Шел и рассматривал собственную вину. В чем он был виноват? В том, что обнадежил Генри и не выполнил своего обещания? Да нет, не в этом дело. Это факт, но внутри ничего не шевельнулось на подобные рассуждения. В том, что дал ему ложную надежду? Тут внутри что-то кольнуло, но, скорее, это его, Марково. Что же так саднит внутри? Может быть то, что он взбаламутил это болото, вмешавшись в естественный ход вещей? И тут внутри поднялась мощная холодная волна. Марк даже не ожидал такого. Неужели? Неужели его беспокоит не смерть Генри, не судьба несчастного мальчишки, не получившего никакой радости от своего королевского происхождения и правления, а только он сам? Эгоист...
Но внутри никто не обратил внимание на самобичевание. Сейчас это было неважно. Важно было то, что без Марка, без его "благих намерений" мир развивался бы не так. Пусть ценой крови тысяч людей, но что для целого мира такая мелочь? В свое время он потерял всех динозавров, всех без исключения! Удачная находка, миллионы лет царившая на планете, была похоронена почти в одночасье - так что такое для мира какое-то захудалое королевство? Свято место пусто не бывает, его немедленно займут другие, более достойные.
Возможно, и Генри в том мире был бы жив. Может, не как король, а как обычный подросток, но куда более счастливый и свободный...
Марк осознал, что на него многотонной глыбой падает ответственность. И в его, Марка, воле принять ее или отойти в сторонку.
Не заметить.
Принять?! Принять на себя ответственность за совершенные когда-то глупости?
Но это же значит...
"А, собственно!", подумал Марк. И пошел дальше, всё больше балдея от пришедшей в голову идеи.
С одной стороны, она была не такая уж и дурацкая. С другой стороны, текущее состояние было ему очень-очень знакомо. Вот так же он тихо балдел от идеи построить свой ресторан. Точно так же шел и рассматривал идею, которая с невероятной скоростью пускала в нем корни.
Памятуя, чем кончилась та идея, стоило испугаться.
Ну, в самом деле...
Король Марк?
Не смешно! Это вам не ресторан создать, и даже не за картошкой слетать...
Картошка...
Марк остановился, уставившись вдоль улицы невидящим взглядом. Картошка! Это, пожалуй, тянет на вступительный взнос... Пожалуй, что это кое-что достойное! Да, не армия последователей, не кровное родство с королевской фамилией...
Кровное?
Марк даже глянул на левое запястье. Нет, это было вообще невероятно, но... Но поверят ли ему? Не рассмеются ли в лицо?
Впрочем, это как раз таки проще всего. Можно зайти к любому судье и узнать, как тут с правами наследования при кровном побратимстве? Это было даже не важно... Хотя, смотря сколько у него родственников...
Нет, ну неужели? Неужели он рискнет вот так, по-наглому, пойти и?..
- С дороги! - раздался голос сзади, и Марк освободил проезд телеге.
Бред, конечно, но...
Но что он теряет? Что он теряет...
Самоуважение? Бред! Разве можно потерять уважение себя только от того, что не удалось стать королем? Надежду? Да он же никогда и не надеялся! Почему же он так боится этой мысли? Одной мысли???
И сразу же вспомнился незабвенный дон Руадан с его страхами.
Сначала надо победить страх, а уже потом ничего не страшно.
Получается, что он просто боится?
Да!
Да, честно признался себе Марк. Я боюсь. Я боюсь... Чего? Да того, что не потяну. Я же не умею! Я не умею быть королем. Этому же учат с детства, иногда ? много поколений. А я? Кто я такой?
И тут же понял, что вот в этом-то вся загвоздка и проблема. Кто он? Король ли он? И если да...
Если да, то от него вообще ничего не зависит. Остается только идти и править, остальное приложится. А если нет...
Тогда - то же самое! Значит, не будет он править, и все!
Как же это просто! Либо налево, либо направо...
Так куда?
Возможно, Марк и сам бы принял решение. Ну, на недельку-другую позже...
Но узнал идущего навстречу человека.
- Рион!
- О! Прошу прощения, запамятовал...
- Марк.
- Да! Здравствуй, Марк. Ты, помнится шел поступать в университет. Удачно?
- Да нет... Рион... Мне нужно с тобой поговорить. Мне нужен совет. Поможешь?
- Смотря сколько заплатишь, - маг улыбнулся.
- Да тут такая вещь, что я и сам не знаю, стоит ли платить или лучше бежать без оглядки?
- Ладно, пошли, чего стоять. Рассказывай, что у тебя приключилось?
- Король умер.
- Знаю. И что? Оживить его я не смогу, сразу предупреждаю.
- Да я не об этом! У меня другое на уме... И я даже заплачу, наверное... Но чуть позже.
- Это интересно... Попозже, да?
- Я очень надеюсь на твою помощь.
- Ну, и чем я тебе могу помочь?
Марк собрался с духом, и торопливо ответил:
- Научи меня быть королем.
- Но это же невозможно! - недоуменно нахмурился маг. Недоуменно, но никак не насмешливо и не зло.
- Неужели я недостоин этого звания? - упал духом Марк.
- Да причем тут это?!
- А к кому я тогда могу обратиться?
- Ну, хорошо. Ладно. Раз ты не понимаешь... Давай так. Вот прихожу к тебе я. И говорю: "Научи меня быть Марком".
- Кем?
- Марком. Тобой. Научи меня быть тобой. Кто может лучше тебя научить, как быть тобой?
- Но это же невозможно!
- Вот и я тебе про то же!
Марк с некоторым трудом выбрался из застенков собственных страхов и попытался критически обдумать ситуацию. Через некоторое время мозги заработали в нужном направлении.
- То есть ты хочешь сказать, что я могу идти и править, как вздумается?
- Не совсем так. Если ты вдруг когда-нибудь займешь трон, то ты в любом случае будешь править, как вздумается. Конечно, из тебя не получится ни Аристарх, ни Патр, но получится Марк. Ты войдешь в историю как "король Марк", и потомки будут воспевать в балладах либо твои славные победы, либо твою беспримерную тупость. Уж что получится, то получится. Может быть, что ты попадешь в историю как самый бесславный король, просидевший на троне один час. В любом случае, научить тебя чему-нибудь я не возьмусь. Если ты - маг, то и так все получится.
- А как же светское воспитание? Внутренняя и внешняя политика? Дворцовые интриги, финансы... Я же всего этого не знаю!
- Ты не поверишь, сколько живет и жило на свете королей, которые тоже не знали обо всем этом. Но их это не волновало, и они прекрасно правили. Ну, может, не прекрасно - но как умели. А ты что, собираешься на трон?
Марк только кивнул.
- Забавно. Мда. На наш?
Марк опять кивнул.
- Эту страну ждет очень, очень необычный правитель. Надо будет подумать, то ли присягнуть тебе на верность, то ли подыскивать себе укромное убежище подальше.
- Ты правда думаешь, что у меня может получиться?
- У тебя? - маг хохотнул. - Вспомни, как мы с тобой громили трактир. Между прочим, знаешь, почему меня не трогают Тёмные?
- Ну, я думаю, потому, что ты очень крутой маг.
- У них есть не хуже, а то и получше. И, кроме того, их много. И они работают очень слажено. Но на Микэле они погорели. Как раз в той битве мне и пришлось спешно учиться управлять железным телом, и вдвоем мы выстояли. Но не один маг Тёмных ошарашено лупал глазками, когда их излюбленные приемчики не срабатывали ни на мне, ни на Микэле. Внешне-то мы походили на людей! А ты справился. Пусть и пришлось побегать, но в одиночку, спросонья, победить железного голема - очень, очень достойный результат. Думаешь, одолеть королевство намного сложнее?
- Думаю, - помрачнел Марк.
- Марк, да ты просто боишься.
- Ага. Именно так. Боюсь себя.
- Расслабься, парень. Ты не страшнее дракона, не льсти себе. И слишком много ты натворить не сумеешь.
- К сожалению, - сказал Марк с мрачной решимостью, - могу. К величайшему сожалению, моих сил и знаний хватит для того, чтобы разнести эту планету на кусочки. Спасибо, ты навел меня на размышления. Ладно, пойду обдумывать.
