— Может, отменить атаку «Доверия»? — негромко спросил он. — Слишком дорого нам вражда с ним обходится…

— Вы же знаете, что это невозможно, — скривился ир Холадель. — Слишком многие в ней заинтересованы.

— А если мы проиграем?

— На все воля светлых богов. Я тоже не уверен в победе, да и вообще в том, что нашим пространственникам удастся найти проход в эту демонову школу. Она, похоже, действительно находится где-то в великой пустоте. Несколько раз как будто нащупывали, но проход открывался в черную ледяную бездну, где нет воздуха. Больше полусотни магов при этих попытках погибли. В одном случае с трудом закрыли проход, туда воздух уходил с такой силой, что целый город по камешку раскатало. Но отказаться от атаки мы при всем желании не можем, слишком много мозолей отдавили нам маги «Доверия». И большинство наших иерархов среднего звена горит злобой по отношению к ним. Если мы попытаемся отступить, нас просто порвут.

— Очень боюсь, что после стычки и сам Конклав рухнет, — опять тяжело вздохнул Эстан.

— Как я уже говорил — на все воля светлых богов, — развел руками ир Холадель.

— Ладно. Отчеты мне на стол, буду думать.

Эстартцы кивнули и покинули кабинет главы, оставив того в тяжелых раздумьях о совершенных его предшественником и им самим ошибках. А их хватало, даже более, чем хватало. И как избежать последствий архимаг понятия не имел. Похоже, придется ответить по полной программе. За все.

Глава Конклава не знал, что запись состоявшегося в его кабинете разговора уже передана на «Доверие» микродроидами, поскольку даже не предполагал существования таковых, и в данный момент анализируется искинами. И выводы, сделанные ими, будут весьма неортодоксальны.

Посвящение и начало обучения энегетическому манипулированию потрясли Варю до глубины души, особенно посвящение, а затем пробуждение магии в ней самой. Казалось, после того, как сияние источника накрыло студентов и прозвучали катрены ритуала, где-то в ее груди разгорелось маленькое солнышко, от которого можно было брать тепло, направляя его на то или иное. Затем новоиспеченным магам показали простейшие упражнения по управлению энергопотоками, обучили медитации и немного погоняли по изученному материалу, после чего велели тренироваться до обмороков. Не все оказались достаточно ответственными, чтобы выполнить рекомендации, но таковые наказывались болевым плетением, чего, особенно после того, как попробовали это «удовольствие», не хотелось никому.

На следующий день после посвящения новоиспеченным студентам имперского института тонких энергий, а именно так официально называлось расположенное глубоко под землей посреди Сибири магическое учебное заведение России и Японии, позволили связаться с родителями и сообщить о своем новом положении, предоставив адрес почтового ящика, куда следовало писать электронные письма, и номер коммуникатора, на который можно было позвонить в вечерние часы. Никакой иной связи не предлагалось, на общение в сети и саму сеть был наложен строжайший запрет. Каникулы ожидались через год и только для отличников.

Студентам платили огромную стипендию, втрое превышавшую жалованье родителей многих из них. Мало того, будущие маги находились на полном государственном обеспечении. Единственным минусом была десятилетняя отработка там, куда пошлют, чаще всего в малых колониях и на дальних космических станциях. Но Варю это совершенно не смущало, совсем наоборот, казалось интересным приключением, ведь родной Питер надоел ей до зубной боли. Да и ее мама с папой порадовались за удачно пристроенную дочь. Далеко не каждому везет получить дорогое высшее образование бесплатно, да еще и по дефицитной специальности. Девушке позволили рассказать только это и добавить, что она под подпиской о неразглашении. Николай Михайлович прекрасно знал, что это такое, сам на службе немало их подписал, поэтому понимал, что дочь многого рассказать не может.

— Варь! — без стука влетела в ее гостиную Софья Беловская, а каждому студенту предоставили шикарные апартаменты из трех комнат. — Пошли скорее! Там наставники прибыли, в том числе и мастер-целитель. Такая дама импозантная! При виде нее по стойке смирно встать хочется. А мастер-боевик страшный! Да все старые маги, впрочем, пугают…

— Пошли поглядим, — девушка легко встала с коврика, на котором в позе лотоса занималась медитацией, только сменила домашнее платье на официальную студенческую форму.

Они вышли наружу и поспешили к кольцу внутреннего телепорта, с помощью которого перемещались между жилым и учебным отделениями института. Буквально через мгновение подруги оказались у входа в актовый зал, куда потоком заходили студенты. Похоже, прибытие старших наставников стало неожиданностью для всех. Нет, проводившие первые уроки маги говорили, что те вскоре появятся, но когда это произойдет не знали.

Внутри актового зала произошли изменения, он был поделен на шесть зон, каждую из которых окружали несколько рядов кресел. В центре пяти стояли пожилые люди. На входе стояли молодые люди с какими-то артефактами в руках, они проверяли входящих и направляли их в одну из зон. И непонятно, чем они руководствовались.

— Простите, а почему меня сюда, а ее туда? — не выдержала Варя, когда их с Софьей разделили, ей самой показав на самую близкую зону, где еще не было наставника, а подруге на самую дальнюю.

— У вас разная предрасположенность, — добродушно улыбнулся кудрявый здоровяк в уже ставшем привычном комбинезоне с кучей карманов. — Вы — в равной степени темная целительница и бытовичка, а ваша подруга — однозначно пространственница. Вон та девушка, — он показал на Аню Таровскую, выглядевшую так, словно она только съела целый лимон, — некромантка и мастер плоти, — а вон та, — парень повернулся к неприступной белокурой красавице Елене Дуровой, шедшую с задранным до потолка носом, отличалась слишком большой гордыней, — чары и преобразование. У многих по несколько даров, поэтому после знакомства с первым наставником вас отправят к другому. А вам, милая девушка, искренне сочувствую!

— Почему это? — растерялась Варя.

— Извините, не мужчине это объяснять, слишком… э-э-э… интимный вопрос. Наставница вам все нужное расскажет. Ей больше трехсот лет, темная и светлая целительница одновременно, высший маг, архимагистр Жизни и Смерти, почти дошла до уровня архимага. Ах да, она еще мастер абсолюта. Что это такое вам объяснят позже.

— Хорошо, — неуверенно пробурчала девушка, ей услышанное очень не понравилось, особенно упоминание об интимном вопросе.

Ее направили в самую малую зону, в которой в итоге собралось всего десять девушек, семь русских и три японки, и два парня, оба японцы. Последним присоединился курносый паренек с совершенно простецкой физиономией и соломенными волосами, он походил скорее на крестьянина, чем на дворянина, хотя однозначно являлся таковым. Получилась чертова дюжина.

— Простите, вы не знаете, что нас ждет? — спросила сидевшая рядом восточная красавица, а эта японка действительно была на изумление красива, да и говорила по-русски без малейшего акцента. — Ох, простите, пожалуйста, я от волнения не представилась. Мори Акито, к вашим услугам. Из семьи потомственных самураев.

— Дворянка Варвара Николаевна Волгина, — наклонила голову девушка. — Мне сказали на входе, что здесь собирают будущих целительниц. И с этим есть какая-то проблема, которую может объяснить только женщина.

Продолжить разговор им не удалось, поскольку посреди круга кресел сгустился туман, из которого появилась статная, невероятно красивая и строгая на вид женщина в почти монашеском, закрытом черном платье с частично накинутым клобуком, однако лицо при этом было хорошо видно. Глаза незнакомки засветились призрачным светом, она по очереди окинула пристальным взглядом каждого из студентов, после чего с явным удивлением покачала головой, причем смотрела при этом на парней.

— Здравствуйте! — мягкий, но наполненный мощью, какой-то вибрирующий голос наставницы заставил студентов вздрогнуть. — Меня зовут Кейсара Та Анир, архимагистр Жизни и Смерти, светлая и темная целительница. У вас всех обнаружен дар целителя, позволяющий после обучения буквально собирать, как конструктор, разорванного на куски разумного, причем без медкапсулы. Поэтому вам также придется пройти обучение на мастеров плоти, это будет очень нелегко и не всегда приятно. Кто-то из вас до становления магом хотел стать врачом?