– Возьми в магазине короткий толстый нож. Ну или топорик маленький! – посоветовала Алиса. – Или у Мафила возьми молоток и попробуй постёсывать… Милый, ну тебе же самому это задание выгодно. Ну чего ты злишься?

В общем и целом, жена была права. И это Игорю пришлось признать, хотя бы и молча, лишь в собственной голове. Во-первых, знак Порядка надо было восстановить до ночи. Во-вторых, он и сам хотел потренироваться в ремонте, чтобы сделать оружие против призраков. Правда, брать топорик в системном магазине он не стал.

Зарывшись в меню, он выбрал оружие, которое подпадало под характеристики дубины, но при этом имело две плоских и заострённых режущих кромки. И при этом у него, конечно же, больше не было никаких дополнительных усилений и эффектов. Иначе Игорь банально не смог бы его чинить.

Системный пернач (дубина) обычный

Материал: дерево, сталь

Прочность – 120/120

К этому времени Мафил уже принёс ему молоток, оставив рядом. Так что Игорь взял в руки оба инструмента и немедленно приступил к работе.

Он прикладывал пернач одной из режущих кромок к повреждённым краям знака Порядка, а по другой режущей кромке бил молотком, постепенно усиливая удары. Где-то приходилось линию слегка расширять, а где-то просто удавалось сточить камень вокруг сколов…

В первую очередь Игорь выбирал места самых серьёзных повреждений. И действовал предельно осторожно, боясь испортить работу. Поэтому скорость восстановления знака была просто черепашьей. Завтракал и обедал Игорь быстро, на скорую руку, лишь бы время зря не терять.

И к счастью, такая тактика работы принесла плоды. К обеду Упорядоченное всё-таки разродилось радостным уведомлением:

Символ Отражения Хаоса достиг приемлемой формы.

Хотите вложить 12000 ЕП для восстановления работоспособности?

Игорь, естественно, хотел. Сразу после вложения Порядка знак слегка засветился и принялся самостоятельно выравниваться, прямо на глазах принимая исходную форму.

И вскоре его уже можно было снова активировать.

Задание восстановить Символ Отражения Хаоса на верхнем ярусе Священной Пирамиды выполнено.

Предел в параметре Сосуд Порядка увеличен на одну единицу.

Пока Игорь работал над знаком, то успел несколько раз провести ремонт как пернача, так и молотка. Поэтому заодно и его новые навыки подросли. А пернач обзавёлся пометкой, что был отремонтирован с использованием Порядка:

Системный пернач (дубина) обычный.

Материал: дерево, сталь.

Прочность – 120/120

Отремонтирован с использованием Порядка.

Накопленный заряд: 34 934 ЕП

Проблема была лишь в том, что именно на такую цифру у Игоря просело значение Сосуда Порядка. Почти на половину единицы. И ещё непонятно, окажет ли его хитрая схема хоть какое-то воздействие на призраков. И если да, то какое?..

Пришлось остаток дня сидеть в одном из ещё работающих кругов Джокера. И все вопросы решать уже там. И самый главный вопрос, конечно, был: что делать с тварью, которая тихой сапой ломает по ночам защиту?

– Круги Джокера скоро перестанут действовать, – напомнил Игорь, раз за разом запуская самолечение. – А этот ночной скребун не остановится. Снова придёт и будет портить знаки. Надо его как-то убивать…

– Для этого придётся идти в туман, хозяин! – напомнил Мафил.

– Придётся. У нас есть амулеты Эрина. Если их зарядить, они помогут избежать влияния Хаоса, – напомнил Игорь. – Меня волнует только, что мы будем делать, если этот гад сам не нападёт?

– А если взойдёт эта Призрачная Луна? – поёжившись, спросила Алиса.

– А в такую ночь сидим на вершине и не дёргаемся! – решил Игорь. – Но тут, знаешь ли… Если «бесплотные» атакуют в ту же ночь, когда этот гад сломает очередной знак… Тогда я не представляю, что нам вообще делать.

– Согласна… Лучше с ними по отдельности разобраться! – кивнула Алиса. – Пойдём вдвоём?

– Да, пойдём вдвоём, – кивнул Игорь.

– А ты так и будешь тут сидеть, отлынивая от работы? – ехидно улыбнувшись, уточнила жена.

– Пока не восстановлю Сосуд Порядка, так и буду!.. – ответил Игорь. – Или тебе захотелось разнообразия в моей внешности? Только учти: я изменения Хаоса контролировать не могу. И что у меня такого необычного отрастёт, не знаю…

– Прости. Дурацкая придирка была! – сразу пошла на попятную Алиса.

Идти на охоту за «скребуном» решили во всеоружии. Игорь зарядил ружьё и распихал по всем карманам запас патронов. Системную сумку брать не стал, чтобы не испортить: в ней и так прочности оставалось немного.

И сам Игорь, и Алиса из одежды взяли только штаны. Ну и самовосстанавливающиеся ботинки. Тела им прикрывали кольчуги, а голову – шлемы. Амулеты муж с женой спрятали под доспехами. Выглядели они при этом весьма аляповато, зато была надежда, что их хотя бы не сразу располосуют на отдельные фрагменты тел.

Перед тем как выходить, Игорь убедился, что на небе светит самая обычная луна (даже две), а не призрачное нечто. И только тогда они с женой наконец-то выдвинулись к краю вершины, к самой кромке опасного тумана…

Ждать пришлось долго – часа три. Рядом лениво перекатывались клубы тумана. Оттуда доносились странные звуки: какие-то вздохи, скрипы, урчание. А вот ни знакомого поскрипывания, ни цоканья слышно не было…

Игорь сидел прямо на земле. В сон его клонило неумолимо. И плевать организму было на то, что его хозяин успел подремать вечером. Наступила ночь? Надо спать! Именно так, видимо, его организм и считал. Не помогал даже холод камня под седалищем.

Алиса тоже засыпала. Хоть и не решилась пристроиться прямо на земле, как муж. Вместо этого она подогнула ноги и сидела на них. Само собой, конечности сильно затекали в таком положении. Однако на вопрос Игоря, не проще ли сделать, как он, Алиса пригрозила лекцией по гинекологии, и муж сразу же отстал.

А вообще, конечно, в их плане было хорошо всё, кроме одной маленькой детали… Он не учитывал риск нападения других порождений и чудовищ. И поэтому ни сонный Игорь, ни клюющая носом Алиса не заметили тонких и гибких конечностей, которые, как змеи, выползли из тумана и беззвучно устремились к людям…

Проснулся Игорь от того, что вокруг его ноги обвилось что-то сильное и крепкое. И это «что-то» с недюжинной силой тащило его к краю площадки. Падать вниз было высоковато: почти пять метров. И даже спросонья Игорь сообразил, что без травм ему не обойтись, а скакать со сломанными ногами вокруг монстра с щупальцами – не самое разумное решение. И это ещё в лучшем случае…

Сколько ни укрепляй кожу, но это никак не спасёт от сломанной шеи. И хотя гибкость у Игоря теперь была выше, чем у большинства людей, но нечеловеческой она всё-таки не стала. Зато её хватило на кое-что другое… Выхватив булаву, мужчина изогнулся, пока его тащили по камням, а потом наконец-то увидел держащее его щупальце – и что было силы врезал по нему.

Снизу, из-под обрыва, раздался обиженный вой. Зато ногу сразу отпустили, и Игорь сумел вскочить с земли как раз в тот момент, когда мимо с криком пролетела жена, которую тащило ещё несколько таких же щупалец.

– Милый! – Алиса изо всех сил пыталась достать врага своими конструктами, но чудодейные снаряды были слишком медленными.

А Игорь успел среагировать. Поймал вытянутую руку жены и смог упереться ногами в скалу.

– Держу! – крикнул он, и в тот же момент из тумана на него кинулось что-то тёмное.

Заскрежетали чьи-то когти по кольчуге, и что-то жгучее плеснуло под металлический доспех. А кожу как будто огнём обдало. Игорь зарычал от боли – и тот же момент ему в рот проникли то ли плотные узкие пальцы, то ли коготки, принявшись разводить челюсти…

Поскольку ничего хорошего это не предвещало, Игорь попытался перекусить то, что попало ему в рот. Однако лезшие внутрь конечности оказались на удивление крепкими. Да ещё и лицо накрыло сверху какой-то шевелящейся тушкой…

Глухо вскрикнула Алиса. И тут же её руку дёрнуло так, что чуть не вырвало из хватки Игоря. А тот всё ещё сжимал челюсти, пока то ли жгутики, то ли тонкие пальчики пролазили всё глубже, подбираясь к его глотке. Во рту скопилась едкая слизь, обжигавшая язык. Алису дёрнуло снова, и на этот раз всё-таки вырвало из рук мужа…