, что они всегда могут уточнить рецепт у знающих людей. А затем записать на обычной бумаге, которую и будут носить с собой.
Конечно, раб продолжал старательно говорить «хозяин», а также сохранял серьёзное лицо и уважительный тон, но сарказм в его голосе был настолько неприкрытый, что Игорь невольно усмехнулся. Мафил был прав – учить их тут было некому, а Упорядоченное предлагало выход, пусть и весьма дорогой.
И тут вставал вопрос: есть ли другие способы получить новые знания? Можно было, конечно, приобрести их путём проб и ошибок. Правда, сколько мяса при этом было бы загублено… И стоило ли рисковать? А ведь ещё нужно было понять, какой из рецептов им необходим прямо сейчас…
После обсуждения с Алисой и Мафилом, Игорь выбрал один рецепт сушёного мяса, который обещал «быстрое приготовление при наличии соли и источника огня». И ещё один вариант вяленого мяса, который назывался «мясной пищевой концентрат». Причем на втором рецепте одновременно бурно настаивали и Мафил, и Алиса.
– И в чём суть? – скептически поинтересовался Игорь. – Отчего такое единодушие?
– Милый, если я не ошибаюсь, речь о чём-то вроде пеммикана! Ну того, который у нас на Земле, – пояснила Алиса, а Мафил просто энергично кивнул.
Видимо, в этом вопросе у них был консенсус, в который уже не стоило лезть. Поэтому Игорь подтвердил покупку, с тяжёлым вздохом глядя, как тают запасы УЕ. Кроме того, ещё требовался уксус, любая острая специя и очень большая посуда – куда объёмнее, чем имеющиеся в наличии.
Уксус и острые специи продавались в системном магазине среди «Ингредиентов». А вот посуда – нет. Конечно, можно было сделать её из дерева, поскольку у Мафила имелся навык «столяр». Однако тут Игорь решил поступить по-другому. Не зря же Джокер показал место, где можно было набирать глину…
Конечно, для обжига требовалась хоть какая-то печь. Правда, её тоже можно было сделать из глины. В юности Игорь как-то занимался лепкой. И теперь хотя бы приблизительно представлял себе, что и как надо делать. Поэтому взялся за это дело сам.
Первым делом надо было накопать и натаскать глины. На вершину Игорь носил её в узле, под который была отдана грубая простынь из дома Эрина. Кстати, выяснилось, что Мафил успел упаковать в свой огромный баул немало вещей. И даже постельное бельё. Вот только здесь, на диком узле, никто и не думал его стелить, поскольку все спали прямо в одежде.
Собственно, собиранием глины Игорь до конца дня и занимался. И тут-то стала очевидной проблема с водосборником, который сделал Джокер. Воды в нём набиралось, чтобы попить – и, может быть, ещё полить грядки. А вот на работу с глиной явно не хватало.
Игорь полчаса вглядывался сверху в окрестности пирамиды, пытаясь определить, где можно набрать воды. Ближайший источник обнаружился чуть в стороне от Костяной Ямы – там, в лесу, явно имелось озеро.
Поговорив с Алисой, Игорь решил на следующий день добраться туда вместе с женой. И набрать с собой побольше ёмкостей. Всё, что можно было наполнить водой, они собрали в сарае. А припасы переместили под крышу блокгауза, чтобы ночью их не нашли какие-нибудь прожорливые твари.
Перед ужином Игорь снова наблюдал, как обрушиваются туманом далёкие стены узла, стоило лишь солнцу коснуться горизонта… Зрелище было величественным и страшным. Там, вдали, сейчас приходили в движение тысячи порождений Хаоса, начиная своё движение к центру осколка…
Ужинали раньше, чем в предыдущие дни. Никто не собирался дожидаться темноты, чтобы проверить, как быстро до них доберутся ночные гости. И даже дети не возражали против того, чтобы сразу отправиться спать. Без весёлого и жизнерадостного зверобожества местная ночь становилась страшной и пугающей…
Прекку Игорь убрал в медальон. А Джокеру помог забраться в дом, после чего лестницу убрал, а дверной проём сруба загородил дверью. Именно загородил, потому что петлями здесь никто особо себя не утруждал. Игорь и Мафил просто приставили щит из грубых досок к косяку, а затем придавили его колышками, вставленными в специальные отверстия. И всё – считай, закрыто.
После чего сразу пошли спать, пока никто не пытался им помешать. Намаявшись за день, Игорь уснул быстро и даже как-то незаметно для себя. Кажется, Мафил в этот момент всё ещё рассказывал сказку детям. А проснулся…
Ну, собственно, Игорь почти не сомневался, что вскоре проснётся. А точнее, что его разбудят. Так оно и случилось. Рядом с ним замер Джокер, низко рыча и вздыбив шерсть на загривке. Со сна Игорю сначала показалось, что пёс скалится на него. И только стряхнув остатки дремоты, он понял, что Джокер рычит на кого-то снаружи…
Наскоро успокоив пса, Игорь подхватил ружьё, ещё с вечера оставленное рядом. И спешно выбрался наверх из каменного кубика без окон. Надо было срочно проверить, что происходит снаружи.
И саму пирамиду, и её вершину укрывал густой туман. Видимость была не слишком хорошая. Зато с неба светили звёзды, едва заметные в разрывах дымки. И даже две больших бледных луны.
Игорь вспомнил, что ещё вчера луна была одна. А позавчера её вообще не было. Осколки Упорядоченного никогда не отличались постоянством. И небеса, и поверхность – всё здесь находилось в постоянном движении. И только тут, на пирамиде, на самой её вершине, было немного поспокойнее…
Впрочем, заглянув в одну из бойниц, Игорь заметил ещё кое-что… Он увидел систему водосбора, которая не должна была стоять на этом месте. Быстро проверив «лик двуединого» над бойницей, Игорь убедился, что знак опустел. А ведь он отлично помнил, как заряжал его вечером…
Больше не доверяя своим глазам, Игорь прислушался: совсем рядом, за стенами сруба, раздавалось чьё-то осторожное и тяжёлое цоканье. Определить сторону, откуда идёт нехороший звук, было тяжело: как и всегда, туман скрадывал расстояние и путал направления.
А ещё дымка, похоже, взялась перемешивать всё, что было не защищено. Во всяком случае, Игорь обошёл каждую из бойниц со всех сторон, но неизвестную тварь так и не заметил. Хотя в густом тумане это не казалось особо удивительным: ни сарая, ни грядок не было видно…
Игорь уже собрался было идти обратно, к семье. Но тут, наконец, заметил сквозь туман огромную приземистую тень, которая постоянно шевелилась и двигалась. Игорь до рези в глазах всматривался в молочную пелену, пытаясь хоть как-то разглядеть того, кто к ним пожаловал – но всё было тщётно. Странное существо продолжало ходить вокруг блокгауза, лишь иногда появляясь на границе видимости тёмным размытым пятном.
Снизу жалобно заскулил пёс. А Игорь поудобнее перехватил ружьё, начиная спиной отходить к люку. Если вдруг монстр среагирует на звук, то ему придётся спешно прыгать вниз, будить Алису…
Сзади раздался шорох. Дёрнувшись, Игорь резко обернулся назад с ружьём наизготовку. Хорошо ещё, что не стал стрелять на звук…
Из люка показался Мафил с луком в руках. Выбравшись наверх, он отложил оружие и помог вылезти Джокеру. Следом за псом из люка появились Алиса и Вера с арбалетом.
– Что тут? – шёпотом спросил жена, на цыпочках подходя почти вплотную.
– Пока не знаю… Оно ходит так, что не разглядеть, – тихо признался Игорь, вернувшись к бойницам и принявшись высматривать ночного гостя.
И тут гость, наконец, появился. Сначала из тумана показалась уродливая голова, похожая на огромную луковицу. Череп необычной формы был плотно обтянут упругой серо-зелёной кожей. Сверху и снизу «луковицы» неравномерно располагались глаза – четыре сверху, два снизу. Под верхним рядом глаз виднелись трепещущие узкие ноздри, похожие на акульи жабры. А там, где у луковицы обычно торчат корешки, у монстра находилось что-то тёмное, сморщенное…
