- Потому, что я - не единоличница. Мне неинтересно получать удовольствие одной. Ведь один всегда меньше двух! А когда получают удовольствие двое - это же вдвое приятнее! Те, кто были там, в зале, максимум могли бы подергать попкой, лапая меня повсюду и говоря стандартные комплименты. Даже на одно удовольствие не тянет. А ты - совсем другое дело. С тобой интересно и вполне даже приятно.

- А как ты узнала, что со мной будет приятно?

- Конечно, я не знала... Ааа... Да... Но почему бы и не попробовать? А как видно? Не могу это объяснить. Я просто вижу. Наверное... просто... опыт...

Потом они опять лежали.

- Мой учитель, - разоткровенничался Марк, - учил меня, что все вокруг вертится вокруг наших желаний. Ты желаешь сексуальных утех и, наверное, тебя бы назвали потаскушкой, если бы ты не делала все так безупречно.

- Не расслабляйся, красавчик! - Хелена провела пальцем по его носу и губам. - Ты сейчас похож на всех остальных мужчин. Я никогда не могла понять, почему после такого простого действия вас тянет на откровенность? Если бы у тебя было бы хотя бы десяток таких, как я - ты мог бы выгнать всех своих палачей.

- Я не о том откровенничаю, - попытался вывернуться уличенный и пристыженный Марк. - Это я могу рассказывать кому угодно и когда угодно.

- Тогда рассказывай, - она прижалась щекой к его груди.

- Нет, не знаю... Это было такое чувство... Я всё никак не могу поверить, что ты не колдунья.

- А тебе так хочется этого? Ты жаждешь свалить на мое колдовство собственную похоть?

- Похоть? Нет. Я прекрасно знаю, что я мужик, и как все мужики желаю женщину. Это понятно и естественно. Но меня тянет к тебе изнутри! Мне не хочется, чтобы ты уходила. Всё моё тело жаждет, чтобы ты была рядом. Чтобы была рядом всегда.

- А ты не хочешь?

- Не то, чтобы "не хочу"... Просто я знаю, что этого не будет. И ты не создана для царствования, и я тебя не возьму в жены. Поэтому мне и чудится колдовство, как противоречие между ощущениями и знанием.

- Все просто, Марк. Тебя тянет ко мне, потому что я тоже пользуюсь знанием. Я делаю так, чтобы тебя тянуло, вот так и получается. Жениться вам надо, Ваше Величество! И я только очень надеюсь, что твоя королева будет мне благодарна, а не запишет в первоочередные объекты мщения.

- Мщения? Да за что? Что ты такого сделала?

- Обнимала тебя. Целовала тебя! И ещё вот так делала!

- Ой, Хе... Ой, хватит!!! Хватит, хватит... А то я тебя сейчас...

- Ну-ка, ну-ка?

- Вот тебе, вот!

- А вот и тебе! На! Вот хороший ты человек, Марк. Но, к сожалению, это не профессия. Мне тебя даже немного жаль. Королева не обязана обладать никакими достоинствами, кроме рождения здоровых детей. Поэтому она запросто может взревновать ко всем предыдущим женщинам. И особенно - ко мне.

- Хелена! Мне сейчас так не хочется обсуждать будущую королеву! Мне сейчас хочется совершенно другого. Давай ещё раз?

- Бери! - она улыбнулась и выгнулась ему навстречу.

Это утро разительно отличалось от предыдущего. Когда ещё до восхода солнца тебя будят ласковые касания любимой женщины, которая помогает тебе умыться, одеться и провожает поцелуем в губы - то утренние занятия с мечом приносят ни с чем несравнимое удовольствие. Даже его строгий учитель одобрительно хмыкает, но так ничего и не говорит о причинах возросшего рвения.

Всё - от завтрака до начала рабочего дня в малом кабинете - пронизано легким восторгом. Это состояние поэты описывают как "за спиной выросли крылья". Действительно, тело невесомо, любые действия удаются чрезвычайно легко, сердце жаждет творить добро, а разум готов острить и шутить.

Рабочий день начинается с докладов. Марк выслушивает их и делает пометки в рабочей тетради. И в который раз думает, что хорошо бы сделать бумагу, но - как? Совершенно не помнит, из чего делалась бумага в родном мире. Нет, помнит, что из дерева. А дальше что?

- Так, хорошо. А что у нас с урожаем?

- Цены на зерно неуклонно растут, Ваше Величество.

- Почему?

- К сожалению, во многих деревнях ветром побило злаки, и урожай собрали очень маленький. Графы продают зерно очень неохотно, от Ивинского вообще телег нет, от де ля Фрель пришло не более двух десятков...

- Ясно. Делаются ли запасы в складах?

- Да, Ваше Величество. Десять из семнадцати заполнены, остальные ещё наполняются.

- С этим какие-то трудности?

- Да, Ваше Величество!

- И какие же!?

- Всё те же... Деньги...

- А что, не хватает денег?

- Ну, Марк, не будьте ребенком! Ваша казна не бездонна.

- Хорошо, это не ваша забота. Кроме денег что мешает наполнению складов? Ведь финансирование было просчитано ещё тогда, и деньги были выделены в полном объеме. Что случилось?

- Далеко везти. Очень большие потери по дороге.

- Вот тебе и раз! Что, охраны не хватает?

- Да причем тут охрана? Если продукты пропадают или высыпаются - не будет же охрана горстями собирать обратно?

- А чего они...

И Марк ухватил готовый вырваться вопрос за кончик хвоста. Это Генри мог такие вопросы задавать. Он не знал, как выглядят осенние дороги между селами. Даже подъезды к некоторым городам были не в лучшем виде.

- Ясно. После обеда соберите мне в тронном зале совещание.

Обед прошел без Хелены, и Марк с некоторым трудом подавил в себе раздражение по этому поводу. Она ему не жена и имеет полное право шляться, где вздумается. Да! Вот! Самое лучшее - относиться к ней, как к кошке. Она может бродить, где ей вздумается, и если приходит ночью под бочок - то ему только радоваться. И никакой ревности!

Только этого не хватало...

- Господа! У меня к вам серьёзное предложение. Не пора ли вплотную заняться дорогами?

- Хорошее предложение, Марк. Кто будет их строить?

- Вы у меня спрашиваете? Я созвал вас сюда, чтобы вы мне ответили. Вот и отвечайте.

- Если бы у вас, Марк, было денег три телеги...

- Да что вы о деньгах? Вы о чем-нибудь, кроме денег, думать можете?

- Простите, Ваше Величество, но без денег в современном мире никуда.

- Вы что, предлагаете вымостить дорогу золотыми монетами?

В зале сдержано засмеялись.

- Нет, Ваше Величество. Но рабочих надо чем-то кормить.

- Деньгами?

Засмеялись уже не так сдержано.

- Ваше Величество! Работники, понимаете... Они работают не за бесплатно. Они работают за деньги. На которые потом еду покупают.

- Ага. А если человек подыхает с голоду - он что предпочтет, деньги или еду?

- Еду, конечно, но где вы возьмете столько подыхающих с голоду?

- А мне тут доложили, что в стране неурожай. И что через месяц-другой в селах будет полным-полно народу, который подастся искать лучшей доли.

Никто не засмеялся.

- Поэтому я поручаю разработать план строительства дорог. Кто у нас ответственный за дороги? Не понял? Как это "никто"? Хорошо, кто у нас вообще занимается проектами по благоустройству королевства? Я? Я не занимаюсь проектами, господа. Я приказываю. Вот я и приказываю: найти человека, который разбирается в строительстве дорог. А если такого нет - обязать. И заодно... Вы знаете, что такое "инженер"? Нет? Тогда я приказываю ввести новый титул. Новый титул будет называться "инженер". К обладателю этого титула следует обращаться "Мастер". Знаком этого титула... Ладно, с этим чуть позже. А пока что этот титул получит тот человек, который разработает рабочий план по строительству дорог и возьмется его осуществлять. А я пока что проработаю детали титула.

- Детали титула, Ваше Величество - это наименьшая из задач. Скажите, а с чего вы взяли, что голодающие крестьяне пойдут к вам работать?

- А... А мы им сообщим. Подготовим указ о бесплатной кормежке всех тех, кто участвует в строительстве дорог.

- Хорошо, ладно, пусть будет. А кто их отпустит?