Но, как говаривал дон Руадан... Тьфу... И, тем не менее!
Птица удачи пролетает только один раз. Его не спрашивали, хочет ли он родиться, вырасти, быть мужиком или попасть в этот мир! Не спрашивали, но он каждый раз принимал эти дары, и пока что не пришлось разочароваться.
Чертов вампир!
Марк ещё раз вздохнул и вышел из тронного зала. Воспоминания о доне Руадане всегда были двойственны. Но всегда - неприятны.
- Чем он тебе не нравится? - спрашивал его тогда летом Учитель.
- А чем он должен мне нравиться? - отвечал Марк. - Он вывернул меня наизнанку, отняв все то, что у меня было, и насильно впихнув свои извращенные взгляды на жизнь!
- А чем они хуже тех извращенных взглядов, которые были у тебя до этого?
- Ну, Учитель! В конце-концов, это была моя жизнь! И ты сам говорил...
- Что я говорил?
- Что я сам выбираю эту жизнь!
- А в чем я ошибся?
- Так ведь здесь не я выбираю, а он! Он хотел сделать из меня... Вампира!
- И что? Чем это плохо?
Марк тогда потратил почти полчаса на то, чтобы доказать, что дон Руадан - само исчадье ада.
И не преуспел, разумеется. Причем, настолько, что уже сам начал сомневаться, что его бегство из обители было выдающимся по мудрости и дальновидности поступком.
- Дон Руадан - высочайший профессионал! - объяснял маг. - Пойди, найди в окрестностях хоть вполовину столь же чистое существо!
- Чистое? А то, что он... Убивает...
- А ты не убиваешь? Зачем убиваешь ты? Ты убиваешь комара только за то, что он зудит у тебя над ухом! Муху - потому, что села тебе на коленку! Кошку - за то, что насрала в углу, льва - за красивую шкуру и роскошную гриву, соседа...
- Да я не убиваю соседа!
- Да ну? Точно никого и никогда не убил?
- Ну... Тогда было такое время и такое место...
- Вот и у Руадана такое же место и время. Но он хотя бы жестко связан правилами, которые соблюдает! А ты? Скажи, что лучше - злодей, играющий по правилам и их соблюдающий, или добряк, творящий добро налево и направо?
- Уговорил ты меня! Ладно, я был неправ!
- Ну, а раз неправ, то что следует сделать?
- Не пойду я к нему извиняться! Он же меня...
- Боишься? Да, ты трус. Но ты - неблагодарный трус. Я столько учил тебя, дон Руадан учил тебя, все окружающие учили тебя... Включая любимых тобой драконов!
Марк поежился, и почесал грудь.
- ...а ты как был идиотом, так и остался! Да, Руадан высосал из тебя твое гнилое и тупое нутро! Да, он сменил твои ложные цели и дурацкие оценки на возможности и мастерство. Он научил тебя быть самим собой, то, чего не смог сделать даже я! А ты? Ты испугался! Только не говори мне, что ты испугался, будто тебя заставят пить кровь! Ты испугался, что придется нести ответственность за свои поступки!
- Нет! - горячо возразил Марк. - Я испугался... Я испугался, что придется нести ответственность за его поступки! За его! Что я стану послушным орудием в его руках!
- Марк... - покачал головой маг. - Ты общаешься со мной столько лет. Ты почувствовал на себе силу желаний и даже почти научился ею пользоваться. И что я слышу? Ты по-прежнему рассуждаешь, как полный неуч! Как будто ты только что встал со студенческой скамьи, ещё ничего не узнав. Самоуверен до дрожи! Ты думаешь, Руадан действительно не смог тебя пришибить?
- Ну, мне так показалось...
- Показалось ему! Руадан - величайший маг современности! Он мог бы убить тебя в мгновенье ока! В любой момент! Если он тебя не убил - то это исключительно потому, что и не хотел! Значит, единственный путь для достижения его цели был именно таков. А ты сбежал! И чего ты добился? Только того, что потерял все то, что он тебе давал. Оно тебе было нужно! Жизненно необходимо! Он постарался выпить из тебя то дерьмо, которое в тебя много лет и много поколений вливали окружающее. Он мог освободить в тебе место для чего-то более ценного и хорошего! Кто, кроме него мог сделать это, а? Тем более, что ты САМ выбрал эту дорогу, этот путь и это учение! А ты?
- Ну, всё, всё, застыдил ты меня!
После Марк неоднократно обдумывал этот разговор. Но что-то не давало ему признать правоту Учителя, которому во всех остальных вопросах верил безоговорочно. Собственно, и тут придраться было не к чему. Но...
И вот, в который раз пришлось признать его правоту. Да, он ненавидел и боялся бывшего учителя до дрожи в коленках...
Но в который уже раз придется применять его искусство!
А что делать?
Марк вышел, поймал какого-то слугу и приказал стоять у входа в тронный зал. И всех приходящих отправлять в обеденный зал.
Вошел, по-хозяйски оценил обстановку и внимательно выбрал самое лучшее место. Сел на него и стал ждать остальных, изгоняя из себя беспокойство о результатах, страх неудачи и все остальные волнения, открываясь грядущему.
Чему быть, того не миновать. Главное, на этот раз не сбежать.
Наверное, собрание столь высокого совещания в обеденном зале могло бы показаться смешным. Вся ситуация была комична до неприличия! Собравшиеся, однако, не высказали никакого удивления столь необычным местом сбора.
- Итак, расскажите, Марк. Кем вы были в своем мире?
- Студентом.
- Студиозусом? И все?
- Да, представьте - и все! Я с четвертого курса переместился в ваш мир, поэтому не успел получить ни достойную профессию, ни запятнать себя какими-то противоправными деяниями.
- Это вы успели у нас!
- Да, это я успел у вас. Правда, почти сразу после перемещения я попал на рудник...
- На какой рудник? - сразу оживились собравшиеся.
- Да, на тот самый. На королевский.
- Сразу? Только попали в этот мир и сразу - на рудник?
- Истинно так. Король тогдашний, папа Аристарха, предложил мне шанс, и я не упустил его. Так и попал на рудник.
- То есть, - сказал кто-то, - можно Аристарху прислать приглашение на коронацию?
Сказано было с ехидцей, но Марк вдруг подумал, что это действительно хорошая идея.
- А это хорошая идея. Действительно, надо бы прислать. Может, он и не обидится, если не приглашу, но, думаю, ему будет приятно.
И на мгновенье все затихли.
- А вы знаете, что рудник давным-давно закрыт?
- Закрыт? - неподдельно удивился Марк. - Хотя, да, иначе и не скажешь. Я просто удивился, что рудник можно закрыть, как ларец или комнату. Ну, закрыт, и что?
- А когда же вы там были?
- Ой, давно... Первым ушел, кажется, Шарль, потом - я. И первое, что я сделал после этого - познакомился с драконами.
Марк потер грудь, и все засмеялись.
- Да, знакомство не принесло удовольствия.
- А как вы выжили?
- Меня спас один маг. У него же я и продолжил обучение.
- Вам не кажется, Марк, что все как-то уж очень...
- Нет... - удивленно ответил Марк. - А что тут такого?
- Как то уж очень все складно получается? И братство с покойным Генри - но полученное несколько нечестным путем. И только мы хотели предложить вам отработать в знаменитом руднике - как оказалось, что вы уже его прошли. И дальнейшее обучение у мага, и даже знакомство с драконами... Ни одного из этих фактов не достаточно для положительного решения, но все вместе, в сумме... Не кажется ли вам, что это все как-то попахивает?..
- Нет, не кажется. Разве что кто-то очень могущественный, куда могущественнее меня, готовил меня на эту должность.
- И кто же это? Бог?
- Я не думаю, что кто-то, кроме него, мог все так хорошо подготовить и сделать.
- А не слишком ли...
- Нет, не слишком. В конце-концов, король всегда был божий помазанник. Так почему я должен быть исключением? Пусть не знамениями, не гласом с небес, но зато другим неоспоримым методом: всей моей жизнью. Она подтверждает, что именно меня он готов видеть здесь у вас.
- Вы так уверены в своем божественном избрании?
- А вот и проверим! - сказал Марк. - Если я приму корону, то это и будет знаком, что даже Бог не против моего царствования.
- Но вы же совершенный тупица в вопросах управления государством.
