Хотя, если бы он знал, что бежать некуда - он бы нервничал еще больше.

Утром Марк сделал самое очевидное. Продрав глаза, и спустившись вниз, он застал охающую и причитающую хозяйку, растерянных постояльцев, и честно вытаращив глаза, как и все остальные подивился, и побожился, что ничего не видел и ничего не знает. Уточнив на всякий случай, что завтрака не будет, Марк побыстрее сбежал, пока его не начали расспрашивать попристальнее.

Остался вопрос - идти к магу, или нет? С другой стороны, Микэл бы его убил не напрягаясь. Но не сделал даже попыток. Может, все-таки зайти? Любопытно же!

"Любопытство кошку сгубило" - думал Марк, еще раз любуясь эффектным переходом природы от дикого буйства к размеренному спокойствию. Во второй раз, уже зная, чего ожидать - увидел и яркую зелень, и ухоженные дорожки еще до входа во "двор". На этот раз пошел не прямо к башне, а свернул, погулял по дорожкам. Петляние между островками травы странным образом успокаивало. Возможно, это была магия, а может - просто психология. Когда никуда не спешишь - то и покой приходит сам собой.

До самого конца не был уверен - идти, или не идти? Может, просто повернуться, и сделать вид (да что вид! Просто честно признаться себе!) что передумал?

Но все-таки подошел к двери, и взялся за молоточек. Дверь отворилась до первого удара.

- Проходите, господин Марк. Хозяин ждет вас. Не буду скрывать, я разочарован.

- Тем, что я пришел?

- Нет, тем, что я проиграл.

- Вы спорили, приду ли я?

- Да. И хозяин оказался прав. Все-таки любопытство вас погубит.

Марк прошел знакомым коридорчиком, слушая за спиной шаги робота, и думал, что зря у него трясутся коленки. Хотели бы убить - убили бы. Еще там, в разгромленном трактире. Или сейчас, здесь. Что стоит Микэлу протянуть руку, и сжать ему шею? Хрусь, и готово. Нет же, идет сзади. Значит, зря он так боится.

- Приветствую вас, Марк. Проходите, садитесь. Чай, вино?

- А с чем вы предпочитаете человечину?

Маг нахмурился, помолчал, потом захохотал.

- Ох, Марк, с вашим языком вы долго не проживете. Я бы мог неправильно понять шутку и обидеться всерьез.

- А в прошлый раз вы не всерьез обиделись? - спросил Марк усаживаясь.

- Конечно, не всерьез. Магам вообще вредно обижаться, от этого умирают. Но мы живем в человеческом обществе, и приходится имитировать нормальную человеческую реакцию: обиды, огорчения, разочарование.

- Тогда вино. В прошлый раз я не успел даже его попробовать.

Микел, ни слова не говоря, поставил перед ним бокал, и наполнил вином. Вино было терпким, теплым и солнечным на вкус.

- Так чем я был обязан ночному визиту? - спросил Марк, пригубив из бокала.

- А вы не догадываетесь?

- Вариантов масса.

- Неужели? Назовите хотя бы десяток.

- Вы обиделись, хотели меня наказать, хотели меня проучить, вам было не на ком испытывать ваших роботов, это было предсказано, или, скажем, вам требовалась новая душа для нового робота. Так же есть вариант традиции, случайности, что вы пере...

- Надо же... Действительно, масса. И ни одного правильного.

- А какой же правильный?

- Вы помните, что вы сказали Микэлу перед уходом?

- Конечно. Что я мог бы убить его, но мне жаль было это делать.

- Мне тоже жаль Микэла, это единственный мой удачный эксперимент, и поэтому я не мог жертвовать им. Но я должен был знать, чем именно вы собираетесь убить его, да и можете ли это сделать.

- То есть, просто проверяли меня? А спросить?

- А если вы соврете?

- Да, пожалуй. Действительно. Но как мог двигаться механизм, если у него не было души?

- Им управлял я. Я временно одолжил ему свою душу, и видел все, что вы делаете. Признаюсь, что ваши действия по началу не вызывали у меня ничего, кроме раздражения. Я даже действительно хотел вас убить.

- А что, были варианты?

- Конечно. Если бы вы с самого начала продемонстрировали ваше искусство быстрого запирания, я бы извинился за вторжение, и удалился. Но вы суетились, как обычный крестьянин, как полная бестолочь.

- Удивительно. Вы - маг. Вы в состоянии познать тайны души и тела. И не поняли очевидного.

- И чего же я не понял?

- Того, что я ставил эксперимент, примерно так же, как делаете, наверное, вы в своей лаборатории.

- Разве так ставят эксперименты?

- Нет, конечно. Но вспомните ситуацию - у меня не оставалось выбора. Передо мной было неизвестно что, и неизвестно было, что с этим делать. Будь у меня хоть какая-то информация об устройстве или принципах функционирования робота, которым вы управляли - я бы, возможно, сразу начал применять известные мне приемы. Увы, я не знал ничего. Пришлось получать информацию прямо на ходу, отделяя неверные результаты от эффективных.

- Ну, будь у вас информация - это было бы неинтересно.

- Более того! Будь я скован этими знаниями, я, возможно, просто не нашел бы правильного решения. В моем мире есть десятки способов уничтожения роботов, но здесь у меня нет ни одного. И даже...

- В вашем мире? Простите, а откуда вы?

- Не могу сказать. Как это описать? Я родился в другом мире, а в этот попал много лет назад, по чистой случайности.

- Такие вещи - случайно? Не верю.

- Возможно, хотя я не лгу вам. Но я не знаю причин, а поставить эксперимента, увы, не могу.

- Простите, Марк, а вы не маг случайно?

- Нет. Хотя являюсь учеником мага.

- А какого именно?

Марк ошалело смотрел на хозяина дома. Вообще-то это был нонсенс. Это было нечто такое, что начисто выбило его из колеи. Проведя с Учителем столько времени, он не удосужился даже спросить, как его зовут!

Может потому, что ему ни разу не пришлось его звать?

- Вы... Вы знаете... А я не знаю! Я как-то не удосужился с ним познакомиться!

- Да? Хм... Вы думаете, я вам поверю?

Марк неожиданно разъярился.

- А вот это меня совершенно не волнует. Если вдруг вы решите, что я вру, то ночная битва должна была вам показать, что это не так. Что иногда я отвечаю за свои слова.

- Иногда, - кивнул маг.

- Так вот. Я действительно не знаю, как называется у вас мир, из которого я пришел, и как зовут Учителя. Я зову его просто "Учитель". Однако, доказательством того, что я не вру может являться мое знание роботов.

- И что вы можете мне сказать о Микэле?

- Вы не поняли. Не о ваших магических поделках, а о роботах. У нас в мире роботами называют механизмы без души. Вообще без души. У нас их делают люди. Сами. Из железа, пластика, и электричества. Не забирая ни у кого душу, поэтому я и сказал в прошлый раз, что это - неинтересно. Ибо душа, хоть есть совершенное творение Господа Бога, но все-таки - это чужое творение. А у нас люди делают роботов полностью сами. И душу приходится имитировать. Для этого создаются сложнейшие программы, которые позволяют механизму выглядеть, как человек, действовать, как человек, и так далее. Но при этом человеком не являться.

- Пфе, - сказал маг. - Какой тогда смысл в таких слугах?

- Самый прямой. Вы относитесь к Микэлу как живому, и в этом есть доля правды. Он и впрямь жив, раз обладает душой. Мы же делаем роботов для работы, которой недостойны или неспособны люди. Например, для работы под землей, в условиях высокой температуры и так далее. Ничто не мешает робота убить, ведь он не жив. Поэтому потеря или замена части робота никого (включая него самого) не волнует. Иногда это удобно.

- Жестокая цивилизация в вашем мире.

- Почему?

- Ведь ваши роботы похожи на людей?

- Конечно.

- В таком случае, люди и к людям относятся так же, как механизмам. Нет, Марк, я не собираюсь осуждать ваш мир. В конце концов, вы в нем выросли. Но я всю жизнь стремился сделать из неживого живое, и мне это даже удалось. Один раз. А вы, если вы только не врете, делаете из неживого жалкое подобие себя, и измываетесь над ним, оправдываясь тем, что оно - неживое.