Юноше повезло его заметить, но совсем не факт, что он и дальше будет настолько же везучим. Игорь остановился и задумался. Главный британский лагерь, где противник держал свои резервные силы, находился примерно в девяти километрах, в небольшой деревушке на востоке. Приближаться к нему было нельзя. Даже если Игорь действительно сможет выманить Дугласа и завязать с ним битву в образе национального достояния, с этой позиции противник слишком быстро успеет подвести дополнительные силы. Он сделает это прежде чем Игорь успеет разобраться с Дугласом. Тогда у юноши будут серьёзные проблемы. Возможно, он даже проиграет их «дуэль».

Следовательно, идти дальше на восток было опасно. Оставалось ещё северное направление. Британцы держали там несколько своих артиллерийских батарей. Впрочем, оно и понятно. Совсем отказываться от артиллерии во время осады было глупостью. Сперва Игорь думал, что противник не боялся его прибытия потому, что разметил плотную охрану вокруг своих северных батарей — несколько кладенцов и пехоту. Теперь юноше пришлось пересмотреть свою теорию. Дело было не только в охране. Британцы заминировали местность.

Сколько конкретно было мин? Сложно сказать. Возможно несколько десятков. Возможно — несколько сотен. Во всяком случае дальше Игорю придётся продвигаться с предельной осторожностью. И не помешает выставить броню на максимальное значение. Если он подорвётся, это может спасти ему жизнь.

Игорь вздохнул, покрутил свой массивный чёрный молот и бросился дальше в северном направлении. Между делом Игорь спросил у Маргариты, — не второй, первой, — как там обстановка в городе?..

Девушка услышала его вопрос и приоткрыла глаза.

Она находилась посреди небольшого забетонированного и по всей видимости, — не был окон, — подземного помещения. Прямо перед ней стоял деревянный столик, над которым висели офицеры. У них были взволнованные лица. Они о чём-то оживлённо шептались, как вдруг раздался нежный женский голос:

— Как обстановка?

Офицеры вздрогнули и посмотрела на странную, низенькую девушку в наряде горничной, которая всё это время молча стояла в углу бункера, как кукла. Один из мужчин прохрипел и, вспоминая, что его превосходительство велели отвечать на все вопросы таинственной служанки как на свои сособственнике, — якобы она была его протеже, — ответил:

— Враг постепенно подводит всё новые силы на восточном направлении. На северном без перемен… Взаимное наблюдение. Мы обнаружили там два рыцарских доспеха, самого низкого ранга, но они ничего не делают… Возможно, они пытаются… Впрочем, это всего лишь догадки…

Маргарита кивнула и прикрыла глаза. Мужчина, который с ней разговаривал, неловко улыбнулся. Он уже было собирался вернуться за стол, как вдруг странная девушка снова заговорила. Почему-то её голос вызывал дрожь в нём и прочих офицерах.

— Можете перевести часть северных сил на восток. На юге продвиньтесь вперёд и займите выгодные позиции. Только осторожней.

И снова закрыла глаза.

Офицеры переглянулись и пожали плечами…

Меж тем Игорь открыл глаза. Юноше приходилось не только служить боевой единицей на поле боя, но и командовать обороной. Это было муторно. Но что поделать? Сложно быть генералом.

Игорь пробежал ещё несколько сотен метров по хрустким зелёным зарослям. За это время ему попалось ещё несколько мин. На пару он даже нарвался. Его доспех немного потрепало. А ещё через пару минут в его голове раздался голос второй Маргариты:

— Вы приближаетесь к доспеху ранга Родовое сокровище, мастер.

— Видишь его? Можешь организовать прикрытие?

— Теоретически.

— А это как понимать?

— Теоретически.

— …

Игорь покачал головой. Вскоре юноша действительно заметил в небе арки артиллерийских снарядов. Батарея была совсем рядом. Она до сих работала. А значит британцы были уверены, что её юноша взять точно не сможет.

С одной стороны, это было неприятно. Теперь Игорю предстояло прорываться через крепчайшие оборонительные рубежи. В его нынешнем состоянии это было немного проблематично. С другой, Дуглас явно сделал ставку на это место. Если у юноши всё же выйдет, несмотря ни на что, его уничтожить, возможно вражеский генерал не сможет дольше отсиживаться и выйдет на поле боя… Юноша улыбнулся и ринулся вперёд.

Игорь остановился и ещё раз внимательно осмотрел местность, на которой ему предстояло сражаться. На несколько километров перед ним протянулось зелёное поле. Посреди него находилась небольшая ухоженная деревушка. Через неё пробегала речка. Она делила деревню на две половины, соединённые древним каменным мостиком. На левом берегу были расположены домики поменьше, на правом, — немного больше, явно зажиточные, и ещё там, на самой границе, возвышался увеченный деревянной пагодой храм.

На первый взгляд деревня была заброшенной… На самом деле это было не так. Не успел Игорь к ней присмотреться, как раздался хлопок. Сработала артиллерия. Юноша прищурился и обнаружил, что на правом берегу, — левый, судя по всему, находился в зоне обстрела, туда захаживать было опасно, — среди высоких зданий были запрятаны артиллерийские орудия. Рассмотреть их было непросто. В этом плане британцы постарались. Даже снайперский кладенец с той позиции, на которой сейчас находился Игорь, с трудом мог бы выцепить цель.

Вариант был только один. Нужно было идти на штурм. Однако это было… Немного проблематично.

Помимо артиллерийских позиций улочки деревни скрывали великое множество других опасностей; не просто так штурмовые гвардейцы Дугласа не оставили эти позиции даже зная о приближении Игоря. Они намеревались устроить ему ловушку. Это было очевидно. Стоит юноши сделать хоть один шаг за городскую черту, и на него набросятся вражеские Кладенцы.

— Сколь их? — спросил юноша.

Через несколько секунд вторая Маргарита ему ответила:

— Четыре обычных доспеха и два Родовых Сокровища, мастер.

Игорь задумчиво кивнул. Как быстро его противник смог устроить оборонительные позиции… Скорее всего, в деревне его поджидает тот самый минёр, который доставил юноше столько проблем, пока он пытался сюда добраться. Собственно, беды от него ещё не закончились. Между условной возвышенностью, на которой находился Игорь, и деревней было примерно три километра, которые представляли собой сплошное поле.

Не трудно себе представить, что оно вдоль и поперёк было утыкано минами. Пробраться через такое заграждение будет проблематично. Игорь снова мог перераспределить энергию своего доспеха и усилить его броню, но тогда у юноши возникнуть проблемы, когда он, собственно, доберётся до деревни. Враг наверняка сразу же наброситься на него и завяжет ближний бой. У юноши просто не будет времени, чтобы запитать свой молот. Делать это во время битвы было опасно. Всё равно что пытаться разбирать компьютер, не отключая его сети… Ну а без подобного рода распределения Мефистофель превратиться в огромную, беспомощную черепаху, которая только и сможет, что терпеть побои.

Поэтому в лучшем случае Игорь мог сделать себе такие характеристики:

Разрушительный потенциал: 2

Пробивная мощь: 3

Броня: 6

Тоже неплохо, но при таком раскладе мины всё равно представляли довольно серьёзную опасность. Игорю очень повезёт, если он не потеряет руку или ногу, пока будет прорываться через километры зелёного поля.

Что же в таком случае сделать? Может ему попытаться обойти противника? Может какое-то направление он забыл заминировать? Вполне может быть… Взгляд Игоря переместился на восток. Там поле переходило в холмик, на котором порос густой лес. По нему пробегали целые тропинки поваленных деревьев. Это по ним прошли в своё время доспехи противника. Его база была совсем рядом. Вряд ли он заминировал это направление. Тогда у него самого будут проблемы, чтобы прорваться на линию фронта… Если его мины, конечно, не были избирательными, однако Игорь предпочитал не плодить сущностей.

Так что действительно, логичнее всего было попробовать пробраться с восточного направления, однако с этим вариантом была связана определённая опасность. На востоке находилась главная вражеская база. Там враг держал все свои резервы, и там же заседал Дуглас. Если Игорь слишком сильно приблизиться ко всему эту, маршал противника наверняка попробует разобраться с ним своими собственными силами.