Это было сущее безумие. Многие офицеры думали, что Игорь лукавил или просто пытался поднять мораль среди солдат, когда обещал контрнаступление — но нет, судя по всему, он действительно намеревался брать британские позиции. Причём тот метод, с помощью которого Игорь намеревался всё это провернуть, был безумным.

Офицеры растерянно переглянулись. Что же… У них не было выбора, кроме как слушать своего командира. Они вздохнули и начали выполнять его поручение.

Уже в полдень пришёл приказ, который оставил многих солдат в недоумение. Им было сказано оставить оборонительные рубежи на Хоккайдо и ретироваться в город. Сперва в это не могли поверить. Генерал-майор Краснопольский, в подчинении которого и находился оборонительный гарнизон, даже усомнился, что этот приказ был настоящим. И действительно, как ни посмотри, подобный манёвр не имел никакого смысла.

Сеть крепостей была их единственным преимуществом. Нельзя было её оставлять. Это невыгодно. Сущее безумие.

Но таков приказ.

У Краснопольского сердце обливалось кровью, когда он смотрел на то, как солдаты собирают припасы и уходят. Сперва мужчина был в смятении; затем он обещал себе во что бы то ни стало добиться ответа от «его Высокопревосходительства», зачем это нужно было делать. Однако с этим возникли определённые проблемы. Войска вернулась в столицу через несколько часов, в полдень. Игорь же, как сказали Краснопольскому прочие офицеры, к это времени уже покинул город и отправился на важное, личное и чрезвычайно тайное задание.

— Он сбежал?! — воскликнул Краснопольский.

Ответом ему была гробовая тишина.

И действительно. Всё это было немного странно. Генерал-лейтенант заявил во время совещания, что для победы им нужно «выманить» противника, а затем ударить ему в спину.

Британцы всегда были весьма аккуратными солдатами. Они опасались атаковать русский гарнизон напрямую потому, что для прорыва обороны, даже при таком огромном перевесе, потребуется некоторое время и припасы. И с тем, и с другим у них были большие проблемы на севере Японии из-за пылающего прямо сейчас восстания. У британцев было два варианта: либо уничтожить восставших, либо с ними договориться.

Так было раньше. Теперь, однако, Игорь приоткрыл для них ещё один путь: блицкриг. Теперь, когда его солдаты оставили свои позиции, англичане могли попробовать рискнуть, переправить небольшой элитный ударный отряд и взять Хоккайдо с наскока. Таким образом, им не придётся проводить линию снабжения по северу Японии. Если они разделаются с русской армии достаточно стремительными темпами, восставшие ничего не смогут сделать. Они сами окажутся зажаты в тиски.

Игорь предоставил Британии наилучший возможный вариант.

— Зачем? — воскликнул Краснопольский.

Что ж… Чтобы всё это провернуть, Британии придётся использовать свои самые способные части. Скорее всего, они отправят личную гвардию генерал-губернатора чтобы как можно скорее уничтожить русской гарнизон. С очень большой вероятность, сам генерал будет участвовать в этой баталии. Если они выстоят и смогут его убить, а потом сбросят британцев назад в море, последние ещё долго не смогут оправить от такого удара. Более того, после этого их собственная база останется открытой…

— И что? — спросил Краснопольский.

Офицеры переглянулись.

Кто-то прокашлялся и сказал:

— По словам его Превосходительства… После этого восставшие «наверняка» ударят по британцам и заберут себе их главную морскую базу в центральной Японии. И тогда… Мы их выбьем со всей Японии.

Краснопольский растерянно поморгал.

— Это… — голос мужчины стал хриплым.

— Сущий бред!

Офицер пожал плечами, как бы говоря, что может быть и бред — но таков приказ.

На самом деле нельзя было винить Краснопольского. Он был совершенно прав — план Игоря звучал весьма бредово, однако лишь потому, что юноша не рассказал всех его подробностей.

Британцы наверняка попытаются взять Хоккайдо с наскока. Для этого им придётся использовать свои самые боеспособные части, — личную гвардию генерал-губернатора, которая стояла на страже главной британской базы в Японии — столицы государства, Киото, и его собственное Национальное достояние.

После этого столица окажется беззащитна. А ведь именно там проживает Императорская семья — главный символ сопротивления. Если взять её «под защиту» и вообще освободить город, мало того, что англичане потеряют свой главный пункт координации, так ещё и сами восставшие приобретут символ.

Если на их стороне будет Император, восстание вспыхнет с новой силой, и тогда у британской армии будут огромные проблемы.

Как ни посмотри, нужно было захватить Киото. Но как это сделать? Какими силами? Даже если генерал-губернатор сам уйдёт и уведёт из города свою гвардию, последний всё ещё был почти непреступным укреплённым пунктом.

У Алой Они было множество сторонников. У неё даже было оружие, захваченное у британцев и полученное в своё время от Игоря. Но даже так ополчение девушки насчитывало всего сорок тысяч солдат — в лучшем случае, и шестнадцать обыкновенных кладенцов. Это было недостаточно, чтобы победить огромный британский гарнизон… Однако у девушки (и Игоря) был ещё один козырь.

Национальное достояния. Это была страшная ударная сила, которая, теоретически, могла переломить баланс в пользу восставших… Алая Они ударит по городу — Игорь сразит генерал-губернатора. Вот и весь план.

Самым важным в исполнении задуманного Игорем плана было время. Не только потому что им нужно было продержаться как можно дольше защищая город, пока Алая Они собирают армию для своей атаки, но и потому что сама девушка должна была напасть до того, как у врага появится возможность отвести свои силы. Была необходима хирургическая точность. Нужно было подобрать едва ли не конкретные минуты, чтобы всё получилось.

Поэтому Игорь и Алая Они постоянно находились на связи. В нужный момент юноше нужно было отправить девушке сообщение, после которого она обязалась начать свою атаку. Нападение самих британцев можно было ожидать со дня на день, как только они заметят, что русская армия отошла в сторону города. Времени на приготовления было в обрез, однако Игорь всё равно предпринял определённые действия.

В первую очередь необходимо было избавиться от местного населения, чтобы оно не мешалось под ногами. Намного проще проводить действия оборонительного характера на чистых улицах. Поэтому одним из приказов Игоря было срочно расселить всех горожан по окрестным деревушкам. Всё равно их нельзя было использовать как живой щит, — британцам было совершенно всё равно на японцев, — да и в качестве рекрутов они не представляли особой пользы.

Местным жителям мало того, что не хватало мотивации сражаться на стороне армии Игоря, так у него ещё и не было оружия, чтобы их вооружить и натренироваться до приличного состояния. Они будут просто мешаться.

Одновременно с этим Игорь приказал взорваться нескольких жилых домов, чтобы заблокировать свободный проезд по городским улицам, — чем меньше техники противник сможет провести за городскую черту, тем лучше, — заминировать всё что только можно и разместить взрывчатку. Юноша подготовил несколько опорных пунктов, которые должны были сперва сдерживать британцев, а потом, когда это станет невозможно и англичане зайдут внутрь, обрушиться и погрести последних под каменными завалами.

Учёл юноша и самый важный момент: то, как на поле боя должны были распределяться Кладенцы. У британцев было несколько вариантов использования свой главной ударной силой. Они могли собрать своих рыцарей в один мощный ударный отряд и пройтись по городу довольно ограниченной в плане мобильности группой… Либо они могли разделить их на несколько формирований, который будут воевать сразу с трёх и более направлений.

Скорее всего англичане используют именно второй вариант, так как первый делал их слишком уязвимыми для прицельных артиллерийских ударов. В элитном гвардейском отряде генерал-губернатора было шесть кладенцов Ранга Родовое сокровище и двадцать восемь обычных рыцарей… Выстоять такой напор будет непросто. Впрочем, самую большую опасность представлял сам генерал и его национальное достояние.