- А вот сюда подключаем граммофонные раструбы. Что отсюда выйдет - так потом и на пластинку запишется.

- А почему дырок так много?

- А если надо записать несколько голосов? Или, скажем, играют много людей на разных инструментах?

- Так... - сказал Марк. - Давайте сюда какой-нибудь диск, который не жалко испортить. Вставляйте, буду диктовать свой первый официальный звуковой указ.

Марк откашлялся.

- Итак, я, Владыка Марк, в год сей и в день сегодняшний приказываю. Присвоить Рустаму и Ярославу звание инженеров, коим они вольны пользоваться до самой своей смерти. Отныне и навсегда обращаться к ним "мастер", а ещё по моему особому указу - уважаемый мастер. Да будет так.

И обернулся на новоявленным мастерам. Те смотрели на него и молчали.

- Чего молчите?

Рустам глазами, а Ярослав пальцем указали на крутящийся диск. Марк только крякнул с досады, поднял иглу и снова посмотрел на мастеров.

Те дружно поклонились ему, и Ярослав сказал:

- Благодарствуем, Владыка, ну, значит, точно ты теперь не будешь ругаться на то, что мы тут наваяли.

- А ну-ка, - задорно ответил Марк, - показывайте, за что вас ругать! А то, что - ругать! Надо будет вас, пожалуй, высечь на конюшне.

- За что? - без особого страха спросил Рустам.

- А за то, что не изобрели всего этого раньше! Чем ввели меня в кошмар сомнений и расстройства!

И вся троица хохоча отправилась дальше на экскурсию в недра рождающейся студии звукозаписи.

Марк оглядел статуи драконов. Пожалуй, всё-таки нет. Не в натуральную величину - чуть поменьше. Посаженные у восточной калитки, выходящей на только недавно начавший застраиваться пустырь, они смотрели рубиновыми глазами куда-то за забор. Выражение морд было величественным.

Архитектор только не подпрыгивал от нетерпения.

- Ну, что? Можно бежать, открывать заслонки?

- Ты проверял? До установки драконов, свет сюда доходил?

- Ещё как, Владыка! Светилось так, что глазам больно, если сверху смотреть!

- Сами статуи проверил?

- Конечно, Владыка!

- И сели они точно, как надо?

- Не сомневайтесь!

- Тогда не спеши.

Архитектор даже плечи опустил.

- Но, Владыка... Но почему?

- Чудо должно быть неожиданным. Пусть народ привыкнет к статуям. Ну, мало ли? Сидят себе каменные драконы, что мы, драконов не видели, что ли? Пусть ходят, смотрят... А когда привыкнут - тогда мы и откроем.

- И когда это будет? Зимой? Через год?

- Может, зимой. Может, через год. Если мы с тобой собираемся совершить чудо - то надо быть терпеливым. Я жду знака.

- Какого?

- Который скажет, что - пора. Пора из обычного камня, резца мастера и твоих усилий делать чудо. Но я тебе обещаю, что ты сам откроешь заслонки, и сам оживишь моих стражей.

- Это будут настоящие стражи? - Архитектор серьёзно взглянул на каменные изваяния.

- Да, - подтвердил Марк, точно уверенный, что врёт. - Они будут не просто сиять глазами. Это будет стража, неусыпная, неподкупная. Страшная! И прекрасная. Мастеров, выточивших эти скульптуры - наградить дополнительно. Каждому подарить по граммофону. И десять пластинок на их выбор.

- Слушаюсь.

Каменные драконы вызвали интересу ровно столько, сколько и положено новым произведениям искусства. То есть, народ и так бегал смотреть: на транспортировку и установку каменных махин. Через три дня уже редко кто останавливался взглянуть на зубастые пасти.

Марк и сам почти забыл про них, поставив мысленно "галочку" в списке важных дел. Но скоро знак всё-таки был дан.

Сигнал Марк слышал, но, как обычно, забыл, что он означал. Поэтому сначала смотрел во двор. И только блеск над головой заставил поднять взгляд. Над замком спешно натягивались струны противодраконьей защиты. А вот показался и источник переполоха. Двое кружили в воздухе над дворцом, а один сел на пустырь, стремительно очистившийся от людей, столпившихся у дальних домов.

Посмотрел одним глазом, посмотрел другим...

Марк, глядя на всё это из окна дворца, вдруг как током ударенный заорал:

- Архитектора ко мне!

Всё было один к одному. Солнце уже перевалило за полдень и светило с той стороны дворца. Восточная стена уже приняла тень от дворца, которая почти добралась до фигур драконов. Да и сами оригиналы, прилетевшие посмотреть на творчество людей - тоже вещь не обыденная. Знак?

- Владыка! - раздался взволнованный голос. - Вы видели? Там драконы прилетели! Посмотреть на ваши скульптуры!

Марк мысленно отметил это "ваши" и кивнул.

- Видел. А теперь - бегом наверх и открывай заслонки!

- А для этого не надо наверх бегать, - все ещё тяжело дыша, ответил архитектор. - Пойдемте, я вам покажу рычаги.

- Нет, мне недосуг. Иди, открывай. Только чуть попозже! А я, пожалуй... Пойду, встречу гостей. Вот я с ними поговорю - и открывай.

За это время драконий разведчик взлетел вверх, и трое драконов некоторое время кружили, видимо, обсуждая. Потом начали дружно спускаться.

Марк быстрым шагом шёл через двор к задней калитке, на ходу отгоняя всех пытавшихся к нему присоединиться.

Стража открыла ему калитку, и он вышел, оказавшись лицом к морде трёх драконов.

- Добро пожаловать, гости дорогие!

- Прррривет! - отозвался один из них. - Сссам делал?

- Нет, конечно. Мастерам заказывал.

- Ссссачем? - осведомился второй.

- Да вот, хочу себе стражу посадить, зубастую, неусыпную. А вас по таким мелочам беспокоить как-то совестно.

- Крррассиво, - сказал первый. - Но не ссстррраша.

- Стража, - не согласился Марк.

- Камень?

- Нет. Магия.

- Ффффолшшебссство? Не верю.

- Я тоже. Но надо, чтобы оно было. Как?

- Пффф! - дракон выпустил струйку дыма, и Марк пораженно уставился на него. Драконы - огнедышащие? Нет, правда?! Но Лиана никогда... Хотя, ей-то зачем было? А тот дракон... Марк пораженно смотрел на троицу перед собой, и вдруг попросил:

- Ребят, дайте им немножко своей крови?

- Шшшшутишшь?

- Неа. Пожалуйста. Вам что, пару капель жалко? А у меня будут драконы из камня и крови.

Драконы переглянулись.

- А ты бффы дал? - спросил его третий.

- Да! - ни секунды не сомневаясь, очень уверенно ответил Марк.

- Тохда - ты ссссфою, я - сссфою. Идет?

- Договфорились!

Марк достал кинжал, но дракон протянул передние лапы и осторожно взял короля за руку. Медленно поднес коготь к ладони.

"Интересно, он когда-нибудь когти мыл?" - подумал Марк, всеми силами стараясь не вырывать руку, как собирался сделать организм.

Сам укол был болезненным, но коротким. На проколотой ладони начала набухать капля и потекла вниз.

- Спасибо, - сказал Марк и, вернувшись во двор, брызнул сначала на одного, потом - на другого дракона.

- Коли! - повернулся к нему брюхом дракона.

На брюхе было достаточно много мест, не прикрытых чешуйками.

- Я... Я боюсь! - поднял взгляд Марк.

Дракон пожал крыльями и собрался взлетать.

- Стой! Я боюсь, что не пробью тебе шкуру с первого раза или проткну её слишком сильно. Я же никогда не... Не тыкал ножом в драконов!

- Я потерррплю, - ответил крылатый.

Марк несказанно удивился. Его совершенно дурацкий порыв был так благосклонно воспринят могучими зверями! Ну, что ж...

Коротко размахнувшись, он ткнул острием кинжала. Дракон дёрнулся, хлестнул хвостом, и из прокола брызнула кровь. Марк отбросил кинжал, подставил руки, набрал немного горячей жидкости и побежал во двор, окропив обе статуи.

Вернулся и обнаружил, что крылатые гости шушукаются о чем-то.

- Пррррости, чшеловек, - сказал один из них. - Но ты, похошшше, в большшом дерррме.

- Почему?

- Ты рррруку пррроколол?

- Ну, да!

- А потом сссмешшал крррровь с нашшей?

Марк открыл рот, понимая, что произошло.

- И что? - всё-таки выдавил он.