- А то оружие, которым ты своего Термеса...

- Ты что! Нет, конечно!

- Позволено ли будет мне полюбопытствовать...

- Нет, - решительно оборвал Марк командира рольдов. - Я могу сделать ещё одну такую штуку... Но вряд ли буду. И эта вещь, и ядовитые газы, и ещё уйма других вещей - все эти виды оружия в нашем мире просто запрещены. Как негуманные. Поэтому я думаю, что мы, пожалуй, воевать больше не будем.

- Жаль, - вздохнул командир. - Вы-то повоевали, а мы только слюнки поглотали....

- Не думаю, что это будет жаль! - улыбнулся Марк. - Мы же можем в честь сегодняшнего события организовать олимпийские игры.

- Ух, ты! - по-детски обрадовался Форгот. - А это мысль! Теперь-то мы можем!

- Надо будет только детали продумать.

- Что организовать? - поинтересовался командир.

И оба короля дружно принялись объяснять ему идею международных спортивно-боевых турниров.

Хотя идея организовать войну перед выставкой была не самой блестящей, народу приехало уйма. Всё-таки пиар, этот двигатель двадцатого века, работал и в другом мире. Слухи о войне и её результатах воспринимались по-разному, но всем было интересно - что ещё затевает владыка Марк?

Ну, понятное дело, что организационная суета была сверх всякой меры. Это в двадцатом столетии всё было по высшему разряду: заранее составленные списки участников, наряды милиции с рациями, вежливые девушки, сто раз повторившие процедуру приема гостей.... Здесь не было ничего подобного. Поэтому Марк не отказал себе в удовольствии пропустить встречу участников, назавтра прибыв сразу к делу.

Подождав, пока оттрубят фанфары да объявят его прибытие глашатаи, вышел из кареты и, кивнув налево-направо, направился прямо в ажурные ворота, ограничивающие вход в выставку. В самих воротах Марк задержался.

- Кто автор?

- Чего? - удивился распорядитель выставки, сопровождающий высоких гостей.

- Ворот этих.

- А, эти.. Так это... Ну, кузнецы делали....

- Фамилии?

- Я сейчас не помню...

- Узнать и мне доложить.

Марк пошел дальше, а окружающие ещё долго смотрели на новые ворота, пытаясь понять, что в них так заинтересовало Владыку?

Ужас! Такой толпы Марк никак не ожидал. Он рассчитывал, что прибудет, может, человек двадцать. Ну, пятьдесят. Но здесь их было двести, кабы не больше! Причём, это только тех, кто выставлялся! Причём, это не считая тех, кто опоздал!

Если Владыка думал, что сможет закончить все одним днём (хотя сам же на трое суток мероприятие запланировал) - то это он зря.

Дальше началась работа. Всё-таки короля делает его свита. После третьего "стенда" окружающие поняли, чего хочет Владыка, и вперёд пошла вереница добровольных помощников, сильно облегчающих и ускоряющих процесс. Теперь следующий (или следующие, если их было несколько) сразу же называли себя, откуда приехали. А вот с объяснениями сути привезенного ими чуда бывали накладки. Иногда достаточно было двух-трёх слов (скоба для продевания нитки в иголку), а иногда Владыка отходил от лепечущего мастерового, так и не поняв, чего же это он такое привез. Но он хотя бы старался. Позади короля громко разговаривали, раздавался смех, впереди же все было сумрачно и тревожно.

Через час Марк понял, что банально устал и уже не различает тонкостей привезённого барахла. Пока что ни один из выставленных экспонатов "ах" не вызывал.

Тогда он плюнул (обошли пока один ряд) и просто пошёл смотреть, как в старые добрые студенческие времена. Куда придётся, на что взгляд упадёт. Заодно поглядел на общее состояние дел: дела были неважные. Многим стоять было неудобно, они мешались либо соседям, либо посетителям выставки. Кто-то сидел прямо на земле, кто-то перекусывал на тряпице... Не королевская выставка, а придорожный сброд. Ладно, первый блин - комом, но потом кое-кто за всё это ответит. Хотя он и не виноват, но всё равно ответит - надо же кому-то!

Сначала этот человек показался ему знакомым. А потом память щелкнула, и Марк выдохнул:

- Ну, здравствуй, Гордей!

- Здравствуй, Марк, - ответил кузнец, то опуская, то вновь поднимая глаза.

- Вишь, как получилось-то...

- А как получилось?

- Я ж тебе ещё тогда говорил, Гордей. Держись меня, и будешь богатым.

- Да кто ж знал-то...

- Я знал. Я знал и тебя предупреждал. А ты?

- А я жив остался. И на свободе.

- Может быть и так!

Марк оглядел выставленные товары. Яйцерезка там тоже присутствовала.

- Хотя, я гляжу, ты и так не бедствуешь.

- Истинно так.

- Ну, значит, я тебе нигде не солгал, Гордей.

- Так и я тебя нигде не обманул, Марк!

Владыка оглядел людей, внимающих беседе и пытающихся за несказанным увидеть прошедшее.

- Нет, не обманул. Но как же ты меня подвёл тогда, Гордей! А, впрочем, сделанного не воротишь.

И пошёл дальше, пытаясь понять, чего в душе больше - разочарования от прошлых обид, радости от того, что всё-таки высказал строптивому кузнецу то, что хотел высказать последние три года, или тихого спокойствия. Спокойствия от того, что Гордей всё-таки не поддался ему, а жил так, как хотел, а, стало быть, нет у него перед Марком никаких долгов и обязательств. Нет у Марка никаких связей с Гордеем, кроме прошлого. К добру ли, к худу ли - но и этих цепей удалось избежать.

Три отпущенных на выставку дня пролетели незаметно. Марк и не думал, что это так сложно - выбрать победителя! Сначала он выбрал самых, на его взгляд, выдающихся, но неожиданно и бургомистр, и распорядитель выставки воспротивились, предлагая своих. Потом списки победителей ещё расширились, и тут Марк совсем растерялся. Он, собственно, был не против любых вариантов.

Но их было так много!

Марк прошел через несколько стадий. От "ща все решим" до "катись оно все к чёртовой матери".

После чего начал думать. А думать и не получалось! Казалось бы - король, победитель двух кровопролитных войн, а думать ни черта не получается, прости Господи!

Что делать?

Марк остановил на улице какого-то мальчонку.

- Если бы я предложил тебе синицу или голубя, ты бы что выбрал?

- Покататься на лошади! - не задумываясь ответил пацан.

- А почему?

- А на ней интереснее!

- Спасибо, - поблагодарил король и направился обратно во дворец.

Этот короткий разговор навёл его на размышления. Он собрал всех заинтересованных лиц и начал гонять по выбранным кандидатам. Самый сложный механизм? Отлично! Что мы будем с ним делать? Кому он нужен, зачем? Великолепная, мастерская отделка? Опять же, что мы будем с ней делать? А у этого руки золотые? Какие задачи мы всунем в эти руки? Что он будет делать?

В результате долгой дискуссии король остановился на следующем списке.

Первое место с призом в десять рулонов получил предложенный распорядителем выставки (и замеченный Марком) мужик из Погорья (дальней деревушки) с теми самыми "золотыми руками".

Привез он, в общем-то, ширпотреб, но сделан ширпотреб был действительно на редкость качественно и продуманно.

Второе место (с призом в два золотых) получила компания из четырех мужиков, соорудивших нечто мудреное, навроде цифрового замка.

Третье место (и один-единственный золотой рулон) достался кожемяке, который всем расписывал свою быструю и нестандартную процедуру окраски кож.

Четвертое и пятое место (без денежного приза, но с мелкими подарками от самого короля) достались тому самому производителю скобы для продевания нитки и в иглу и простому кузнецу, который привез несколько молотов.

На процедуре награждения Марк неожиданно умолчал сумму призов. Просто объявил победителей, и велел им подойти потом за наградами.

Занявшему первое место сказал, что может выдать золотом или серебром его награду, не жалко. Да боится, как тот её повезёт обратно? Победитель заверил, что довезёт, ничего страшного, получил кошелек и ушёл, сияя.