- Ты говоришь как мой Учитель...

- А ты по-прежнему ничему не учишься. В твоём случае учителем может быть кто угодно! Ты можешь научиться у меня, у конюха, у дракона, у камня на дороге... Если вспомнишь об этом, если пожелаешь.

- Да, я понял. Хорошо, спасибо.

- Пожалуйста! Великий Незнающий...

- Может, мне всё-таки куда-нибудь сбежать? - тоскливо спросил Марк в пространство, вставая с кресла и направляясь к выходу.

- От себя не сбежишь, - раздалось сзади.

Никто не может сказать, откуда приходят гениальные озарения. Вон, Ньютон. Уж сколько тысяч лет яблоки падают на голову всему человечеству. А только в его светлую голову пришла мысль о всемирном тяготении. Уж, казалось бы, сколько народу глядело на небо? А только Копернику пришла в голову мысль о множественности миров. И сколько раз Владыка Марк смотрел на собственный двор... Двор его дворца. А только вдруг его озарило. Он обратил внимание на шикарные светильники, которые мягко освещали дорожку от дворцовых ворот к ступенькам. Девять слева, девять справа. На равных промежутках. Кузнец тогда сказал "Вот, выполняем указ твой об украшательстве". Врал, собака, с удовольствием подумал Марк. Врал и не краснел. Всё он прекрасно знал. Надо было ему подкинуть королю идею о ножницах. Положить красную тряпку на ступеньки. Подкинул. Увёл мысль от себя, в правильную сторону увёл. Если бы ты был всемогущим магом - кто бы про тебя знал бы? Уж точно не ходил бы по дорогам в яркой мантии и в шляпе со звёздами. Это только шарлатаны выставляют себя напоказ. Настоящему Мастеру незачем себя демонстрировать - он знает все последствия такого поведения. Нет, ну надо же!

Марк решительно вышел из дворца и направился в кузню. Пожалуй, задумайся он хоть на мгновенье - он бы спросил себя: а что ты ему скажешь? А главное - зачем? Что выгоднее, высказать догадку в лицо, или тихо себе знать, имея возможность управлять незримо? Но сама радость от того, что он догадался, вычислил - начисто отбила способность к критическому мышлению. Поэтому он вошёл в кузницу и с порога объявил:

- Ты - маг!

Лицо кузнеца расплылось в широчайшей улыбке.

- Ты, Владыка, уточняй уж... То ли карать за то будешь, то ли награду какую выдумаешь?

И в который раз Марк поразился - как можно одной фразой поставить на место зарвавшегося правителя. Кузнец не отрицал ничего. Не пытался скрываться. Не лгал. И всё-таки любые претензии к нему увяли на корню. Кузнец показал, что в курсе всех хитрых замыслов правителя, но ему они совершенно неинтересны.

Давным-давно Марк видел книжку, которая называлась "Вот, когда ты затащил меня сюда, что мы будем делать дальше?". Хотя в книжке имелась ввиду постель, но и сейчас вопрос не потерял свою актуальность.

Действительно, что делать с магом, который всё это время работал кузнецом и выполнял хитрые заказы правителя? Был в курсе всего, а сам оставался невидимым? И сейчас бы таковым и остался бы, ведь доказательств у Марк не было никаких!

- Почему? - выдохнул Марк первый вопрос, который объединял в себе тысячи других.

- А ты сам, Владыка, смог бы на это ответить? - ухмыльнулся кузнец.

- Хорошо, давай по-другому. Почему ты вообще признался? Ведь мог бы заморочить мне голову! И я ничего не смог бы тебе даже предъявить!

- А сейчас, значит, сможешь?

- Не в этом дело. И всё-таки, почему ты признался?

- Да потому, что это неважно. Что знаешь ты, что не знаешь - всё едино.

- Ах, да... Ты же знаешь всё... Погоди! Так ты... Так ты из Древних?

- Ну, можно и так сказать. Только звучит больно странно - древний... С чего это ты решил, будто мы - древние? Мы - новые!

- В смысле?

- В том смысле, Владыка, что мы - будущее людское. Когда-нибудь все люди такими будут. А пока - вот только мы.

- Сколько же тебе лет?

- Ты, Владыка, решил весь отпущенный тебе запас вопросов извести на всякую ерунду? Ну, давай поговорим о том, сколько мне лет, как звали моего первого сына, как я впервые взял молот в руки и о том, почему вместо тебя не стал делать граммофоны.

- Кстати, а почему?

- Да всё потому же. Это твои игрушки, а не мои. Мне, вон, железо нравится. Тебе - на троне восседать и людями командовать. Ух, как завидно! А мне, сам понимаешь, с людями неинтересно. А здесь я тебя ждал.

- Зачем? На вопросы мои отвечать?

- Этого я ждал с ужасом, - усмехнулся кузнец. - Но знаю, что надо. Тем Видящий от обычного человека и отличается. Тем, что знает - надо! И никуда не сбежишь, не спрячешься.

- Погоди! Но как же так? Ведь если ты - древний.... Ну, из древних магов... Почему я жив остался?

- А с чего бы тебе помирать? Вроде, молодой еще! Да и судьба твоя такова, что смерть в ней не играет ни малейшего значения.

- Ну, ведь древние же если встречались - они же сразу узнавали, чем их встреча закончится! И более слабый убивал себя!

- Не более слабый, - поморщился кузнец. - Не в силе тут дело было. Там же много-много всего приходится складывать. Но ты мне, знаешь, ты мне вот что скажи.... Ты откуда про всё это знаешь?

- Я... - и Марк вдруг почувствовал жаркий стыд.

- Вот-вот. И ты, значит, поверил им сразу. Как же, безгрешные и достоверные сказители! Ты скажи, у любой встречи всего один исход? Смерть?

- Но погоди! Меня же он чуть не убил! - Марк живо вспомнил своё общение с Древним.

- Неужто? Прям таки не убил? И именно тебя?

- Но как же... - Марк чувствовал, как краснеет. - Погоди, а с этой, цыганкой?

- И что? Убила? - сочувствие в голосе кузнеца было искренним и неподдельным.

- То есть... То есть, вы просто видите всё, что будет...

- Не всё. Да и не объяснить того языком человечьим. Вот ты когда внизу был - ты помнишь, что там за камни?

- Я помню, что это основа мира.

- Хорошая память, молодец. А что это - ты объяснить сможешь?

Марк даже не стал пытаться. Он понял. Действительно - виделись они ему как камни. Обычные плохо обработанные булыганы. А может, хорошо обработанные, просто фактура у них была такая. Но при этом он был уверен, и тогда, и сейчас - это были не камни. Они служили камнями, они ощущались как камни. А всё-таки...

- А почему между ними были проходы? - неожиданно спросил Марк.

- Ну, ты меня с Создателем-то не путай! Не я те камни клал, не мне за то ответ держать. Но вот когда встречались двое Видящих, они оба видели всю картину будущего. То не странно - все люди её видят. Каждый по-своему: одни лучше и дальше, другие хуже да внимания не обращают. А видят - все! Ну, а по исходам той картины могли уже точно знать, как всё сложится. И если в конце была смерть одного из них - ну, значит, была. А если не было - то и не было. Смерь не единственный конец. Иначе бы Видящих не осталось бы.

- Я ещё тогда об этом задумался, - повинился Марк. - Как же, думаю, они жили-то с таким отношением? Ведь каждая встреча...

- Владыка, а ты бы ещё подумал бы своей башкой мудрой - а с чего бы Видящие вообще встречались бы? А? Может, они видеть начинали только при встрече? А до этого, может, не видели?

- Тогда я совсем запутался.

- И то верно. Рассказать тебе я не в силах. Вернее, рассказать-то смогу, не тайна. Да смысла-то в том? Вон, тебе уже рассказали. И что, мудрее стал?

- А на все мои вопросы ты скажешь "Так надо".

- Да, это проще всего. Действительно, именно так и надо. И каждый Видящий знает это. В этом наша сила и наша слабость.

- А кому надо?

- Создателю, разумеется.

- Значит, наш мир создан?

- Нет, он сам собой появился. Из ниоткуда.

- Мог и сам появиться.

- А ты, Владыка, тоже себя сам создал. Ведь тебе никто-никто не помогал, правда?

- Могу тебе только поверить на слово. Наши учёные утверждали, что мог и сам.

- Владыка, ты же не самый тупой дурак в этом мире. Само по себе ничто не происходит. Всё имеет свою причину и следствие. На этом и основано искусство Видящих. И, кстати, прямо сейчас я вижу, что скоро тебя ждут следствия некоторых причин. Заходи как-нибудь, ещё поболтаем.