Признаться, увидеть перед собой столь колоритный персонаж… да еще в этой части галактики… да еще со световым мечом… да еще и членом Ордена джедаев… Неисповедимы помыслы твои, Сила. Коварная же ты дрянь.

— Я не знаю кто такой смурф, — признался паренек. — Но меня зовут падаван Нуру Кунгурама, я чисс. Это такая раса в Неизведанных Регионах…

— Я знаю где это, малец, — вздохнул я. Признаться, я даже мог объяснить пареньку, почему не увенчалась успехом его дипломатическая миссия в Доминацию, которую ему поручил сам канцлер. Делать этого, я, естественно, не буду. — И как называется твоя раса, тоже знаю. Единственно, — добавил я на чеуне — родном языке Доминации, отчего угольно черные брови паренька поползли вверх, — я до глубины души не понимаю какого рожна ты забыл здесь. У тебя же был учитель.

— Он… — мальчик ответил на ломанной родной речи. — Покинул Орден, и я… без наставника… Магистр Йода сказал, что у вас многому можно… обучиться…

— Научиться, — машинально поправил я речевую ошибку. Хвала Силе в свое время поковырялся в голове Трауна во время нашего рандеву на Закууле и обучился языкам чиссов. — Ну, посмотрим, чем ты полезен.

— Я весьма неплохо обращаюсь со световым мечом, — уверенно заявил все на том же наречии Нуру.

— Светопалка — еще не панацея, — многозначительно произнес я, как раз в тот момент, когда Силой притащил зарвавшегося юнца, исцарапанного и крайне раздосадованного к построению падаванов.

— Ну-с, — переведя взгляд на пышущего гневом паренька, осведомился я. — Есть еще вопросы по поводу того, что вые. ываться своей крутизной стоит только у себя во дворе, сидя на горшочке в кругу таких же как и ты?

— Да, мастер Доуган, — смахнув капельку крови из глубокой царапины на щеке, сквозь зубы процедил малец. — Я усвоил урок.

— Молодец, — похвалил я, уперев взгляд в падавана с лицом сына Джорджа Лукаса. — Глядишь, Зетт Джукасса, умение впредь думать, прежде чем делать, однажды спасет тебе жизнь.

— Да, мастер, — произнес он.

— Ну, — я хлопнул в ладоши, — раз мы познакомились, давайте-ка я вас обрадую, мелочь. С этого дня вы все — в моем непосредственном обучении. Вам это вряд ли понравится, особенно учитывая тот факт, что я распределю вас по подразделениям, которыми командую лично. В отличие от остальной Великой Армии Республики, вы не будете командовать клонами, — послышалось недовольное ворчание. — Клонов создавали для войны и на данный момент они в этом деле соображают получше вашего. А раз так — то будьте добры прислушиваться к ним. Не устраивает — могу подсказать какой корабль взять и лететь прямиком до Корусанта.

— Но ведь коммандер Тано командует 501-ым легионом, — возразила мне Эстерхази. — Почему мы…?

— Потому что коммандер Тано на этой войне почти полтора года, а вы — в лучшем случае знаете с какой стороны за бластер взяться, чтоб не прострелить себе голову, — пояснил я. — Но, не волнуйтесь — у вас будет шанс доказать, что вам голова дана не только для того, чтобы в нее есть. Через два часа вы все, — я по очереди обвел их тяжелым взглядом, — должны ждать меня на борту флагмана флота «Клинок».

— Мы отправляемся на войну? — Оживился Джукасса.

— Пока что, — возразил я, — вы отправляетесь в арсенал, где вам подберут броню и снаряжение, которые помогут вам протянуть на поле боя чуть дольше, чем пару минут.

— Мы же джедаи, — напомнила Бене. — Нам не нужна броня и…

— На данный момент, малыш, — зевнув, заметил я, — вы падаваны, срок жизни которых на фронте, согласно общеджедайской статистике, обычно не превышает нескольких дней. И, видит Сила, я об этом еще пожалею, но большое и светлое чувство внутри меня всячески ратует за то, чтобы вы прожили как можно дольше.

— Почему? — Нахмурился Кунгурама. — Ведь смерти нет — есть только Великая Сила…

— Зато, смурфик, — погрозил я пальцем говоруну, — есть рапорты, в которых так просто причины вашей смерти не расписать. А я в последнее время стал чертовски ленив и сочинять некрологи мне невдосуг. Так что, сделайте мне одолжение — прекращайте сношать мне голову.

Бросив взгляд на свою ученицу, невинно насвистывающую какую-то мелодию, гаденько ухмыльнулся так, чтобы это видели только я и она. Кажется знаю, какая мелкая заноза в заднице будет назначена старшей над этим детским садом.

***

— Больше похоже на грязную помойку, чем на древнюю библиотеку джедаев, — поморщила нос Сарисс.

— Космический город — не только тайная библиотека Ордена, — назидательно заметила Селеста, оглядевшись по сторонам. Да, на этом перекрестке все так же пусто. Как и на предыдущих четырех. Ни следа от жителей. — Это был огромный мегаполис, построенный с эпохой начала гиперпространственных перелетов. Когда-то в этом городе можно было встретить миллионы памятников архитектуры и артефактов давно ушедших времен…

— Лучше б мы тут встретили местных жителей, — посетовала ученица. — Здесь будто все вымерли.

— Что правда — то правда, — тихо произнесла Селеста.

Кривить душой, говоря о том, что на огромной космической станции хоть где-то теплилась жизнь — значит лгать самой себе. Потому что, несмотря на огромные постройки, многочисленное исправно работающее оборудование, станция, известная как «Космический город» была мертва.

Нет, никто не перебил местных жителей. Не было ни трупов, ни следов ведения боя на улицах. Казалось, будто это место просто вымерло. А трупы исчезли сами собой…

От этого становилось немного не по себе.

Словно путешествуешь по склепу.

Однако, задание — есть задание.

Когда-то очень давно, Орден джедаев стремился обзавестись многочисленными академиями или хранилищами, где могли бы аккумулироваться их знания на случай, если в очередной раз произойдет непоправимое и джедаи в очередной раз исчезнут с лица галактики. Подобное происходило уже не раз, и сомнительно, что предстоящее истребление — последнее.

Император стремился обескровить Орден, забрав из него тех, кто был толи достаточно умен, толи безнадежно глуп, чтобы сменить свои мировоззрения. Это, непременно, нанесет большой удар по Ордену джедаев, но не приведет к их всеобщему истреблению. Однако, надеяться на то, что ситы будут столь щепетильны, не приходилось.

Селесте многие моменты плана Доугана казались излишне оптимистичными, местами даже наивными. Она не знала современных джедаев, но вряд ли они хоть как-то отличались от тех, с кем она работала до своего погружения в стазис. Сравнивать боевые навыки двух поколений она не собиралась — неблагодарное это дело. Но, могла побиться об заклад, что как и не раз до этого, Высший Совет предпочитает почивать на лаврах, вспоминая и готовясь к прошлым войнам. В то время как ситы эволюционируют, бросая все усилия на войну предстоящую.

Она не раз и не два прокручивала в голове план Императора, перенося его на известную ей информацию из ГолоНета, и не могла отрицать того факта, что современные джедаи… мягко говоря не дотягивали до тех, с кем она была знакома в свое время. Хранители мира, защитники демократии… Хотя по сути — цепные псы в конец проворовавшегося и обрюзгшего под тяжестью коррупции и ленной праздности Сената. То, чего так боялись те, кто создавал Истинный завет.

Разложение Республики достигло своего максимума. Системный кризис поразил буквально все стороны жизни галактики. Немудрено, что раковая опухоль ситов проросла на благодатной почве.

Не ситы причина этой войны. Они лишь катализатор недовольства. Война вспыхнула бы в любом случае — не сейчас, так через десять или сто лет — разницы особой нет. Просто сейчас ситы получили не количественный, но качественный перевес в обществе — джедаи прочно ассоциировались как поборники загнивающего режима. И среди жителей галактики найдутся триллионы разумных, что с радостью примут изменения — новую власть, сильную и беспощадную к старым порядкам. Что автоматически ставит джедаев вне закона, превращая их в противников.

Это все грустно — наблюдать со стороны, как гибнет то, на благо чего ты отдала целую жизнь. Но, в тоже время, девушка признавала, что нынешний Орден джедаев — лишь блеклая тень того, которому она некогда служила.