- Так, Владыка, так! - раздались крики. Некоторые начали креститься.

- Как зовут тебя? Ты кузнец?

- Да, Владыка. Зовут меня Владиславом. Хоть имя княжеское, да простого я рода.

- В чем же губление видишь, Владислав? Разве не проще с механизмами работать? Разве не облегчают они вам дело?

- Та попы кажуть - бесы в тех махаизмах! - выкрикнула какая-то женщина.

- А ты того попа позови, пусть изгонит, - отмахнулся Марк. - Меньше пустого болтать будет. Ежели механизмы вот этот Владислав сделает своими руками - откуда там бесам взяться?

- Так, Владыка, шош же! Коли везде те механизмы будут - а нам куды деваться? Нам шо делать? Мы же, ты же шь понимаешь, мы же...

- Владислав! Хоть и простого ты рода, а имя у тебя княжеское! - Марк пытался разобраться в нахлынувшем потоке мыслей. Они были не дураки, но такие дураки! Что сказать? Какие слова выбрать? На что упирать? На людское, на животное, на правду или на ложь? - Ты сколько в день можешь железа сделать?

- Не о том, Владыка, сколько я могу один....

- О том, Владислав. Я тебя выслушал. Я тебя понял. Я тебе ответ даю. А для начала ответь мне - сколько можешь железа в день сделать?

Марк припомнил плавильные дни на руднике. Ах, какое время было!

- Да если руда богата... Да угля вдосталь... Да помощники ежели...

- Ага, если и печь заранее сложена, и так далее. Сколько в день будет?

- Ну, фунтов тридцать-сорок можно...

- Что? Сорок фунтов железа? Не чугуна, а именно железа?

- Да Господь с тобой, Владыка! Криница фунтов сорок! А потом её ещё ковать сколько...

- Вот именно! А сколько с него потом железо делать?

- Да как работать... Некоторые вещи и год делаешь... А то и поболе бывает...

- Вот именно. А я тебе говорю Владислав. И тебе, и всем вам. Вы можете сделать больше! Что ты скажешь, Владислав, если я тебе скажу - в единый день ты можешь сделать сто тысяч тонн стали! Причем, высококачественной! Сразу готовой к обработке! Ты мне не поверишь, скажешь - врёшь, Владыка!

- Врёшь, Владыка! Истинно так!

- Так вот, не вру. Конечно, один ты такое не сделаешь. Для того и нужны мои механизмы. Ты сейчас боишься что лишишься той малости, которую ты можешь сделать - а так и надо! Так надо! Надо лишить тебя сейчас твоей плохой работы, а ты делаешь плохо! Нет, не возражай, не ты плохо делаешь, а просто не можешь лучше. Ты не знаешь, что ты можешь делать лучше! Что ты можешь делать в сто, в тысячу раз больше при тех же усилиях. И ты боишься! Ты трус, Владислав, ты боишься себя. Ты боишься потерять свою малость, ты боишься того, что у тебя будет много! Много работы, много возможности, много заказчиков. Ты боишься? Так вот, я, Владыка Марк, говорю тебе и всему народу. Всем вам говорю, люди! В моём мире механизмами пользовались даже малые дети. И всем работы хватало! Никто без работы не оставался! И кузнецы оставались, и ткачи, и все-все-все простые люди! Не бойся, Владислав! Не бойтесь, люди! Вы хотите жить хорошо? Чтобы жить хорошо - надо перестать жить плохо! Вы никогда не сможете жить хорошо, если будете продолжать жить плохо! Вы пришли ко мне сегодня с просьбой не губить вашу плохую жизнь! Так? Да, так! Я погублю вашу плохую жизнь. Я не дам вам жить плохо! Вы должны жить хорошо! Для этого я и король. И своей королевской властью я вам всем приказываю - живите хорошо! А для этого вам нужны помощники. Такие, чтобы не требовали сена или воздуха, чтобы могли работать и днем и ночью, а поломаются - не жалко, ибо это не смерть, а лишь поломка. Механизмы будут вашими верными слугами, но для этого надо переложить на них то, что делаете вы, а самим жить лучше! Лучше! Вот вам мой королевский приказ: живите завтра лучше, чем сегодня. Как? А вот и пробуйте, думайте! Единственное, что могу сказать - не смейте жить лучше за чужой счет. Не отнимайте для этого то, что создал другой - создавайте сами. И тогда вам ничего не грозит. Того, кто создаёт, всегда оберегает Бог, ибо он - Творец. Поэтому не бойтесь творить, бойтесь жить по привычке. Я ответил тебе, Владислав?

- Так это... - помолчав, сказал кузнец. - Так чаво... Нам теперь так и жить?

- А что непонятно? - потеряв кураж осведомился Марк. - Или ты не согласен жить хорошо? Эй, люди! Кто не хочет жить хорошо? Поднимите руки!

- Я! - подняла руку какая-то женщина. - Я не хочу жить хорошо! Я хочу просто жить, как раньше!

- Живи, - кивнул король. - Тебе лично никто не помешает. Да все и не смогут жить лучше. Сами - не сможете. Зато ваши дети смогут. Они будут жить лучше, чем вы. Идите, люди, и знайте: я стараюсь сделать вашу жизнь лучше. Но без вас у меня ничего не получится.

Несостоявшаяся буржуазная революция толкнула ещё несколько маятников. Во-первых, состоялся очередной разговор с Преподобным. И опять святоша довёл короля до белого каления. Началось всё, вроде бы, со вполне рабочих вопросов - о дурацком этом законе с возможностью сдавать младенцев "на бойню", из которого вытек закономерный вопрос о запрете на секс. Который, собственно, и является причиной того, что женщины плоды своего позора стараются скрыть и сбыть куда-нибудь, не заботясь ни о душе, ни о жизни дитяти своего. После чего разговор резко перетёк на ценность души и жизни. И хотя Владыка до последнего старался оставаться в рамках дозволенного, но Преподобный припомнил ему всё. И прикормленного некрофила, и казнённых за последнее время, и вообще постарался вызывать в короле мощное чувство вины и собственной неполноценности. Так что миновать споров на абстрактные темы ну никак не получалось. А когда дело дошло до абстракций - Преподобный взял короля в такие клещи, что Марк только дёргался, как юродивый.

- И какова ценность души, если вы души гнобите с рождения? То нельзя, это не делай, что может вырасти при таком воспитании? А потом пытаетесь стыдить людей, мол, вы же и грязь!

- Потому и писано, что можно, а что - нет, ибо не ведает человек, что творит. Вот для того и храним древнее знание. Для людей стараемся. А ты?

- Так стараться надо, чтобы люди могли пользоваться! А не сплошными запретами!

- Душу держать в чистоте надо, тогда и помыслы будут чистыми. Христос заповедовал, что чистому душой Бог всё даст, любое желание услышит, грязной же свинье неба не увидеть.

- Одной чистотой сыт не будешь!

- А в грязи жить - только грязь и выйдет.

Вот тут Марк и взбеленился. Только его злость приняла вдруг совершенно неожиданный оборот.

- Ты хоть раз в лесу был?

- В лесу заблуждений живёт человек всю жизнь. И я в тех лесах блуждаю с каждым.

- Ты в лесу хоть раз был?

- Я только что...

- Я не про "лес заблуждений". Вообще в лесу был?

- Мы сейчас не о лесе...

- Ты в лесу хоть раз в жизни был?

С пятого раза Преподобный решил прогнуться.

- Был я в лесу, был...

- Болота видел?

- Видел.

- Есть в лесу более грязное место, чем болота?

- К чему эта ерунда, Владыка?

- Даю тебе приказ. Завтра сходишь в лес, и положишь рядом с болотом чистый лист металла. Скажем, метр на метр. И будешь каждый день служку посылать тот лист подметать.

- Любую глупость от тебя ожидал, но ты и тут превзошёл сам себя.

- Даю тебе приказ...

- Приказывать своим слугам будешь. Я тебе не слуга.

Марк пропустил эту шпильку мимо ушей.

- И через год мы с тобой к тому листу вместе сходим. И посмотрим, где жизнь бурлит - в грязном ли болоте, или на чистейшем металле?

- И что?

- Для любой жизни нужна грязь. Нужно богатство возможностей. Нужно разнообразие. Чистота - смертельна для жизни. Жизнь не живёт в чистоте!

- В писании сам Бог заповедовал блюсти чистоту. Ты, значит, умнее Бога?

И вот тут Марк взорвался.

Он встал, да так, что дёрнулись все охранники. И церковные, и его.

- Кому ты служишь, жрец?

- Я не жрец... - попытался отойти от испуга предводитель церкви, но Марк жестоким и холодным тоном продолжил: