— Да не грешил я столько!

— Так это на будущее, — мило улыбнулась девушка, посмотрев на меня. На мгновение между нами воцарилась дуэль взглядов. Впрочем, выявить победителя не удалось — нас деликатно прервало покашливание за моей спиной.

— Повелитель, — негромко обратилась Асока. — Падаваны идут к нам…

— Мы не закончили, ученица, — едко заметил я.

— В любое удобное для вас время, учитель, — мило улыбнувшись добавила ученица, одарив тогруту самым невинным взглядом, что я видел в жизни. Как тебе такое, кот из «Шрека»? — Конечно, если в этот момент под вами не будет стонать очередная смазливая и раскрашенная как бульварная шалава, тварь.

Тано, опешив от такого красноречия, перевела взгляд на меня, затем, закусив губу, принялась рассматривать носки своих сапожек, заложив большие пальцы обеих рук за пояс — рядом с болтающимися рукоятями световых мечей.

Тяжело вздохнув (похоже это злой рок — каждого Императора в этой галактике преследует разочарование в учениках), я обвел глазами пятерку личинок джедаев, сиречь, падаванов, которые выстроились передо мной.

Несмотря на то, что я едва костьми не лег, дабы ко мне отправили как можно больше падаванов Ордена, обстоятельства не позволяли встретиться с ними до сих пор. Хотя, вопрос о целесообразности их нахождения в «Дженте» уже не раз поднимался.

Однако, руки до мелочи джедайской так и не доходили. Я распорядился, чтобы им выделили этаж в Цитадели, с собственным садом и тренировочным залом — дабы не застаивалась кровушка падаванская. И очень назидательно просил нескольких джедаев, отирающихся в штабе, приглядеть за мальцами. До недавних пор этим занималась Этейн Тур Мукан. Но, по очевидным причинам, занятия с ребятами ей пришлось прекратить — не хватало еще чтобы во время спарринга из нее джедаеныш нового поколения вылез и передал привет.

— Мастер Доуган, — заулыбалась темноволосая девочка лет двенадцати-тринадцати на вид. — Рады вас видеть.

— А я-то уж как, — тоном, полным оптимизма и вселенского разочарования, сообщил я. Ух, как мне сейчас происходящее напоминало сцену из детского фильма «Могучие утята», где герой Эмилио Эстевиса знакомился с детской хоккейной командой, которую ему предстояло тренировать вопреки желанию молодого адвоката. — Падаван Бене, если не ошибаюсь?

— Да, мастер Доуган, — захлопала глазами девочка.

— Ну, а ты у нас, — я остановил свой взгляд на довольно рослом для прожитой дюжины лет пареньке с русой гривой, аккуратно сплетенной в падаванскую косичку, — так понимаю, Уи Марло?

Мальчишка, которому посчастливилось в известной мне истории, вместе с Бене и блистательным Цином Драллигом выхватить смертельных и неиллюзорных пиздюлей от Дарта нашего Вейдера в Храме джедаев во время выполнения Приказа 66, оглядел меня довольно неприветливым взглядом.

— Чего смурной такой? — Поинтересовался я.

— Мастер Драллиг говорил, что вы не самый хороший джедай, — произнес птенец. — Я не думал, что мне придется обучаться у вас…

— Ну так расслабь булки и выдохни, а то сейчас буквально лопнешь от самомнения, — посоветовал я, оглядев всех падаванов. — Я вам не учитель. И нихрена не наставник. Я вытащил ваши джедайюгентские задницы из Храма потому что мне в армии не хватает джедаев. И, признаться, просил тех, кто может думать своей головой, а не прятаться за мнением других. Кстати, Марло, — я вернул взгляд к падавану. — А тебе Драллиг не рассказывал, что именно я разделал его под орех во время учебной дуэли?

— Нет, — покачал головой Уи. — Но, он рассказывал, что вы вместо того, чтобы драться с ним в первый раз натравили на него юнлингов, а во второй он лишил вас меча и победил.

— Вот же сказочный пи…, - вовремя спохватился я. — То есть Тролль не рассказал, что к концу второго поединка он едва на ногах стоял, а когда я достал второй световой меч, Цин технично слился, быстрее, чем вода из бачка унитаза. Толи манту намочил, толи воспаление хитрости поймал — не знаю, он со мной такими интимными подробностями не поделился. Но, раз Тролль говорит обратное… похоже надо встретиться с ним еще раз и оттаскать его за гриву по всему вестибюлю.

Едва я перевел свой взгляд на вторую девочку в группе, как услышал тихое хмыканье со стороны предыдущего пацана.

— Какие-то вопросы, падаван Марло? — Осведомился я.

— Никаких, мастер Доуган, — поспешно ответил он, тщательно пряча глаза.

— Правда что ли? — Изумлению просто не было предела. — Ну раз так, то десять кругов вокруг Цитадели, падаван.

— Это же больше ста километров, — тихо выдохнула девочка, напротив которой я сейчас стоял.

— Хочешь составить ему компанию, Таллисибет? — Похоже девицу испугал мой излишне улыбчивый тон, так как она тут же постаралась наклонить голову так, чтобы белобрысые волосы, произрастающие на ее голове, максимально скрыли от меня выражение лица.

— Это какая-то тренировка, мастер? — Хмуро поинтересовался Уи, за что заработал право лицезреть мое предельно удивленное и обезображенное непониманием причины, по которой я до сих пор слышу звуки, источаемые его ртом, лицо.

— Ты еще здесь, падаван Марло? — Поинтересовался я. Убедившись, что малец, выдавив из себя тяжкий вздох, бегом бросился в сторону турболифта, вернулся к созерцанию последних трех падаванов.

— Итак, это у нас Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, — обозначил я, заметив по округлившимся глазами девочки и стоящих рядом падаванов, что не допустил ошибок в произношении ее имени. Однако. — Она же — «Лазутчик». Она же — заступница несправедливо обиженных, Мать драконов и прочая, прочая, прочая…

— Мать драконов? — Подняла на меня взгляд девочка. — Не понимаю…

— Привыкнешь, — ободрила ее Асока веселым тоном, вставив свои пять децикредов.

— А, ну… ладно… — смутилась девочка.

— Я вам тут не мешаю? — Пришлось поинтересоваться у девиц. Оли сделала вид, что ее вообще происходящее не интересует, а вот насвистывать «Имперский марш» — самое оно. Вот же… — Ладно, малек, тебя из всех присутствующих я рад видеть больше всего.

— Правда? — Захлопала глазами девочка.

— Нет, — без каких-то эмоций на лице произнес я. Видя, как погрустнели ее глаза, а Асока напряглась в Силе, вздохнув, положил руку на плечо девочки:

— Не раскисай, это была шутка.

— Жестокий у вас юмор, — поджав губы произнесла Талиссибет

— Ты бы видела как учитель в мелкодисперсную пыль урабатывает адептов Темной стороны, — мечтательно произнесла Оли, ударив кулаком по раскрытой ладони. — Шлеп — и остатки Соры Балка можно собрать тряпочкой.

— Правда? — Охнула «Лазутчик».

— Ага, — признался я. — Будешь паинькой, и тебя научу. Всех вас, — добавил я, повысив голос.

— Не получится, — тихо добавила девочка. — Моя связь с Силой… слаба.

— И? — Не понял юмора я.

— Она слабачка, — добавил стоящий следом в строю парнишка. За мгновение до того, как невидимая сила, схватив его за ноги, поволокла падавана мордой вниз по всем тропинкам сада.

— Мастер Доуган… — Опешили юнцы. — Что это?

— Карма злая сука, — пояснил я. — Надеюсь, понятно, что если я еще раз от кого-то услышу разговоры в стиле, что кто-то слабак, а кто-то — ох. енный молодец, то уже так просто он не отвертится?

— Какой-какой молодец? — Поинтересовалась Бене.

— Не обращай внимания, — посоветовала Оли. — Учитель часто использует выражения из своего родного языка. Мы все и сами не понимаем, что большинство из этого значит, но делаем умный вид, будто все наоборот. А то он расстроиться может…

Повернувшись к Оли, одарил ее елейной улыбкой — как раз тогда, когда за спинами падаванов летящий вниз головой мальчишка принялся считать лбом количество кустарников. Обладающих большим количеством колючек. Девочка, заложив руки за спину, нагло улыбнулась, всем своим видом демонстрируя, что отыгрывается на моих нервах за все то время, что мы провели в разлуке. Мелкая мелочная дрянь. Что ж ты маленькой не сдохла?

— Ну-с, — я остановился перед последним членом Отряда Падаванов. — Ты у нас еще кто-такой, дитеныш-смурф?