Мужчина приподнял голову и увидел через бронированное стекло, как на палубу приземлился пылающий красно-чёрный титан с огромным молотом в правой руке. Мужчина прошёлся вперёд. Его собственный взгляд и взгляд горящих глаз великана на мгновение сошлись. Джон приоткрыл губы, — он знал, что доспех ранга Национальное достояние сможет услышать его на таком расстояние. Мужчина заговорил:

— Ты…

Как вдруг вспыхнуло пламя, великан исчез, а на его месте прямо против окна вырос огромный чёрный молот. Он пробил капитанский мостик и снёс основную корабельную башню. Грянули десятки огненных молний. Раскалённые обломки стали с грохотом и шипением падать в тёмные воды. Тяжёлый крейсер британского флота накренился. На него обрушился пламенный дождь из его собственных обломком.

Игорь снова запустил себя в небеса с помощью взрыва огненной маны. Набрав высоту, он повернулся и посмотрел на результаты своей работы. Всего за несколько минут вся ударная группа британского флота превратилась в пылающее зарево. Яркое пламя игралось в глянцевых чёрных водах ночного океана. В какой-то момент на одном из повреждённых торпедоносцев произошёл взрыв боекомплекта, и рыжая вспышка озарила небеса.

Игорь прищурился и выделил среди всей это бойни вражеские Кладенцы. Их было немало, несколько обычных и четыре родовых сокровище. Все они собрались вместе, на краю поле боя, возле парочки ещё уцелевших кораблей, и тоже смотрели на Игоря с пристальным вниманием.

Ещё до начала всей операции Игорь провёл исследование и узнал, что в случае противостояния британского флота и Кладенца Ранга Национальное Достояние, шансы что у одно, что у другого были примерно равны. Более того, преимущество было именно на стороне доспеха. Почему? Очень просто: всё дело было в той обстановке, в которой происходит битва. Самые обычные Кладенцы в больших количествах всё ещё могли представлять угрозу Национальному Достоянию, но только на земле.

На море они теряли мобильность и превращались в ходячие мишени.

То же самое, пускай и в меньшей мере, касалось Родовых сокровищ. Они могли оперировать под водой, но делали это намного хуже, чем на открытом воздухе. Игорь этим воспользовался и уничтожил половину вражеского флота, пока его противники пытались занять боевую формацию.

Во многом юноше помог фактор неожиданности. У британцев была особая доктрина о том, как сражаться против НД. Она предполагала интенсивную подготовку и строгое соблюдение формации. Ни того, ни другого англичане себе позволить не могли, ибо Игорь обрёл свою силу совершенно внезапно. Именно благодаря этому юноша так стремительно и просто сокрушить вражеский флот.

Вернее — почти сокрушил. Ведь именно теперь пришло время самого сложно: уничтожить доспехи. Они собрались вместе и в спешном порядке организовали оборону. Прорвать её будет непросто.

А ведь нужно было спешить.

Почему?

Очень просто.

Согласно русской разведке, в Японии до начала войны оперировал один доспех ранга Национальное Достояние. Он принадлежал генералу-губернатору островов и находился на главной британской базе неподалёку от Киота. После начала конфликта к нему присоединился ещё один — который принадлежал Гранд-Адмиралу тихоокеанского флота.

Он был совсем неподалёку, возле той самой группировки, которая блокировала Владивосток.

Ну а поскольку Британцы традиционно делают адмиралами только рыцарей с Кладенцами морской направленности, то есть теми, которые особенно хорошо чувствуют себя в море, Игорь нужно было поспешить, а не то у него будут большие проблемы…

Назревала весьма непростая ситуация. Любое промедление со стороны Игоря было чревато. Если вражеское Национальное Достояние его перехватит посреди моря, где у него было определённое преимущество, юноше было несдобровать, особенно на фоне того, что его собственный доспех, Воланд, совсем недавно стал НД и находился на самой нижней границе этого ранга.

Даже если Игорь прямо сейчас уничтожит прочие доспехи Британского флота и поглотит их энергию, ему всё равно потребуется некоторое время, чтобы её переварить; времени у юноши не было совсем.

Поэтому, ещё раз взглянув на теперь уже укреплённую вражескую позицию, Игорь сделал единственное разумное решение.

Доспех мужчины повернулся и бросился бежать.

Он не собирался добивать британскую флотилию.

Это было слишком опасно.

Иногда приходится рисковать, но лучше уж это делать только когда есть определённая выгода. Добивать противника было бессмысленно, да и стратегически бесполезно. Своими действиями Игорь уже уничтожил почти всю ударную группу британского флота. Англия не скоро оправится от такого удара. Для них он был фатальным. Юноша выполнил свою главную задачу — пробил себе дорогу на Хоккайдо.

Игорь, не теряя времени, погрузился под воду и отправился навстречу второй Маргарите. Затем Воланд взял её серебристый рыцарский доспех за руку и бросился в сторону острова. Попутно Игорь добил кладенец лучника, который лежал на морском дне, а Маргарита, пока они пробегали мимо остатков британского флота, совершила точный выстрел в один из вражеских кораблей. Его боекомплект сдетонировал, и несколько десятков обыкновенных кладенцов стали стремительно тонуть.

Доспехи ранга Родовое сокровище помочь им были не в состоянии, — боялись опускаться под воду и снова встречаться с Игорем; поэтому Маргарита смогла вдоволь настреляться по этим беззащитным мишеням. Девушка убила по меньшей мере дюжину рыцарей прежде чем она и Игорь окончательно покинули поле боя.

Впрочем, и после этого рыцари боялись что бы то ни было предпринять. Превращение Игоря в НД стало для них неожиданностью. Всё это напоминало ужасающий и несуразный кошмар. Поэтому, даже когда зелёные точки совсем испарились с радаров, британцы боялись браться за работу и всё ожидали подвоха.

У них не было выбора, кроме как наблюдать, как разбитые и пылающие остатки флота постепенно опускаются в пылающие воды. На многих таких кораблях всё ещё были живые люди — простые матросы. Многих из них ещё можно было спасти, но никто не смел начинать спасательную операцию. А что если враг вернётся? Поэтому весь последующий час выжившие моряки в полном бессилии слушали отчаянные крики умирающих, тонущих и сгорающих заживо сослуживцев.

В какой-то момент они прекратились.

Стало тихо.

Всё ещё стоял железный скрежет и время от времени взрывался очередной снаряд, но на душе у тех, кто ещё был жив, воцарилась мертвая тишина.

Над водой вздымались клубы густого дыма. На горизонте маячил первый солнечный блеск. С каждой секундой мир становился всё светлее и светлее, но при этом над британской флотилией висела густая непроницаемая тень. Мрак испарился — осталась чёрная тушь.

Задыхаясь от дыма, выжившие матросы привели свои суда в движение. Однако тьма была такой вездесущей, что и пять, и десять минут спустя они не смогли из неё выбраться. Тьма никуда не исчезла, даже когда перед ними засияло рассветное солнце, — она лишь изменила своё положение, из внешней сделавшись внутренней. Мрак наполнил души моряков.

Всё это продолжалось ещё какое-то время, пока в один момент на горизонте не замаячил серебристый огонёк. Он становился всё ближе и ближе, стремительно приближаясь к британскому флоту. Люди уже было перепугались, как вдруг вперёд выступил один из оставшихся кладенцов Ранга Родовое Сокровище. Опустившись на колено, он крикнул мощным железном голосом:

— Приветствую, ваше превосходительство!

Превосходительство? Люди растерялись, а серебристый огонёк меж тем приблизился на расстояние сотни метров. И тут все увидели, что это был громадный доспех вышиной в семь метров. В руке у него было длинное копьё с наконечником цвета блестящего изумруда. Сам по себе он был похож на рыцаря, на грудной пластине у которого был выдавлен массивный якорь.

Впрочем, самым удивительным был даже не его внешний вид, но то, как этот доспех перемещался. Он не прыгал и не плавал, но ходил прямо по воде, так, будто бы это была ровная земля.