— Да! Что? Снова задрых? — Черномор поднялся со своего места и злобно посмотрел на диван. — Надо его убрать, а то уже невозможно!

Мы немного пообсуждали этот заколдованный предмет мебели, но к единому знаменателю так и не пришли. Черномор был уверен, что на диван наложено проклятье. Я же следов магии на нем не обнаружил. И потому склонялся к магической аномалии, такую не всегда можно сразу заметить.

— И всё же, — в какой-то момент помотал головой старик. — Я сильный Одаренный. Был когда-то. И даже мне становится плохо, стоит войти в портал. Ты там сколько пробыл? Час?

— Часа три, думаю… — хотя нет, сам даже не представляю, сколько гулял там. Может и больше.

— Ну, ладно, три… — махнул он рукой. — Вот просто зашел, взял, что плохо лежит, и… И всё? И вышел, прихватив с собой тридцать иномирцев? Вот так просто?

— Без них было бы сложнее, хочу сказать… — мне наконец-то принесли чай, и я стал еще более довольным. Как и Курлык, что в соседней комнате расправлялся с двумя бубликами.

— Всё равно не понимаю… — помотал головой Черномор и хотел присесть. Но вовремя передумал, хотя диван так к себе и манит.

— Черномор, — я отпил из чашки, и поставил ее на стол. Места на нем маловато… Конечно, всё завалено артефактами, но для чашки всегда можно найти свободный уголок. — Сравнивать тебя со мной, это как… Как сравнивать червяка и буровую установку. Оба, вроде, копают, но суть разная.

— Сейчас немного обидно было, — пробубнил Черномор. Но на правду не обижаются, чего тут поделать.

Я в двух словах обрисовал ему, чего можно ждать от этого портала. Ранее мы обсуждали это, но всё равно есть смысл добавить несколько деталей. Как минимум про то, что помимо этой армии, могут появиться войска графа, настоящего хозяина этого замка. Правда, вряд ли его войско успеет прибыть вовремя, но кто знает что у них там с логистикой.

Собственно, предупредив его, перешел к тому, ради чего его вызвал.

— Вот, раздай кому посчитаешь нужным, — подтолкнул я в сторону Черномора кучку медальонов. — Защита от физических атак. А это… — подтолкнул я следующую кучку. — атакующие. Могут создавать десять огненных шаров, потом рассыплются.

Неприметные медные колечки, действительно, могут принести пользу. Тот огненный шар нанес мне неплохой урон, понравилось. Но с ними надо еще потренироваться. Потому выдал Черномору еще пять таких колечек, чтобы каждый мог попробовать сделать пару выстрелов.

— Вот для магической защиты, — подтолкнул я к нему кучку значков. Их можно вешать на одежду, и спасут они от… Не знаю точно, но защита довольно слабая. Пару огненных шаров отобьют, а дальше самоуничтожатся.

— Спасибо, конечно, но… — заговорил Черномор, но я его перебил.

— Так этот тебе лично! Сильный защитный артефакт, клади в карман и ни о чем не беспокойся, — действительно мощная штука, спасет даже от тяжелого пулемета. Но спасать будет недолго.

— Может, тебе? — старик повертел в руках статуэтку из кости в форме медведя.

— Ты можешь себе новую голову отрастить, если что? — усмехнулся я. — А вот я могу. Носи на здоровье.

— А Вика? — всё не унимался он, а мне оставалось тяжело вздохнуть.

— Для Виктории есть кое-что поинтереснее.

Раздача немного затянулась, приходилось постоянно спорить с упёртым дедом. Но, в конечном итоге, я всё же отдал ему целую гору богатств, и ему лично вручил тяжеленный двуручный меч.

— Можешь танки рубить, или руду им добывать. На нем защитные руны, прочность запредельная, — махнул я рукой, намекая, что раздача плюшек окончена.

— Как и вес, — пробасил старик, но пробовать размахивать новым оружием не стал. Ведь только отремонтировали кабинет, было бы очень обидно. — Килограмм двадцать весит, если не больше… — пару секунд он стоял и пытался удержать оружие на вытянутой руке. Впрочем, получилось, я бы так сейчас не смог. Без использования магии, конечно же. — Спасибо, Михаил. За заботу о мои… Наших людях. И это всё хорошо, — указал он на забитый артефактами мешок. — Но чего мы ждем? У нас там враг, пора бы дать ему по зубам!

— В смысле, ждем? — не понял я. Вроде сейчас всё согласно плану… — А! Понял. Мы ждем, когда они стянут все свои силы, сами вынесут из замка все сильнейшие артефакты, и только тогда ударим! Черномор, ты будто только вчера родился…

В этот момент в дверь постучались, после чего в кабинет вошел гвардеец.

— Господин! — слегка поклонился он. — Только что разведка доложила! На южных границах ударный отряд Снегирёвых движется в сторону замка!

Я перевел взгляд на Черномора и помотал головой.

— Ну что, ты, вроде, хотел скорее в бой? Так иди! — пожал я плечами, и взял со стола чашку с чаем. Такого я не ждал, конечно… Ладно, плевать, разберемся!

На самом деле, не стоит сразу рваться в бой, как только появилась какая-то опасность. Виконтесса всё равно сильнее меня. Точнее, ее гвардия сильнее моей гвардии, а это немного другое. Конечно, если я лично вступлю в бой, то вполне могу победить. Но точный результат сейчас никто не скажет, можно лишь гадать. Собственно, виконтесса тоже не может знать исход нашего столкновения наверняка, от того и опасается. Да, разведка доложила, что ударный кулак Снегирёвых приблизился к нашим границам и направляется прямо к замку. Но нельзя недооценивать врага. Такая глупая атака в лоб была бы ей невыгодной. Ей нужны я и Виктория, а мы легко можем в любой момент спрятаться в рудниках.

Я приказал Черномору готовиться к обороне, а сам отправил Курлыка на разведку. Кто, если не он, сможет получить самые достоверные данные. Точно подсчитать силы врага, а то и вовсе, подслушать их разговоры. Ну, и заодно, нагадить кому-нибудь на голову. Пернатый пакостник уже приучил вражеских солдат всегда носить шлем. Они даже, чтобы пот вытереть, головные уборы не снимают.

И вроде всё, как всегда. Виконтесса давно меня донимает, да и вообще, врагов вокруг достаточно, но… Как же не вовремя! Неприятно, что напасть она решила именно сейчас, когда я хотел бросить все силы на борьбу с иномирцами.

Казалось бы, за столь короткий промежуток времени я набрал немало сил. У Булатовых снова появилась гвардия, пятьдесят единиц боевой техники, а гражданскую можно и вовсе не считать. Это выглядит вполне пристойно, вот только всё относительно. Если сравнивать с состоянием Рода месяц назад — тогда да, мы все большие молодцы, и действительно стали сильнее. Но на фоне других Родов наши силы выглядят ничтожно. Что стоит пятьдесят единиц техники? Один хороший бой, и вся она сгорит. Ведь они используются в сражениях для того, чтобы как можно сильнее вымотать Одаренных и отвлечь внимание.

Единственное хорошо, что у меня пока хватает артефактов. Но опять же, в сравнении с сильными Родами, это запасы на одно сражение, не более. По крайней мере, боевых артефактов у меня не так много, как хотелось бы. Вот толку, что у меня есть десять артефактов, способных создать воздушный пузырь под водой? Да, с их помощью я могу проводить подводные работы, но так ли это сейчас важно? Или браслет, способный увеличить силу удара? Можешь помахать кулаками двадцать минут, а потом он обратится в пыль. Да и вообще, артефакты — это не панацея. Ими надо уметь правильно управлять и распоряжаться.

Эх, а ведь в прошлой жизни с этим было куда проще. Берешь мешок денег, несешь его грандмастеру артефакторики, оставляешь этот мешок у него на столе, и через пару дней тебе присылают пять-шесть тысяч защитных амулетов. Такого как раз хватало для небольшой войны.

Сейчас я знаю одно точно. Врагов у меня хватает, и у них есть деньги, а у меня нет. Собственно, вот и все выводы. Причем, я даже точно не знаю, сколько у меня врагов.

Графский Род долгое время был слишком легкой добычей, что не может в полной мере огрызаться и давать отпор. Причем, это не только земли, которые, в общем, не особо кому и нужны. Нет, тут главное — титул. Ведь редко встретишь графа без порядочной армии. Граф без войска и мощнейшей личной силы — это аппетитная и очень привлекательная жертва для любого, даже самого мелкого преступника. Графа можно захватить, а затем спокойно пользоваться его титулом, вынудив его отстаивать свои интересы. Примерно так хотели сделать и с Викторией. Она далеко не самый сильный некромант, даже по меркам этого мира, да и гвардии у нее нет.