И что со всем этим делать?

Кому-то надо рассчитать трёх этажный дом с вот такими арками, и чтобы всегда был окнами к солнцу, кому-то потребовался неломаемый меч, кто-то хотел немнущуюся ткань, кто-то - шапку невидимку и сапоги-скороходы. Или лекарство от всех болезней. Сразу и немедленно! Марк слушал новости и кусал губы. То, что Аргеада вдруг стала центром магической науки и теперь от него ожидают воплощения любых чудес - было приятно. Но то, что он и половины не сможет (и даже не собирается!) делать - объяснять нельзя. Люди должны верить в чудо и получать его!

Но не забесплатно же?

Так что научный центр получил от короля грамоту на осуществление платных заказов по своему усмотрению. То есть, работники и учёные могли сделать любой заказ - за денежки, разумеется. Чем сложнее - тем дороже. С предоплатой, но без каких-либо гарантий. Кому не нравится - до свиданья. Пусть своих учёных выращивают. Вон, в университете теперь лекции читают и из Ротландии, и бритты, и норманы, и хландцы, и мадьяры, и азиаты приезжают иногда... Пусть посылают туда талантливых или просто интересующихся - и пользуются плодами просвещения. Потом.

А из этого вопроса вырос и следующий...

- Образование должно быть бесплатным!

- Помилуйте, Владыка! А на какие, извиняюсь, шиши будут жить преподаватели? А обустройство учебных классов? А знаете ли вы, сколько стоят учебные посо...

- Бесплатным будет начальное образование! В конце концов, научить читать и писать может любой, умеющий это. Особых пособий не нужно, в качестве класса подойдёт любая изба. Да даже во дворе можно, если летом. А вот высшее образование будет платным. Причём... Причём оно должно иметь две формы оплаты! Если ты - богатенький Буратино, то оплатил обучение, получил образование - и вперёд! А если бедный...

- А если бедный?

- А если бедный, но талантливый, то, во-первых, должен доказать, что талантливый. Поэтому для таких обязательны вступительные экзамены. Прошёл - принят. А когда закончишь - расплатишься, когда возможно.

- То есть, человек спокойно зарабатывает, а потом отдаёт плату за обучение?

- Именно. Но стоить это будет дороже.

- Насколько?

- Не намного. Потом пусть наше казначейство посчитает.

- А если они не смогут расплатиться? Ведь не все будут настолько успешны, чтобы потом найти причитающуюся сумму. А некоторые просто не захотят её платить.

- Ну, во-первых, мы всегда сможем узнать, может человек заплатить или нет. Если он живёт в роскоши и не платит - пойдёт как обычный преступник. А если и правда денег нету.... Ну... А, а такие пусть выполняют задание от короны! При вступлении пусть обязуются до выплаты всей задолженности выполнять королевские поручения. Разумеется, бесплатно.

- То есть, мы получаем толпу образованных специалистов, которых в любое время можем привлечь к работе... Интересно. Вы сами придумали?

- Да, только что. А чтобы отделить одних от других - придумаем систему дипломов. Красный диплом тем, кто окончил обучение за деньги, и синий - кто связан обязательствами перед короной. Как только выкупил - синий меняется на красный. А от университета и прочих учебных заведений потребуется абсолютно прозрачная бухгалтерия. Сколько поступило, сколько оплатило, сколько и каких дипломов выдано и кому. А мы дальше будем отслеживать все изменения.

- А за тех, кто учится, но пока не заплатил - платит государство?

- Да, разумеется. Пока - да.

- Хватит ли у вас денег, Владыка?

- А я ещё не знаю, сколько надо будет. Ты посчитай, во сколько тебе обойдётся один курс на одного студента и выдай мне. А я подумаю.

Лето в Аргеаде - прекрасная пора. Да где летом плохо? Разве что где-нибудь в Австралии, где сейчас зима. Кстати, неизвестно, есть в этом мире такой материк? А чего ж ему не быть? Если и Америка есть, значит, и Австралия должна быть. А конец августа - благодатное время! В том числе - выйти, прогуляться. На этот раз они были единодушны, все трое. И Артур, и казначей, и даже генерал. Присутствие Владыки во дворце притягивает сюда массу событий, они налипают, как снежный ком, и ком растёт, растёт... Пусть Владыка валит из дворца на недельку-другую. Пусть даст возможность своим слугам разгрести всё то, что он заварил, и не умножает проблем. И каждый раз Марк покидал дворец с невероятно тяжёлым чувством. Казалось, что он физически отрывает от себя нити и верёвки, которыми связан с текущими и прошлыми начинаниями. Казалось, что без него всё развалится, рассыпется прахом, что даром будут потрачены миллионы и миллионы, не дав никакого видимого эффекта. И каждый раз, выскочив из кареты где-нибудь подальше от дворца, уже через полчаса Владыка понимал, что мир - прекрасен! И что кроме грандиозных планов и переплетения возможностей существует огромное количество других удовольствий. Кружка холодного пива в трактире. Вдовушка в сельском домике. И даже комары да мухи могут добавлять пикантности - вернувшись во дворец ещё некоторое время наслаждаешься их отсутствием. Государь Аргеады шёл по своей стране без особой цели, никуда не спеша. Вырвавшись из колеса текущих забот, он мог перетряхнуть внутренний уклад, выбросить надоевшие привычки и вернуть те, про которые, казалось, успел позабыть. И каждый раз переход от величественного к простому давался всё проще.

Впереди был цыганский табор. Многоголосый, яркий, буйный - даже отсюда. Первой всплыла настороженность: цыган Марк побаивался. Как боятся всего необузданного, непонятного. Второй выплыла фраза из какой-то пьесы: "Не цыган?". Память некоторое время побуксовала, но всё-таки выдала и название, и автора. Заодно - и как бургомистр пытался объяснить Ланцелоту признаки цыган, которых сам никогда не видел. Не видел, но очень надеялся, что доблестный рыцарь согласен с тем, чему самого бургомистра учили в школе.

И какими глазами смотрел на бургомистра Ланцелот. Это вспомнилось очень хорошо. Глаза были полны сочувствия и понимания.

Марк заглянул в эти глаза и направился прямо к цыганам. В конце концов, что ему могут сделать? Ограбить? Чай, не последнее отберут. Убить? Ню-ню.

- Ай, яхонтовый, позолоти ручку, всю правду скажу! - цыганка порхнула к нему неспешным, но решительным шагом.

Марк огляделся. Мужики поглядывали на него с добродушным интересом, никак не заговаривая с незнакомцем. Как-то раньше Марк не задумывался - а почему на такие дела всегда идут именно женщины? Может, потому, что на женщину рука не поднимается?

- Соврёшь! - бросил Марк и улыбнулся.

- Всю правду скажу, вот те крест!

- Не верю! - Марк не останавливался, двигаясь вглубь табора, среди расставленных в видимом беспорядке телег и крытых повозок.

- Вай, куда ж ты, такой торопливый? Вижу, вижу, быть тебе большим человеком. Хочешь, скажу как? - к гадалке подбежали и её подруги, разглядывая короля с любопытством, но не вмешиваясь.

- Я же сказал - соврёшь! - Марк остановился, отдавшись волне интереса: а вдруг и правда что нагадают?

- Я не вру! Я правду говорю!

- Нет, не правду! - уперся Марк. - Не бывать мне большим человеком! И как - ты не скажешь. Не можешь!

- Ну, ладно, - сдалась цыганка. И продолжила доверительным голосом. - Если правда судьбу свою узнать хочешь - пойдем к старой Фаине, она тебе всю правду скажет! Только ручку позолотить надо.

"А, была не была" - подумал Марк. Опять же - интересно! Как оно там будет, что скажет эта Фаина?

Вот как она выглядит - цыганская кибитка. А ничего, удобно, в принципе. Хотя и тесно, но старуха выглядела очень органично в этом захламлённом пространстве.

Марк втиснулся и сел напротив.

Только один взгляд.

Один только взгляд бросила на него старуха и хриплым, каркающим голосом выплюнула:

- Э! Зачем сюда припёрся?

- Я не припёрся, - с достоинством ответил Марк. - Меня вон, они привели!

Фаина косо взглянула на молодых, и тех как ветром сдуло.