— Селкаты восстановили стронгхолд, завершают монтаж коммуникаций, — доложил Фенн. Единственный из гвардейцев, что не носил стандартный шлем и амуницию, не использовал световое оружие. Впрочем, на то была воля Императора. Поскольку, помимо основных задач, Ураи также тренировал немногочисленных аколитов «для особых поручений». Сиречь ликвидаторов, без услуг которых не может обойтись ни одно государство, беспокоящееся за внутреннюю стабильность. — Добыча колто ведется усиленными темпами. Рабочие завершили монтаж оборонительных орбитальных станций. Выявлены два республиканских шпиона-клона с кодовыми позывными Х-1 и Х-2.

— Казните.

— Они одаренные.

— Занятно, — оценил Бейн. — Почему не доложили сразу?

— Информация была сообщена повелителю лично.

— Он высказал свою волю?

— Да.

— Каков статус выполнения?

— Ведем работу в этом направлении.

— Регулярно докладывай о результатах, — произнес Викмар, собираясь перейти к следующему гвардейцу. Однако, сквозь Силу почувствовал исходящий от Ураи скепсис.

— Хотите что-то спросить, лейтенант?

— Да, сэр. Император недоступен… — слегка замялся Фенн. — Кому сообщать о прогрессе?

— Если повелитель не объявится до получения результатов по работе со шпионами, — ответ родился быстро, — докладывайте мне лично.

В отсутствие Императора Викмар ведал всеми делами на Закууле — как политическими, так и экономическими. Не говоря уже о военных. Никто не предусмотрел ситуации, подобной этой, поэтому политическая структура, способная говорить от имени Императора, в периоды отсутствия с ним связи, попросту не была создана.

Капитан гвардии отдавал себе отчет, что на данный момент лишь его подчиненные, да приближенные к Императору одаренные знали, что связь с ним нарушена — что могло значить абсолютно все. От смерти повелителя, до его пленения и отсечения от Силы. Военные, инженеры, ученые — все они продолжали свою работу, не зная ровным счетом ничего о происходящем. Пока исчезновение Императора остается тайной — Империя продолжает раскручивать маховики своей деятельности как ни в чем не бывало. Но стоит просочиться слухам — и общественность начнет роптать. Не говоря уже о том, что военные могут порвать Империю на куски. Конечно, гвардия и лояльные лично Императору штурмовики уничтожат любого, кто только осмелится подумать о приватизации хоть малейшего кусочка государства. Но это — крайний вариант.

— Капитан Ралинай. Ваша очередь.

Средних лет молодая женщина с длинными светлыми волосами, несмотря на свою хрупкую фигуру и миловидную, не вызывающую чувства опасности, внешность, являлась одним из самых опасных противников из числа тех, что Викмар знал за всю свою жизнь.

В прошлом — мастер-джедай, превосходный пилот и фехтовальщик, пользовавшаяся немалым уважением среди состоявшихся членов Ордена, она покинула его незадолго до начала Войны клонов, присоединившись к дженсаарай. Приобщение к Темной стороне сделало из нее еще более серьезного соперника — несмотря на то, что лидер дженсаарай крайне мало сам понимал в том, что старался привить своим последователям. Тайтонская академия вывела ее таланты на более высокий уровень.

Немудрено, что Император сделал ее хранителем тронного мира Империи — спутника Явин-4, который, как и сам Гордианский предел, где располагалась личная сокровищница Императора, его многочисленные лаборатории, секретные архивы, а также — ряд тайн, о которых не знали даже гвардейцы, как и вышеописанные части галактики, относился к категории «Закрытых территорий». Но, в отличие от прочих — Пространства ситов, Белсависа, Лехона, Мау и некоторых других, доступ в Гордианский Предел закрыт для всех. Лишь Император мог разрешить посетить это скопление кому-либо. Однако, на памяти Викмара, таких случаев еще не было после того, как тамошние системы оказались оккупированы Империей.

Возможно, это сомнительное приобретение. Несмотря на открытие Предела многие тысячи лет назад, большая часть тамошних систем не была освоена, или хотя бы полноценно изучена. Люди обосновались в системе Арда, но жили обособленно от остальной галактики. Им было наплевать на Республики и Конфедерацию. Да и к Империи они относились с большой подозрительностью. По крайней мере, до тех пор, пока на их орбите не появились несколько звездных разрушителей класса «Рассекатель». Гвардия донесла до местных «политику Империи», подкрепив свои обещания гораздо более твердой валютой. Так, гвардия приструнила расу стренакс — крылатых гуманоидных тварей, которые то и дело доставляли хлопоты ближайшим соседям. В частности, как раз-таки колонистам на Арда-II. Местные считали, что однажды стренаксы нападут на них и устроят резню. Не сделали они этого лишь потому, что в древности потеряли какой-то идол и поклялись не летать до тех пор, пока не обнаружат его. Впрочем, это не мешало им «заглядывать» на Зелтрос к местным гедонистам и демонстрировать податливым и предрасположенным к получению удовольствия всеми доступными путями местным особенности собственного любовного менталитета, сопряженного с крайней жестокостью.

Ралинай выделилась из общего числа гвардейцев, расквартированных на Явине-4, после того, как обнаружила некую постройку, заинтересовавшую самого Императора. Он возвысил ее, присвоив звание, эквивалентное тому, что носил сам глава Имперских гвардейцев, и, по сути, назначив ее заместителем Бейна. Подобное положение позволяло девушке не только не отчитываться перед своим непосредственным командованием в лице Викмара, но и диктовать свою волю различным отрядам гвардии.

Больше сотни разумных из числа «молодняка» — отобранных среди студентов Академии, или захваченных одаренных, прошедших инициацию, Ралинай забрала под свое крыло. Очевидно, что все они ныне отирались в Гордианском Пределе, но сколько их там на самом деле, чем они там занимаются и что вообще происходит в этом звездном скоплении — загадка похлеще той, как именно Императору удается сохранять в тайне подчиненность столь обширной территории буквально под носом у противоборствующих сторон.

— Мой отчет предназначен только для Императора, — произнесла женщина таким тоном, что не было даже иллюзий по поводу того, что никаких подробностей Викмар не услышит. В общем-то, он и не собирался этого делать. Лишь соблюдал формальности принципа единоначалия.

— Мне достаточно знать, что в твоей зоне ответственности нет проблем, требующих стороннего вмешательства, — произнес капитан. — О деталях сообщишь лично Императору, когда он станет доступен.

— Все идет в соответствии с замыслами Императора, — помолчав, произнесла единственная женщина в комнате. — Также ставлю в известность, что мне потребуется еще два десятка гвардейцев из числа «молодняка».

— Они будут предоставлены, — заверил ее Викмар.

— Я забираю один из тактических кораблей класса «Неприступный», — продолжила женщина. — И полсотни дредноутов.

— Это согласовано с Императором, — подтвердил Викмар. — Корабли ожидают вас на орбите Красного спутника.

Закуул имел три спутника.

Белый, на котором располагалась штаб-квартира, тренировочные центры и всевозможная инфраструктура Имперской Службы Безопасности — правоохранительного органа Вечной Империи Закуул, занимающегося вопросами государственной безопасности, шпионажа, контрразведки и лояльности населения. Именно там располагались фильтрационные лагеря для новоприбывших, прошедших первичную проверку полевыми агентами.

Синий — сплошь покрытый океанами и скалистыми континентами, больше похожими на острова, был отдан Имперскому медицинскому центру — огромному конгломерату из различного рода учебных, лечебных и профилактических заведений, единственное назначение которых — забота о здоровье растущего населения Империи.

И, наконец, Красный. Там располагалась штаб-квартира флота, базирующегося в системе. Собственно, ни один военный корабль, не имея соответствующего разрешения, не мог проследовать дальше этой орбитальной позиции. Конечно, если не желал встречи с турболазерными орудиями многочисленных защитных станций и патрульными кораблями.