- А господин маг сегодня еще не появлялся?

- А вам зачем? - неожиданно насторожилась хозяйка трактира.

- Письмо у меня к нему, - соврал Марк.

- Ааа... - смягчилась хозяйка. - Так давайте мне, я передам.

- А он сегодня зайдет?

- Нет, вряд ли.

- Тогда я лучше сам отнесу.

- Ну, смотрите. Как хотите, - пожала плечами хозяйка.

И указала Марку, куда идти.

К башне мага Марк подходил в изрядном волнении. Все-таки - настоящий маг. Не какой-то там шарлатан. И волнительно, и боязно. Вот так же он подходил к дракону... И все общение заняло несколько секунд. Рубцы, кстати, иногда до сих пор болят.

Жилище мага началось неожиданно. Только что были заросли пустошей - серые кусты, бледно-желтая трава, какие-то переплетения камней и корней. И сразу - жилье. Почти без перехода. Просто проходишь меж двух раскидистых деревьев, а за ними - разбитая на неправильной формы участки лужайка с зеленой, постриженной травой. Травяной ковер разрезан на дольки насыпными дорожками из песка и гравия. На некоторых островках высились или ютились камни, деревья, кусты - все было в высшей степени уютно. У мага был прекрасный вкус в оформлении приусадебного участка.

Широкая мощеная дорога вела к выложенному камнем крыльцу. Башня, издали имевшая классические круглые бока, внизу была обычная, прямоугольная. Марк поднялся и постучал висящим рядом молотком в дверь.

За дверью послышались тяжелые шаги, как будто шел великан или конь. Дверь открылась, и на пороге появился слуга-привратник.

- Чем могу вам помочь?

- А господин маг дома?

- Вы к нему по какому вопросу?

Марк задержал взгляд. Что-то было в нем не такое. Вроде бы - обычное лицо. Английское, вытянутое, с длинным подбородком и продольными морщинами, с редкими седыми волосами на нем, образующими подобие бороды. Но волосы - каштановые, молодые, хорошо уложенные. Аристократический нос, глаза.... Глаза были странные. Судя по лицу ему было за пятьдесят, но по глазам определить возраст было совершенно невозможно. Они не могли принадлежать ни молодому человеку, ни старому, и в то же время в них не было чего-то особенного. Глаза как глаза.

- Я... Простите... Я не знаю, может быть, вы скажете... Не занят ли он?

- Так вы к нему по какому вопросу?

Артикуляция! Она чуть-чуть не совпадала с речью. Так бывает в переводных фильмах: звук чуть запаздывает или опережает движение губ персонажа. Пока Марк разглядывал слугу, тот стоял абсолютно неподвижно. Не переминался с ноги на ногу. Не выказывал нетерпения. Просто ждал. На лицо ему села какая-то муха, но слуга даже не шелохнулся.

- Робот! - восхищенно выдохнул Марк.

- Механический человек, - не согласился с ним слуга.

- Ну, это слишком долго говорить. Я привык к слову "робот". И слово короче, и есть в нем нечто...

- Кому как, - покладисто согласился механический человек.

- А можно я вас потрогаю? А вопросы вам можно задавать?

- Попробуйте, - слуга чуть-чуть улыбнулся.

- Два в миллионной степени?

- Не понял?

- Сколько будет два умножить на два миллион раз?

Привратник задумался.

- Это получается слишком большое число. Я и не знаю название всех его частей.

- "А" и "Б" сидели на трубе. "А" упало, "Б" пропало. Что осталось на трубе?

Марк загадал эту загадку из чистого озорства, вспомнив старый детский фильм, в котором роботы горели от этого нелогического вопроса.

Этот гореть не стал. Подумал, и совсем по-человечески ответил:

- Не знаю. И что?

- Буква "И"! - радостно воскликнул Марк.

- Смешно, - согласился слуга.

За его спиной послышались шаги. Обычные, легкие, человеческие. В коридорчике появился мужчина, вытирающий голову полотенцем.

Робот повернулся к нему механически, тяжело, хотя, с другой стороны, это могло сойти за аристократическую неторопливость.

- А чего это вы тут делаете? - спросил мужчина, выглянув из-под полотенца - Это кто такой?

- Он не представился, - доложил привратник.

- Простите, пожалуйста! - оживленно начал Марк. - Просто я впервые вижу робота такого великолепного исполнения и похожести, и не удержался, чтобы не осмотреть его подробнее...

- Гхм, - сказал маг, опуская полотенце. - А это ничего, что мы его обсуждаем в его присутствии?

- В присутствии? Простите пожалуйста. Я не знаю, какого уровня в нем программа, поэтому, возможно, невежлив. Простите еще раз, - Марк поклонился роботу.

- Ничего, - ответил тот.

- И все же - не дело разговаривать у порога. Микэл, проводи гостя.

- Прошу, - сделал широкий жест робот.

Узкий коридорчик вел в уютную гостиную, где мягкий свет отражался от тяжелых штор, и медовым потоком струился по темно-желтой мебели. Марк сел в уютное кресло, и с интересом наблюдал, как робот наливает в бокал вино.

- Микэл, простите... А вы чувствуете все это?

- Что именно?

- Ну, вот, бокал... бутылку.

- Нет. Хозяин работает над этим, но пока мне приходится руководствоваться прошлым опытом.

- А в темноте вы видите?

- Не так, как днем.

Появился маг, уже одетый, хоть и слегка растрепанный.

- Давайте познакомимся. Очень приятно, господин Марк. А теперь скажите, как вы вообще догадались, что Микэл - не живой человек?

- Так видно же! - совершенно искренне ответил Марк.

- Видно? - прищурился маг. - Но вот почему-то никому до вас этого не было видно. Никто не смог заподозрить в Микэле механическое существо.

- Ну, во-первых, - начал приводить свои мысли в порядок Марк. - Шаги. Когда он идет - как будто рыцарь в доспехах. Или слон. А появляется обычный человек. Потом - глаза.

- А что глаза? - казалось, маг обиделся.

- По ним невозможно прочитать возраст.

- Чушь все это! Чтение возраста по глазам, чувств... Я пробовал тысячи раз - никакой корреляции! Вот, например, сколько мне лет?

- Где-то сорок, сорок пять.

- Вот именно! А мне уже скоро девяносто!

- Не аргумент! - уперся Марк. - Я хотя бы могу это сделать, пусть и с ошибкой. А глядя на Микэла даже не могу предположить его возраст. Кстати, вы его сами программировали?

- То есть?

- Ну, сами ли вы составляли программу для его функционирования?

- Гхм, - снова сказал маг, искоса глянув на слугу, неподвижно стоящего рядом. - А причем тут какие-то программы?

- Ну, он очень похож на человека. Чтобы составить такую сложную программу поведения... Подождите... Вы хотите сказать, что у него иной принцип действия? А как же вы добились такой схожести?

- Я вложил в него душу.

- Чужую душу? Ну, тогда не интересно, - Марк взял бокал.

- Не интересно? То есть, вы знаете, как сделать из мертвого живое? Для вас это легко и неинтересно?

- Да нет же! Я всего лишь хотел сказать...

- Что манипуляции с живой душой - это не интересно?

- Не вами созданной душой!

- А связать ее с плотью? Вам известен механизм общения души с телом? Вы точно знаете все секреты этого мастерства? Настолько, что вам это неинтересно?

- Я имел ввиду другое! - пытался оправдываться ошарашенный Марк.

- Микэл. Я отменяю аудиенцию. Выкини его за порог.

Марк успел поставить так и не начатый бокал на стол. Робот нагнулся, схватил его за предплечье и голень. Без усилий поднял, и понес к выходу.

В коридоре Марк сказал:

- Пусти, я сам выйду.

- Хозяин приказал тебя выкинуть, - ровно ответил Микэл.

Марк попробовал извернуться, и сталь под кожей пальцев тут же сжала его до боли. Марк предпочел не исследовать возможности робота дальше.

К чести, выбросил Микэл его очень аккуратно, без членовредительства.

- Ты - уникальное существо, Микел! - сказал Марк, сидя на земле и потирая плечо.

- Я знаю, - с достоинством ответил робот.

- Однако, ты тоже не бессмертен. Но было бы жаль убивать такое чудо, как ты.