— И? — вскинул брови Иван Афанасьевич. — Что сказал мой предшественник?

— Что станция нигде не останавливалась, почти никогда! Потому ее отсканированные посторонними координаты указывали на пространство, которое она уже миновала! И активированные по этим координатам порталы вели в открытый космос. Теперь же мы находимся на орбите планеты, так что возможность открытия прохода на борт появилась. Мы сейчас разрабатываем защиту, которая позволит любой портал, через который переходит разумный без амулета, транслирующего сигнал «свой-чужой», открывать только в специальном внешнем отсеке, из которого чужакам не выбраться. В крайним случае, они будут выжжены первородным пламенем, от него нет защиты. Подобие этой защиты на станции уже есть, осталось только доработать ее.

— Но планеты ведь тоже двигаются вместе со звездами, да и вращаются вокруг них, — заметил Иван Афанасьевич. — Но пространственники Конклава легко открывают проходы с одной на другую. Всего лишь по координатам относительно некоей гипотетической точки абсолюта. А наши порталы работали даже тогда, когда станция перемещалась в гиперпространстве.

— Насколько мне известно, сопряжение на таких скоростях способны рассчитать только искины уровня Навигатора, а таковых очень мало, — ответил профессор. — Даже Айтос на это не способен. Это же так, господа искины?

— Да, — отозвались упомянутые. — Именно Навигатор производит расчеты порталов, без них сопряжение объектов, перемещающихся на больших скоростях, было бы невозможно. Для планет это не требуется, достаточно привязки к точке абсолюта. Это виртуальная точка, находящаяся в так называемой первичной вселенной. И профессор прав, пока мы на орбите планеты, доступ на станцию смогут получить сторонние пространственники. В прежние времена «Тархи Ла» никогда и нигде не останавливалась больше, чем на сутки, и то это обычно вызывало проблемы. Основой безопасности станции были ее мобильность и скорость движения. Поэтому настоятельно советую двигаться хотя бы по кругу в несколько тысяч световых лет, причем не задерживаясь в звездных системах, особенно обитаемых, надолго. Это слишком опасно. По крайней мере, будет опасно до того момента, пока Конклав полностью не уничтожат.

— Ясно… — протянул директор. — Прошу разработать маршрут, нам незваные гости в школе не нужны.

— А я бы погодил, — вмешался Уйдо. — Нам крайне желательно поймать боевиков Конклава в ловушку, чтобы обследовать выживших.

— Зачем? — поинтересовался Иван Афанасьевич.

— Вы забыли, что помимо отражения атаки нам нужно отрубить гидре ядовитые головы, — криво усмехнулся старый боевик. — Аарн посоветовали для этого прекрасный способ — открытие портала, ведущего в безлюдный мир, под ногами каждого мало-мальски важного иерарха Конклава. Но они не должны иметь возможности оттуда выбраться, а значит мир нужно подготовить, тщательно подготовить и установить там поглотители магии, чтобы он стал полностью безмагическим. Тогда маги окажутся бессильными. А к жизни простых людей они не приспособлены. Так что мы от них избавимся и не замараем руки.

— Нужный мир нашли? — подался вперед директор.

— Пока нет, — развел руками Уйдо. — Ищем, я разослал своих ребят всюду. Нам желателен очень малонаселенный или вовсе не населенный мир, а такие через наши порталы, учитывая их особенности, находить трудно.

— А что сложного? — вмешался до того молчавший Николай Иванович. — Найдите обычный, доступный нам малоразвитый мир, и поставьте там орбитальный маяк, по которому смогут телепортироваться фрегаты. Пусть поищут в окрестностях в пределах трех-четырех тысяч светолет. Гарантирую, найдут. Установят там наши маяки, а дальше вы уже займетесь подготовкой.

— Действительно… — почесал в затылке старый боевик. — Мда, все-таки мое полное упование исключительно на магию не далеко всегда хорошо. Это действительно выход, из такого мира даже я или Тайхир при всей нашей силе не выбрались бы, не зная координат ближайших пригодных для жизни планет. А уж если там установить глубоко под землей поглотители, так и вовсе…

— Тогда займитесь этим поскорее, — кивнул Иван Афанасьевич. — У меня предчувствие, что времени у нас осталось совсем немного.

Остальные собравшиеся переглянулись, все понимали, что предчувствия мастера абсолюта — это очень серьезно. Они сами ощущали нечто подобное. Поэтому не стали терять времени, разойдясь по делам. Следовало продолжить готовить ловушку для атакующих и начать подготовку к экспедиции поиска нужной для ссылки магов Конклава планеты. На станцию день назад вернулись все фрегаты, выбирать было из кого.

Оплетенная лианами древняя резная арка в крепостной стене внезапно защелкала и загудела, заставив дремавшего около нее послушника подпрыгнуть, принявшись протирать слипающиеся глаза кулаками. Затем ее внутренняя часть начала медленно вращаться, на ней один за другим загорались странные символы. Пайсар, поняв, что происходит что-то необычное, подпрыгнул и ринулся в сторону главного храма, оглашая пространство воплями, следовало предупредить старших о случившемся. Охранять арку начали совсем недавно, раньше и в голову никому не приходило, что это те самые легендарные древние врата из старых сказок.

Наверное, так никто и не узнал бы, что такое эта незнамо для чего нужная круглая арка в крепостной стене монастыря, но два месяца назад Жолней, дурной еретик, которого давно хотели изгнать, пусть выживает в джунглях, как знает, слишком много наговорил, во время спора с другими монахами обнаружил на каменной плите перед никому не интересной аркой неизвестно когда появившуюся, ползущую снизу вверх надпись о том, что какая-то магическая школа «Доверие» набирает учеников и учителей.

Магию в Элханате и не только в нем издавна считали глупой выдумкой, а все «чудеса» в храмах обеспечивали сами жрецы, хорошо набившие руку в обмане простолюдинов. А тут вдруг такое! Как сумели заставить надпись ползти по камню? А главное — кто это сделал⁈ Кто был в этом заинтересован⁈ И как это было сделано⁈ Вопросы без ответов. Отец-настоятель и вся верхушка монастыря который день ломали над ними головы, но так ни до чего и не додумались. Они буквально обнюхали арку, внимательно осмотрели каждую ее пядь, но ничего и не поняли, не нашли способа ее активировать. Подробно изучили все старые легенды о вратах, но это тоже ничего не дало.

Получилось только у молодого дурака. Нет бы сперва разобраться, посоветоваться со старшими, нет — это не для самоуверенных еретиков. Жолней возьми, да и дотронься до надписи! Перед ним прямо в воздухе возникли строки клятвы, которую этот идиот, невзирая на просьбы оппонентов не делать этого, прочел, после чего был затянут в арку, сердцевина которой засветилась. Тогда и стало ясно, что это легендарные врата древних, а никакая не арка. Где их только ни искали! Даже под водой на доступной глубине, слишком много легенд о вратах ходило в Элханате. А они нашлись в крепостной стене захолустного монастыря на далеком юге Лонайского полуострова, в диких джунглях. После исчезновения Жолнея, как уже говорилось, чего только ни делали, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Но до ползущей по плите надписи больше никто не рискнул дотронуться, настоятель строго-настрого запретил монахам делать это.

Услышав крики Пайсара, старшие поспешили к арке, центральная часть которой медленно наливалась светом. А затем оттуда шагнули две закованные в железо фигуры с какими-то загогулинами в руках. За ними следовал одетый в какое-то блестящее непотребство Жолней в сопровождении еще троих таких же. Одной из них оказалась и вовсе девка, очертания фигуры говорили об этом четко. Наверное, шлюха, ни одна порядочная женщина не позволит себе так вырядиться. После людей из арки выскользнули несколько железных големов, тащащих какие-то ящики.

— Приветствую, братья! — вышел вперед Жолней. — Мы пришли ненадолго, сейчас запустим на орбиту маяк и уйдем на корабль, когда он прибудет. Не советую на нас нападать. Мы вам не по зубам. Да-да, господин настоятель, на надувайтесь, как индюк, не поможет.