Возможно Доуган и прав — и следует вернуться к основам. Не прятаться за догматами, повторяя их до тех пор пока не набьешь оскомину. А впитать в себя нечто новое.

Для себя Селеста уже решила, что большая часть техник Темной стороны, ровно как и мировоззрение ситов — не ее путь. Но, Единая Сила… это нечто новое. Нечто, что выглядит куда как более полноценным, чем два разрозненных пути. Не обязательно подходить к огню вплотную, чтобы понять, что от него исходит тепло и пахнет сгоревшим. Можно это понять и смотря со стороны…

Краем сознания она распознала искру Силы. Достаточно мощную, чтобы понять — принадлежит она вовсе не обычному разумному — одаренному.

Сарисс, не медля ни секунды запалила свое оружие.

— Леди Морн… — Начала девочка.

— Да, я тоже почувствовала, — согласилась Селеста, снимая с пояса свое оружие. Но, выпускать из рукояти золотистый клинок не хотела. Столкновение с джедаями на Телосе доказало, что ее первоначальная точка зрения — не поднимать оружия против собратьев по Ордену — не стоит ничего. Потому как современные джедаи не способны размышлять, анализируя тех, кто стоит перед ними. Такое ощущение, будто философия корпуса Теней проникла по всему Ордену — все что не абсолютный Свет, то Тьма. И подлежит уничтожению.

И все же она надеялась, что не каждый первый встречный адепт Силы, прошедший обучение в Ордене будет столь же категоричен и туп.

— Остановитесь, — зычным голосом потребовал от них молодой мужчина, оказавшийся в нескольких метрах перед ними. Он выскользнул из-за большого контейнера справа от маршрута их движения. — Дальше вы не пройдете.

— Джедай! — Обрадовалась Сарисс, крутанув перед собой световой меч. — Как же долго я ждала этого…

— Убирайся отсюда, ситское отродье! — Потребовал молодой мужчина, активировав собственное оружие с традиционным для джедаев зеленым цветом клинка. — И сохранишь жизнь.

— Послушайте, — примирительно произнесла Селеста. — Мы не хотим сражения…

— Говорите за себя, мастер, — едко произнесла Сарисс. — Я так совсем не против.

— Тем хуже для тебя, — холодно заметил джедай. — Вы обе здесь умрете!

— А ты точно джедай? — Хмуро осведомилась Селеста. Да, в ее время подобного не бывало.

— Я — рыцарь-джедай Эйдан Бок, — громко представился молодой мужчина. — Высший Совет доверил мне охранять библиотеку, и вы…

Огромный кулак, который никак не мог принадлежать гуманоиду, пробил грудную клетку джедая в том месте, где у представителей людской или близкой к ним расы располагалось сердце. Обескураженный и обреченный джедай, взирая на окровавленную конечность, торчащую из его груди, лишь ошарашенно вращал глазами. Так продолжалось несколько секунд, прежде чем мышцы тела джедая расслабились. Рукоять светового меча с гулким звуком выпала из руки, со стуком приземлившись на мостовую.

— Как не эстетично, — поморщилась Селеста, наблюдая за тем, как жизнь покидает джедая. Глаза молодого мужчины закатились, чтобы больше никогда не открыться вновь. Кем Вал, вырвав свою руку из трупа, плотоядно облизнулся, глядя на свежее мясо.

— Вы действительно разрешите ему сожрать труп этого джедая? — Вздрогнув, поинтересовалась Сарисс, пряча собственное оружие.

— Предпочитаешь, чтобы дашейд полакомился кем-то из нас? — Спросила Селеста, наблюдая за тем, как чудовища — рядом материализовался, сбросив с себя Сокрытие Силы и второй, принялись отрывать куски еще теплого мяса и отправлять их в свои клыкастые пасти.

— Нет, конечно, — опешила бывшая ситская приспешница. — Просто… это как-то… бесчеловечно.

— Этот мир окончательно сошел с ума, — вздохнула Селеста. — Ситы читают джедаям нотации о нравственности… О времена, о нравы…

***

Мостик нового флагмана Декланна встретил меня и мою свиту аурой рабочей атмосферы. Традиционно «венаторовский» мостик, оказался наполнен клонами и членами экипажа, снующими по металлическому настилу по своим целям. На глаза попадались небольшие огрехи и недочеты — отсутствие нескольких потолочных плит, неактивные контрольные панели, монтаж которых производился на моих глазах, несколько рабочих с верфей — конечно, если язык повернется назвать так парочку устаревших космических доков, используемых правительством Кристофсиса в качестве мест сборки «Валиантов».

Однако, все это не портило общего впечатления от корабля — могучего, прекрасно вооруженного и дьявольски опасного. Да, прекрасный выбор звездолета на место флагманского корабля флота.

— Гранд-мофф, — рядом оказался адмирал Декланн, командующий флотом «Клинок». — Рад приветствовать вас на борту флагмана.

— Рад здесь оказаться, адмирал, — я пожал протянутую мне руку. — Как вам звездолет?

— Не «Телос», конечно, — улыбнулся офицер. — Размеры отсеков и высота потолков, конечно, отличаются. Но, получше «Венатора», и, простите, «Молотоглава».

— Не стоит извиняться, — махнул рукой я. — Это ж не мои дети, что добыли, тем и воюем. Флот укомплектован?

— Да, сэр, — адмирал жестом предложил пройти в тактический отсек, расположенный справа от главного входа на мостик. Затем, глянув через плечо, замялся. — Это все с вами, сэр?

— Ага, — посмотрев на толпу за своей спиной, усмехнулся. — Картина маслом — «Папаша и его выводок».

— Многовато-то джедаев на один корабль, — почесал затылок адмирал. — Но, не мне вам указывать, сэр.

— Не волнуйтесь, Ниал, — улыбнулся я, произнеся это так, чтобы спутники меня слышали. — Даст Сила, некоторые из них домой полетят уже в гробах.

Встретившись глазами с Асокой, быстро-быстро хлопающей ресницами, кивнул им всем пройти в тактический зал. Нехрен стоять в дверях, мешать движению.

— Сэр, — понизив голос обратился ко мне чернокожий. — А им вообще можно доверять?

— Ни на йоту, адмирал, — признался я. — Рыжая, которая притворяется моим адьютантом, — я указал на Мару Кросс, молча наблюдающей за происходящим вокруг тактического терминала, — спит и видит, как бы чужими руками захватить власть на своей родной планете. Ученица, — кивок в сторону Оли, — спит и видит как бы переспать со мной, да удавить всех тех, кто сделал это раньше нее…

— Чудны джедайские нравы, — хмыкнул адмирал. — А вторая девочка-подросток, тогрута?

— А эта как раз из категории тех, кто успел, — устало заметил я, ловя на себе удивленный взгляд офицера. — Те пятеро, что еще пешком под стол ходят спят и видят как бы стать джедаями.

— А генералы? — Он кивнул в сторону кабины лифта, что пришла следом. — Эхм… сэр, простите нескромный вопрос, но у нас боевая операция, или вечеринка с паззаком и твилечками?

— Видит Бог, — вздохнул я, — Ниал, я не специально.

Адмирал, глядя за тем, как в тактический зал направляются Эйла Секура, Ксиаан Амерсу, Рачи Ситра, Б’ринк Утлилла и ее падаван Ренакс Омани, Ларант Тарак и сопровождающих их клонов-командиров, с толикой недоверия, написанной на лице, повернул голову в мою сторону.

— Сэр, не сочтите за грубость, но, мне кажется, вам стоит хотя бы для вида иногда привлекать для проведения совместных операций не только сексуальных девиц.

— В смысле?

— Я не осуждаю, но… уже слухи пошли, что вы падки на экзоток…

— Это не слухи, — печально вздохнул я. — Есть у меня неосуществимая мечта — переспать со всеми красивыми представительницами галактики…

— Но ведь тогда галактика будет состоять из ваших потомков, что чревато в плане генетического разнообразия, — погладил подбородок офицер.

— Вот поэтому стараюсь ограничивать себя твилечками, — я похлопал адмирала по плечу. — Даже если не успел вытащить — природа не позволит появиться потомкам.

— Так-то да, — задумчиво произнес Ниал. — Но всегда остается вероятность собрать букет венерических заболеваний…

— Напомните поменьше с вами откровенничать, адмирал, — со смешком произнес я.

— Простите, сэр, — стушевался адмирал. — Не каждый день так просто можно поболтать со своим Императором…

— Все в порядке, Декланн, — усмехнулся я. — Но, в одном ты прав — друзей мужского пола мне явно не хватает.