«Да это анус, что ли?..» – подумал Игорь, решив не озвучивать мысль при дочери.
Впрочем, похоже, он не ошибся. По форме это действительно напоминало задний проход. Ну а, на самом деле, являлось ртом. Это стало понятно, когда голова чуть приблизилась, беспокойно дёрнулась и широко раскрыла этот природный клапан…
Рот начал расходиться конусом, обнажая слизистую поверхность, которая была усеяна множеством мелких зубов. Конус раскрывался всё шире и шире, словно выворачивая голову монстра наизнанку. На его внутренней стороне были заметны отверстия ноздрей.
А потом Игорь понял, что мерзкая тварь его увидела. И даже каким-то способом сумела то ли унюхать, то ли разглядеть, хотя в помещении явно было темнее, чем снаружи. Голова навелась на второй этаж блокгауза и стала медленно приближаться. Из тумана, наконец, выступило продолговатое тело.
Оно шло к своей цели на четырёх парах лап, которые заканчивались длинными шипами. Конечности были выгнуты в суставах, возвышавшихся над телом – прямо как у пауков. Ещё три пары коротких лап, растущих на пузе, помогали основным ногам удерживать равновесие. А конус рта, сокращался и снова расширялся, наводясь прямо на человека…
«Да оно же меня нюхает!» – догадался Игорь.
И тут же приказал своим:
– Всем отойти от окон!
В следующий момент многолапый монстр стремительно рванул в атаку. А Игорю пришлось первому же выполнять собственный приказ. Крепкий сруб ощутимо вздрогнул, когда в него врезалось огромное тело. Что-то яростно захлестало по толстым брёвнам крыши. В бойницы справа и слева от Игоря вдруг проникли кончики лап с огромными когтями. Пришлось ему упасть на пол, прямо на спину, чтобы они не дотянулись до него.
За спиной дружно завизжали Алиса и Вера. Хлопнула тетива арбалета, и болт вонзился в одну из конечностей, вызвав недовольное ворчание чудовища. Дёрнувшись, раненая лапа потянулась назад на улицу, а болт, зацепившись за край амбразуры, вырвал из неё кусок плоти. Отчего монстр, уже не скрывая эмоции, истошно заверещал.
А Игорь тут же вскинул ружьё и выстрелил по вторую лапу. Та немедленно убралась, а сквозь верещание монстра послышался испуганный вскрик Алисы. И, почти одновременно, хлопок тетивы лука. Где-то рядом зарычал Джокер. Игорь перевернулся на живот и увидел, как в бойницы с другой стороны заползают гибкие конечности с когтями на концах.
Одна из них, не мешкая, сразу же оплела его жену. А вторая попыталась утянуть пса. Правда, Алиса и сама о себе позаботилась. Вскрикнув, она ударила по лапе чудовища «стрелой души», отчего та выпустила жертву и ускользнула наружу. А Мафил, к счастью, успел помочь Джокеру.
– Папа, сзади! – крикнула Вера, перезаряжая арбалет.
Игорь резко перевернулся на спину, наводя ружьё… И как раз успел выстрелить ещё по одной конечности, лезущей внутрь. Та дёрнулась обратно, чуть не зацепившись за край бойницы. И этим подарила Игорю столь нужные пару секунд, чтобы вытащить медальон с преккой и кинуть его на пол. Оставалось надеяться, что раб-боец помнит предыдущие приказы…
И в этот момент чудовище вдруг неожиданно отступило. Спрыгнуло на землю и, тяжело зацокав, скрылось где-то в тумане. Когда Игорь встал с пола и выглянул в бойницу, он успел заметить только заднюю часть монстра, у которой вместо хвоста висело четыре гибких щупальца с кривыми когтями на концах…
– Где он? – хрипло спросила Алиса, присев на пол и зажимая рану на ноге.
– Мама!.. – Вера попыталась к ней наклониться, но женщина остановила её, покачав головой:
– Всё в порядке, милая. Мама сейчас вылечится!
А Вера, услышав «милая», само собой, отпрянула назад с гордым и независимым видом.
– Он не ушёл, госпожа! – пробормотал Мафил, накладывая стрелу на свой лук.
Игорь перекинул ружьё на спину: тех, кто умеет стрелять, здесь и так было достаточно. Правой рукой он достал и крепко сжал булаву.
– Мама! Папа! – раздались детские плаксивые голоса снизу.
– Сидите там! Мы скоро! – крикнула Алиса.
– Тихо! – рявкнул Игорь, заставляя семейство замолчать. И даже Джокер прекратил поскуливать.
Ждать пришлось довольно долго. Тишина стояла необыкновенная. Но вот сквозь неё пробилось знакомое тяжёлое цоканье… Игорь переводил взгляд с одного узкого окошка на другое, стараясь понять, откуда в этот раз начнётся атака. И лишь поэтому вовремя заметил гибкие щупальца, бесшумно и быстро вползающие внутрь через бойницу в самом углу.
– Там! – успел он указать своим.
Хлопнули тетивы, промелькнуло «копьё души»… И все они опоздали: многорукая тварь успела втянуть свои конечности обратно. В итоге, болт и стрела засели в стене, а «копьё» разбилось рядом, выбив щепку из древесины. И тут же за спиной злобно зашипела прекка. Игорь обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как призванный боец стеганул своими когтями по чудовищной лапе гостя.
Казалось, что многорукий монстр был повсюду. Он то и дело атаковал через каждую из бойниц. И всякий раз чередовал удары, чтобы защитникам приходилось вертеться во все стороны. Вытянутое тело позволяло ему одновременно бить с разных сторон. А количество рук, ног и хвостов давало слишком широкое поле для манёвра…
И самое обидное, что Игорь больше ни разу не увидел тело чудовища. Стрелять по конечностям, бить по ним, кусать их, рвать когтями можно было хоть бесконечно долго… Похоже, нападавшему было в целом наплевать, как сильно они пострадают. Монстр недовольно шипел, злобно визжал – но снова тянул руки и ноги внутрь, к людям.
Каждый раз, когда в сруб проникала очередная конечность, на ней не были заметно следов от предыдущих попаданий. Возникало ощущение, что тварь как-то лечится, а вот могло ли быть такое, Игорь не знал. И как убивать эту тварь – тоже не понимал…
Яростно рычавший Джокер помочь ничем не мог: он снова был псом. Игорю сейчас особенно остро не хватало Эрина, который, казалось, мог объяснить всё что угодно. И даже если объяснения были неправильными, то хотя бы успокаивали, давая подсказку…
А многорукий как будто специально издевался, подбираясь то с одной стороны, то с другой. Когда он уставал, то ненадолго отходил обратно в туман, скрываясь в его молочных клубах. А потом неожиданно атаковал снова…
И было ясно, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно одна из внезапных атак достигнет цели. И тогда защитников сразу станет на одного меньше. Даже если не умрёт, то дальше драться не сможет. А ведь Алиса не умеет, как зверобожество, поднимать раненых: её лечение пока работало хуже самолечения.
Конечно, можно попробовать подстрелить чудовище, когда оно только выползает из тумана. Вот только все «лики двуединого» на окнах были пусты… Каким-то неведомым образом враг опустошал именно их.
И в результате бойницы хоть и показывали пейзажи на вершине пирамиды… Вот только совсем не те, которые должны были виднеться из этого конкретного окна.
А тем временем атаки шли всё чаще. И попытки хоть кого-то зацепить были всё интенсивнее. В какой-то момент защитники и вовсе столпились в центре помещения, спиной к спине, отбиваясь от лезущих со всех сторон конечностей…
– Оно на крыше! – крикнул Мафил, и Игорь понял, что раб прав.
Никак иначе нельзя было объяснить то, что сейчас происходило. И странное создание, похоже, было как никогда близко к успеху. Внизу, не переставая, плакали испуганные Ваня и Лиза.
– Лис, сможешь поставить воздушный лифт через брёвна? – спросил Игорь, улучив момент.
– Надо попробовать! – не прерывая боя, ответила ему жена.
– Тогда давай к нам за спины! – приказал мужчина. – Все прикрываем её!
Игорь не знал, понял ли его приказ Джокер. И уж точно был уверен, что прекка ничего не поняла. Зато Вера и Мафил старательно выполнили указание. Алиса на секунду прикрыла глаза… А потом сокрушённо качнула головой и снова присоединилась к обороне.
– Через брёвна не могу! – ответила она. – Надо видеть точку… Или хотя бы представить!
– Тогда направляй поток воздуха так, чтобы он попадал в крышу! – решил Игорь. – Смотри в бойницу и ставь!..
