На Красном происходили все военные сборы флотов — как тех, кто проходил систему транзитом, так и тех, кто в ней базировался.

Всего во флоте Вечной Империи насчитывалось шесть тактических кораблей класса «Неприступный», один из которых был модернизирован на Рендили для возможности мобильных доков для тяжелых крейсеров класса «Дредноут». По одному такому кораблю находилось в подчинении гранд-адмирала Трауна, адмирала Блока, Асажж Вентресс, Дарта Малгуса. «Непокоренный» неизменно нес вахту на орбите Красного спутника, исполняя помимо роли мобильного командного пункта еще и функцию дока — то и дело в систему прибывали поврежденные «Дредноуты» из флота Трауна, нуждающиеся в малом ремонте.

И вот, второй тактический корабль, вместе с большей частью расквартированных в системе Закуул «Дредноутов» отбывает в Гордианский предел. Конечно, это существенно снизит собственную защиту столицы Империи, но… Кто он такой, чтобы оспаривать приказ, исходящий непосредственно от Императора? Пусть его помыслы и выражаются устами капитана гвардии.

— Что-то еще?

— Да. Уведомляю, что в ближайшее время мои люди проведут вербовочные мероприятия на Васскаше — спутнике планеты Трандоша в системе Кашиик, на Беспине, на С'кайтри, Эол-Ша, Фиррере в одноименных системах.

— Наших людей в этих системах нет, — ни на мгновение не задумываясь, ответил Викмар Бейн.

Между командирами различного рода вооруженных подразделений Империи существовала обязанность — предупреждать коллег о «работе» в их зоне ответственности. Во избежание эксцессов.

В гвардии имелись схожие принципы.

— На этом мы закончили, — объявил Викмар, тем самым отпуская подчиненных. Не было нужды интересоваться, есть ли у них вопросы. Естественно, что нет — были бы, их бы озвучили те, у кого они есть.

После того, как подчиненные покинули его кабинет, он с помощью электроники заблокировал входную дверь и проследовал к неприметной на вид стенной панели. Как и все остальные, она были выполнена из нейтрониума, обладающего такой плотностью, что даже одаренные не могли с помощью Силы выявить пустоты.

Потайная дверь распахнулась, стоило ему запустить скрытый механизм. Проследовав в смежное помещение, он опустился в кресло напротив многочисленных мониторов, на которых были запечатлены многочисленные разумные. Кто-то из них сейчас находился в подземельях Цитадели, подключенный к механизмам Императора. Процесс инициации для большинства из них едва начался. И хоть прежде все проходило по плану, сейчас, когда связь с Императором разорвана, не было никакой гарантии, что эти разумные станут полноценными гвардейцами. Ментальная связь Императора с каждым новообращенным устанавливалась непременно в процессе ломки его тела и сознания и должна была быть непрерывна — чтобы и остаться таковой навсегда.

Но раз процесс уже нарушен…

Капитан Императорской гвардии должен быть уверен в верности своих подчиненных своему господину.

— Прекратить процедуру, — распорядился он, активировав микрофон. — Поместить объекты в стазис и подготовить к транспортировке.

Пара безмолвных гвардейцев, появившись в кадре, принялась отключать находящихся без сознания подопытных от аппаратуры.

Жаль столь ценный материал.

Но Имперская гвардия не может рисковать.

Да и Новой Кузнице никогда не помешают новые «батарейки».

***

Звук шагов гулко разносился по холлу места обитания Отца.

Я шагал по уже знакомому мне помосту к дальнему концу гигантской залы.

Облаченный в свою броню рыцаря-джедая с неизменно черно-серебристой накидкой, с надетым на голову капюшоном. С висящей на поясе парой своих клинков и закрепленным в районе спины световым мечом Ревана. Парочка гранат, несколько резервуаров с бактой, генератор персонального защитного поля.

Поможет ли мне весь этот нехитрый арсенал выбраться отсюда живым? Ой, не знаю. Но буду бороться до конца.

Отец словно не двинулся с места с момента нашего разговора.

Он все так же вальяжно, маленькими шагами, медленно перебирая ногами, ходил по краю центральной платформы, заложив руки за спину. Его лицо не выражало каких-либо эмоций, да он их, скорее всего, и не испытывал. Даже с помощью Силы я не мог определить его настроение. Как и не мог понять, знает ли он хоть что-то из того, что произошло за минувшее время.

— Ты вернулся, — констатировал Отец.

— Как видишь, — пожал плечами я. — К чему все эти очевидности? Ты знал, что так будет.

— Предполагал, — туманно ответил целестиец. — Будущее всегда в движении, невозможно точно сказать, что произойдет в следующее мгновение.

— А я думал, хранитель Равновесия — единственный из адептов Силы, который в состоянии достоверно предвидеть грядущее…

— Мне ведомо достаточно, — старик смерил меня не сулящим ничего хорошего взглядом. — Я знаю о твоих встречах с Дочерью и Сыном.

— Подсматривать нехорошо, — пришлось напомнить старику очевидное. — Тем более, за дочерью следить… Нельзя быть таким недоверчивым.

— Ваша близость ничего не значит для нее, — в голосе старика прозвучали нотки стали. — Ты — не первый и далеко не последний представитель низшей формы жизни, с кем она делила и будет делить ложе. Плоть слаба по своей природе. Так что не думай, что ты сможешь хоть как-то повлиять на мое решение.

— Да, в этой вселенной не срабатывает лайфхак — переспать с дочкой и получить желаемое от ее папаши, — посетовал я. — То есть, ты не позволишь мне покинуть Мортис и продолжить свою миссию?

— Не раньше, чем ты станешь проводником моей воли, — подтвердил мои предположения Отец.

Что ж, старик, благослови тебя господь, видит Сила, я хотел расстаться миром.

— Тогда почему мы ведем этот разговор вдвоем? — поинтересовался я. — Разве мы не должны работать в тесной связке — ты, я, Дочь, Сын?

— Они не имеют отношения к моим планам, — резко произнес Отец. В его глазах мелькнуло понимание того, что на самом деле происходит. Потому что за своей спиной я услышал хлопанье крыльев.

— А они раньше, чем я предполагал, — на лице Отца застыла кислая мина. Да, мой сухопарый длиннобородый друг. Хотел провернуть дерьмо втихаря? Не получится.

Правда, появление Дочери в мой план не входило.

Судя по всему, Сын решил разыграть собственную карту.

Очень некстати. Придется повременить с главным блюдом до тех пор, пока не разберусь в происходящем.

— Как же так, Отец? — с притворным удивлением поинтересовался Сын, обходя меня с левой стороны. В то время как его сестра невозмутимо прошла справа, даже не одарив меня взглядом. Ох ты, посмотри какие мы неженки. Сильная и независимая, что ли? — Я думал, что мы Семья. И подобные судьбоносные решения должны принимать вместе.

— Мой разговор с Егором вас не касается, — провожая Сына глазами, произнес Отец.

— Почему? — задала очевидный вопрос Дочь. — Разве дела галактики нас не касаются?

— Разве мы не выполняем за тебя всю черную работу? — начал распаляться Сын. — Или мы не достойны того, чтобы знать твои секреты?

— Вы сами избрали свой путь, — резко произнес Отец. — Стали аватарами Света и Тьмы, вместо того, чтобы…

— Чтобы что? — нетерпеливо поинтересовался Сын. — Сидеть без дела, как ты? Пребывать в вечной гармонии?

— Создавать Избранных? — уточнила Дочь. Поймав на себе явно озадаченный взгляд Отца, она ткнула пальцем в меня. — Почему он, обычный разумный, знает о твоей тайне, а мы, твои дети, те, кого ты сотворил по своему и собственной Силы образу и подобию, должны оставаться в неведении?

— Иногда, чтобы уберечь детей от опасностей, следует не говорить им всего, — многозначительно произнес Отец, смотря на меня очень и очень недобро. Могу поклясться, живым я теперь Мортис не покину при любом раскладе.

А значит, пора перевернуть стол и смешать все карты.

— Знаете, — прочистив горло ради привлечения внимания, произнес я. — Мне все было интересно — почему ваша троица принимает меня за дебила?

Целестийцы уставились на меня вопрошающим взглядом.