- Не, мы к вам привыкли! - высказала общее мнение повариха.

- А если бы я вдруг умер? - нашел самый сильный аргумент Марк. - Ну, поплакали бы, а жить дальше - надо. Вот и живите. И точно знайте, что я именно этого и хочу, и хочу, чтобы вы были счастливы. Надеюсь, что у вас это получится и без меня. А я к вам иногда заходить буду. Надеюсь, хоть покормите!

И вышел под бурные заверения, что и покормят, и спать уложат, и вообще, ждут, как отца родного.

Посетители несколько обалдело смотрели, как работники ресторана машут уходящему куда-то хозяину.

А Марк уходил с чувством легкого обалдения. Как это у него получается? Ведь ничего же, фактически, не сделал. Ничего не говорил, кроме самых обычных слов. Похвалил еду. Так многие хвалят! Поругал цены. Так все ругают! Посмотрел. Да, посмотрел - особенно. Чуть презрительно, но чуть-чуть. Ровно в меру, чтобы почувствовать себя неудобно, но при этом не впасть ни в злобу, ни в защиту.

Как?! Неужели это и есть - магия? Просто прийти вовремя, похвалить еду, поругать цены, и - готово?

И известный на весь город, да что там - на весь район! - ресторатор Марк бросает с таким трудом нажитое, только-только налаженное дело, и уходит непонятно куда и непонятно зачем.

Марк обходил весенние лужи, кутался в дорогую, подбитую мехом куртку, и снисходительно смотрел на то ощущение внутри, которое выжидательно смотрело на него. Там внутри какое-то нечто с капризной мордочкой обиженного ребенка молча вопрошало: "А может, вернемся? А? Ну, посмотри, холодно, кушать нечего, где жить будешь - неизвестно, что делать будешь - тоже непонятно. А там - все такое родное, понятное, привычное... Там - хорошо, а там - плооооохооооо!".

Марк смотрел, как нечто тихо плакает внутри него, и шагал по лужам. Вышел на тракт, мимолетно глянул влево-вправо, и пошел налево. Где именно встретится ему Учитель, он не знал. Но знал, что обязательно встретится. Не может быть, чтобы эта зараза выманила его из теплой норки просто так, значит, он уже поджидает нерадивого ученика где-то неподалеку. А рядом обязательно щиплет травку гнедой монстр, ревниво поглядывая своим крупным глазом, но не вмешиваясь в отношения ученика и учителя.

В какой стороне это будет - не важно. Важно, что внутри него то самое чувство поплакало, поплакало, и улеглось.

И каждый шаг уносил Марка все дальше от привычного к неизвестному, и кто скажет - лучше это, или хуже?

Снова горел костер. Промозглый ветер дул, стряхивая с деревьев капли.

- Кстати, я тебе там оставлял вполне еще годные спальники и дорожные мешки. И где они?

- Кабы я знал, - честно признался Марк. - Прошло два года с той поры. Поди, уследи!

- Я же нашел свое имущество, даже через два года?

- Так вам и потребовалось два года. За два года и я спальники отыщу.

- Те самые? - прищурился маг.

- Ну, если потребуются именно те самые... А зачем они потребуются?

- А затем, что это - путь Мага.

- Что именно?

- Безупречность.

- А безупречность-то тут причем?

- А это неотделимое от мага свойство. Эта самая безупречность. Как ты думаешь, если бы я вместо тебя кого-нибудь другого нашел - была бы разница?

- Конечно, была.

- Но я нашел именно тебя. Так и со спальниками. Никому в трезвом уме не придет в голову искать именно те спальники. Не придет потому, что они не видят разницы. Вся фигня в том, что....

Маг заговорщицки понизил голос, а Марк затрепетал в предвкушении. Вот такие вот беседы, казалось бы - ни о чем, потом долго вспоминались, теребили душу и разум. И таили в себе архивированную мудрость, которую потом можно было неспеша черпать хоть ладонями, хоть горстями.

- ... что маги тоже этой разницы не видят! Но они о ней знают. Что она - есть.

- И что?

- Давай посмотрим. В математике силен?

- Не очень.

- Как же так! Трактирщик, а считать не умеешь!

- Да умею я считать! - возмутился Марк. - А вот какие нибудь дифференциалы, интегралы, и производные - уже позабыл за столько лет.

- Ну, интегралы нам не потребуются. Вот давай возьмем самое простое. Два и два. Сколько будет?

- Пять! - уверенно заявил Марк.

- Отлично! - не стал спорить маг. - А если взять не два, а два с половиной?

- Ээээ.. Ну, четыре с половиной.

- То есть, если заменить двойку на что-то другое - то и получится что-то другое?

- Разумеется!

- А если взять два и два, но, скажем, два коня и две кольчуги.

- Ну, так и будет два коня и две кольчуги.

- А если взять, к примеру, два всадника и две стрелы? Получится четыре?

- Нет, - Марк не понимал, к чему этот детский треп.

- А что получится?

- Ну, два трупа, если удачно попали.

- Как же так? Ты складываешь два и два, и получаешь все равно два? Эх, ты, математик...

- Аааааа! - дошло до Марка. - То есть, надо обязательно складывать два плюс два, не меняя ни на что другое. Но... Но как же тогда определить, что в этом мире - два, а что - кольчуги?

- А вот для этого и существует безупречность. Безупречность - это не тот случай, когда никто тебе не высказывает упреков. Пущай упрекают, тебе до того дела нет. Безупречность, это состояние, когда ты делаешь все возможное (маг выделил эти слова голосом) для того, чтобы добиться желаемого. Вот и давай разберем, где ты был безупречен, и почему у тебя не получилось. Рассказывай.

Рассказ получился недолгим. Два с половиной года уместились в час. Может, даже, чуть меньше.

- Ну, и где ты был безупречен?

- В том, что собирался в Америку слетать, - уверенно сказал Марк.

- Правильно. И мир прогнулся под твое желание, предоставив тебе возможность. Ты рассчитывал на такой вариант?

- Ну, чисто теоретически. Но не верил в него.

- Дальше. Где еще?

- В этом споре.

- О, вот тут - нет. Это была глупость, и тебе просто повезло. Безупречность у тебя была в поиске твоей картошки. Кстати, я так и не понял, что в ней такого. Ну, вата ватой! Но это не мое дело, а вот то, что ты ее все-таки нашел - это тоже было проявление безупречности. Дальше?

- Дальше? Все, вроде бы.

- Нет, у тебя было еще как минимум три вспышки. Но ты на них не обратил внимания... Ну, что ж... Кстати, спасение Ли тоже было безупречностью. Ты понял, зачем ты его спас?

- Сейчас - да. Чтобы было кому отдать свои цепи. Но тогда я решил, что это было веление дракона Судьбы.

- Так дракон Судьбы - это просто персонификация. Просто способ красиво и эффектно говорить. А на самом деле он и есть та самая безупречность. Это просто состояние, когда ты делаешь, не понимая того, что делаешь, но отдаешь этому чему-то все свои силы, всю свою душу.

- Погоди! - вдруг вспомнил Марк. - Я читал об этом!

- Где?

- Там, еще у себя. В том мире. Там был какой-то автор, фамилию не помню. Но там тоже была эта безупречность.

- У магов? - критически спросил маг.

- Ну, конечно! Поэтому я и вспомнил.

- Значит, и в твоем мире живут маги.

- Жили. Потом приехали испанцы, и всех их истребили.

- Что же это за маги были, которых могли простые испанцы истребить?

- Ой, я не знаю. Я вообще плохо историю учил. И вообще плохо учился. Но там такое дело было, что как раз в той Америке, куда я на Лиане летал, живут краснокожие люди. Как те, которых мы встретили. И среди них были очень сильные маги. А потом, когда приехали испанцы, там то ли пророчество какое-то было, в общем, приняли они их за своих. Ну, и чуть ли не даром все отдали. А те их поубивали. Вот такая грустная история.

Маг пошевелил веткой угольки.

- Странно все это. Если бы у них была безупречность - то никакие завоеватели не смогли бы им противостоять. Если только на них не напал еще более безупречный завоеватель.

- Вот этого я не знаю, - развел руками Марк.

- Ладно. Это я сам попробую узнать. А ты, если думаешь, что закончил обучение, то собираюсь тебя очень сильно разочаровать. Заранее смирись с тем, что учиться тебе придется всю жизнь.