В коридоре, освещенном масляными лампадами, появилась хозяйка замка. Марку пришлось признать - баронесса Алиса соответствовала своему статусу и описанию. Она была, может, и не во вкусе самого Марка, но держалась с подобающей грацией и статусом, которые наметанный уже глаз Владыки замечал сразу. Вроде бы, на осеннем балу он её видел... Или нет?

- Госпожа?..

- Меня зовут Алиса, - голос был спокойный, властный. То есть, соответствующий.

- Госпожа Алиса! Благодарю вас за гостеприимство в вашем доме, не знаю уж чем и отблагодарить вас...

- Учитывая, что вы ворвались в мой дом как осенний ветер...

- О, прошу прощения! Но я так волновался за сэра.... Каспера, что был просто вне себя! Представляете? Чисто поле, и вдруг какие-то ублюдки напали на нас! Без предупреждения! Без объявления поединка! Хоть и не среди бела дня, но всё же!

- Сколько их было?

- Эээ... шестеро.

- И вы их всех там убили?

- Хуже того, госпожа! Мне сдаётся, что никого не убили! - вдохновенно врал Марк, понимая, что если на место "битвы" отправят сейчас проверку и никого там не обнаружат... А, впрочем, комедия уже с минуты на минуту кончится! - Так что не исключено, что сейчас вам принесут вторую партию раненных, и тогда вам придётся делать нелегкий выбор между нами и ними... Я надеюсь на вашу защиту и покровительство, прекрасная Алиса!

Она чуть дернула бровью от этого комплимента.

- Могу я взглянуть на раненного?

- Сейчас им занимается ваш лекарь... Я думаю, можно спросить у него!

Дверь отворилась, и лекарь вышел в коридор, опуская засученные рукава. Слуга с бесстрастным лицом нес за ним корзину принадлежностей.

- Никакого общения сейчас, госпожа, - твёрдо сказал лекарь, глядя на Марка. - Он спит, и не надо его беспокоить.

- Жизнь его вне опасности?

- На всё воля Божья, - уклончиво ответил лекарь. - Как вы говорите, вас зовут, молодой человек?

- Марк.

- О! Как нашего короля!

- Ну, просто повезло, - Марк понял, что краснеет. Такой катастрофической глупости он от себя не ожидал.

Но никто не стал акцентировать внимания на совпадении имён и баронесса пригласила Марка и его спутников в столовую на ужин.

У Марка не было какого-то определенного плана. Но был кураж. Он чувствовал, что его "несёт" к какому-то результату и не противился этому течению. Ему было нужно оказаться в этом трактире? Пожалуйста. Надо было ввязаться в идиотскую разборку барона с женой в тот момент, когда он из властительного государя вдруг стал бездомным бродягой? Нет вопросов. Сейчас ему надо было соблазнить Алису. Марк не знал - почему. Марку абсолютно не хотелось её тела. Но было надо. Чувство самосохранения на пару с разумом пискнули "Зачем?", но изнутри поднялось очень знакомое чувство отрешения, и оба заткнулись.

- Госпожа Алиса! - Марк метнулся по коридору за уходящей баронессой. Та остановилась, недоуменно глядя на гостя. - Госпожа Алиса! Простите мне мой вид и дерзость... Но я безмерно тронут вашей добротой! Вы впервые видите меня, у вас нет никаких причин для милосердия, которого я недостоин, но вот вы впускаете меня в дом и даже приглашаете на ужин!

Марк вдохновенно нёс эту пургу с благодарностью вспоминая Мартына. Вор-бродяга, незримый король городского дна, ты встретился всего на один вечер, и я в тот миг проклинал судьбу за нашу встречу. Я был зол, угрюм и беден, и я мог бы, скажем, ввязаться в драку и получить заслуженный нож под рёбра. Слава Дракону, что я...

Марк вдруг сбился с гладкой речи, осознав, что именно он тогда сделал! Без всяких подсказок, без всякого обучения у вампиров он изменил своим привычкам! Вместо того, чтобы защищаться - он подставился! И это немедленно дало результат! Да какой результат!

- Что случилось? - обеспокоенно спросила Алиса, глядя ему в лицо.

- Я вспомнил... Я вспомнил, госпожа, одного моего давнего друга. Он познакомил меня с женщинами. Причем, знакомство это было столь же приятным, сколь и удивительным.

Они медленно шли по коридору и Марк взял Алису за руку. А внутренний контролёр отметил, что если бы он хотел бы совершить с баронессой то, что говорил - то никогда бы не решился на этот жест.

Алиса руку не убрала.

- Мы пришли с ним к богатой даме, ещё совсем пацанами. И он сразу же сказал ей то, что мы хотели с ней сделать. Вслух и прямо.

- Неужто? И что случилось?

- Мы провели с этой дамой приятную ночь.

- Вдвоём?

- Втроём. Вы не поверите, Алиса, но третий в постели - совсем не лишний! А он тогда так правильно сказал - мужских сил недостает для того, чтобы удовлетворить одну женщину!

Они дошли до конца коридора и отправились обратно. Кажется, баронесса уже прижималась к нему плечом.

- Когда тело женщины не сковано предрассудками - оно дарит мужчине столь высокое наслаждение, что хочется ласкать его ещё и еще. Но увы, природа создала мужиков такими... быстрыми!

Алиса прыснула, прикрыв рот ладошкой.

- Вы правы, Марк. Однако... Мы, кажется, пришли к вашей комнате? А нам, по-хорошему, надо бы в другую дверь.

- Нет, Алиса. Давайте зайдём.

- Но ведь там ваш раненный товарищ?

- Он нам не помешает. И даже наоборот! - твёрдо сказал Марк, открыл дверь и, приобняв баронессу за талию, решительно втащил её в комнату.

Акт четвертый, действие третье. Те же и она. Называется "Не ждали". Марк был полностью доволен произведённым эффектом. Барон уже не лежал умирающим, а сидел прямо, трое оставшихся с ним нанятых спутников копались в углу и тоже обернулись на них. И все взгляды скрестились на руке Марка, хозяйски обнимающей хозяйку за талию.

- Ааа... Анжей?

- Да, госпожа Алиса, - руку Марк не убрал. - Вы хотели посмотреть на моего смертельно раненного товарища? Вот, посмотрите. Только ранили его не мифические враги, а вы, госпожа.

- Я?! - она гневно повернулась к нему, выскользнув из объятий.

- Да, Алиса. Мы вошли сюда как любовники, хотя таковыми не были. Если бы досужие взгляды увидели нас в этот момент - то ваш муж получил бы почву для подозрений. И сколько бы вам труда потребовалось, чтобы разубедить его? Что между нами ничего не было? Кроме того, вы сами прекрасно осознаёте, что иногда даже секс не бывает изменой, а бывает велением момента, когда вы не в силах сопротивляться собственному телу. Есть ли вам в чем упрекнуть мужа? Тогда сделайте это прямо сейчас.

- Сейчас не время и не место для вытряхивания грязного белья!

- Выйдите! - приказал Марк троим солдатам. Выглянул за дверь и прикрикнул: - Подальше, подальше!

Потом повернулся к Алисе.

- Сейчас самое время, госпожа, чтобы сказать мужу всё, что вас тревожит. И получить от него либо оправдания, либо повинную. Сейчас самое время решить конфликт до того, как он перерос в ненужную вражду. Вы уже осознали, что ваши обвинения если и не беспочвенны, то, как минимум, неуместны. Да и муж ваш найдет способ проникнуть внутрь охраняемого замка, потому что он мужчина и воин. И если бы не я - то вы бы поубивали друг друга, по-прежнему любя. Ведь вы любите друг-друга, не так ли?

Анжей, за всё время не произнесший ни слова, вдруг опустил глаза. Но и Алиса опустила глаза!

- Так, я не понял! - возмутился Марк. - Если вы друг-друга больше не любите, тогда что за хрень вы тут оба творите? Цепляетесь за сладкое прошлое?

- Мы давали клятву перед Богом, - тяжело ответил барон Ансеис, поднимая взгляд.

- Клятву они давали! - Марк хлопнул себя по ляжкам. - А то, что вы её давным-давно нарушили - вы помните? Причём, оба! Боже, Алиса! Да если он вам опостылел - дайте ему спокойно гулять по девкам! А если вас это коробит - ну, сделайте же для него то, что он от девок хочет! Да станьте же на ночь распутной девкой, пусть муж оторвётся так, будто вы ему не жена. А потом будете вместе смеяться и вспоминать происшедшее. А вы, Анжей? Небось, и забыли, что женщина любит ушами? У вас прекрасная, хотя уже и немолодая жена, и зуб даю, что вы не побывали и в десятой доле уголков её души и тела! А если считаете, что я ошибаюсь - да и пусть она утешается в чужих объятиях! Если сами не можете... Но вот подрывать мир и порядок в моём государстве я вам не дам!