— Догнать! Быстро! Я хочу этого коня! — заорал не своим голосом барон. Но всадник был уже слишком далеко.

И правда, как называется этот город? Впрочем, для меня это не имеет никакого значения. За пару километров до крепостной стены попросил Корги сбавить скорость, чтобы не привлекать ненужного внимания, и в городские ворота мы въехали уже с нормальной скоростью.

Одежду выбрал заранее, потому стражники не стали приставать с глупыми вопросами, и уже совсем скоро мы спокойно продвигались по оживленным городским улицам.

На окраине города, в довольно мрачном и бедном районе, мы свернули с главной улицы и, пробравшись по узким переулкам, нашли нужное здание. Двухэтажная каменная коробка без каких-либо вывесок, но ошибиться я не мог. Точнее, Курлык, который исследовал этот город и вычислил, где можно добыть больше информации.

— Вечер в притон, господа воришки! — дверь оказалась не заперта, и я просто вошел внутрь, попав в просторное темное помещение. А кому придет в голову вламываться в логово братства ночи? Даже стражники не рискуют встать на пути у самой сильной банды города.

На меня сразу уставились тридцать пар удивленных глаз, и все звуки в комнате стихли. Быстро окинув взглядом внутреннее убранство логова, я спокойно направился к столу, за которым собрались игроки в карты.

— Как доля воровская? Всё нормально? — чтобы быть вежливым, решил хоть как-то поддержать нашу дружескую беседу.

Но они какие-то неразговорчивые… Двое мужчин, что оказались у меня за спиной, достали отравленные ножи и попытались напасть. Правда, в тот же миг с грохотом рухнули на деревянный пол, даже не успев понять, что произошло.

— Подвинься, — толкнул я в плечо одного из игроков в карты, и у того поползли на лоб брови. — Ой, да ты всё равно проиграешь, — махнул рукой. — У них карты лучше, сразу видно, — указал на остальных. — Давайте я с вами сыграю, раз пришел?

В дальнем конце комнаты послышались тяжелые шаги, и в комнату ворвались двадцать вооруженных охранников. Арбалеты, мечи, и даже копья направились в мою сторону, но в этот момент из-за стола поднялся здоровяк, жестом остановив бойцов.

— Погодите! — пробасил он. — Ты кто, вообще, такой, и зачем пришел? Говори!

— Да я вам денег принес, — развел я руками, а все присутствующие разом улыбнулись. — Или убить вас всех. Тут уже сами выбирайте, — улыбки стали еще шире. — А! — хлопнул себя по лбу, — Забыл добавить. Если что, я — лекарь.

Правильная реакция. Улыбки исчезли в ту же секунду, и воришки поняли, что я не шучу.

— Ну, так что? Будем играть или драться? — кинул мешочек, туго набитый золотом.

— А ну-ка, раздай ему! — здоровяк оказался достаточно мудр, и присев на стул, дал указание подчиненному. — И плесните ему в кружку, что попросит! Дорогой гость, как-никак!

Нравится мне этот мир. Не весь, разумеется, здесь тоже есть гнилые люди. Но хороших тоже хватает, например, как эти ребята. Они сделали правильный выбор, и потому мы прекрасно провели этот вечер. Я вдоволь наигрался в карты, выпил немало вкуснейших напитков, и даже не стал обыгрывать их всухую.

Вместо этого мы неплохо поговорили, я разузнал всю интересующую меня информацию, рассказал о мире, из которого пришел, и даже о своем предыдущем. Чуть ли не всё братство собралось послушать мои истории, и никто из них даже не подумал усомниться в правдивости рассказов.

Не знаю, почему весь город дрожит от страха при одном лишь упоминании о Братстве тени. Как по мне, прекрасные милые люди, и они дали мне много полезной информации.

Кто управляет городом на самом деле, каковы слабости местного лорда, время смены караулов, где лучше покупать рабов и скот, у кого самые выгодные цены на артефакты. Да и вообще, что интересного можно найти в этом городе, мне тоже рассказали во всех подробностях. На любой вопрос они отвечали охотно, и даже не подумали что-либо скрывать. Я даже вылечил нескольких бедолаг, что уже давно мучились от хронических болезней.

И теперь, закончив посиделки, я направился в лучший подпольный игорный дом. Для входа туда требуется иметь при себе минимум четыре сотни золотых монет. Тогда как на твое происхождение там всем наплевать. Неси деньги, и тебе всегда там будут рады.

— Урур… — осуждающе проурчал Курлык.

— Ой, да не переживай! — отмахнулся от него. — Не проиграю я графство.

Ректор Первой Магической Академии великого города Бербург даже не заметил, как дошел до своего дома. Всё потому, что он был полностью погружен в свои мысли, ведь сегодня произошло что-то странное. То, чего попросту не могло произойти!

— Ну как? — жена встретила мужчину прямо у порога и сразу заподозрила неладное. — Я так понимаю, сегодня не удалось развести лохов на деньги, да? — вздохнула она.

— Не удалось… — помотал головой тот и, пройдя в дом, уселся в свое любимое кресло, уставившись в пустоту перед собой и снова погрузившись в тяжелые раздумья.

— Сильно проигрался? — жена принесла на подносе чайник с ароматным травяным чаем. Ректор нередко возвращался под самое утро из игорного дома, и этот напиток помогал ему уснуть.

— Честно говоря, да, — кивнул он.

— Что, опять дом закладывать? — такое уже бывало, но слишком давно.

— Нет, дом я не проиграл, — махнул рукой ректор, а женщина облегченно вздохнула.

— Ну слава семи покровителям, хоть на это мозгов хватило! — она сразу оживилась и начала расставлять на низком столике посуду. — А насчет золота не переживай, заработаешь.

— Да не в золоте дело, — мужчина всё таким же потерянным взглядом смотрел перед собой.

— А в чем же тогда? Что еще ты мог проиграть? — усмехнулась женщина, но улыбка пропала с ее лица. Ведь во взгляде мужа она увидела страх.

— Я проиграл двенадцать учеников… — проговорил он. — И не спрашивай как! Сам не понимаю, как это случилось! Но до завтрашнего вечера я должен предоставить иномирцу двенадцать выпускников моей академии, которые будут согласны подписать контракт! — голос ректора задрожал, а взгляд забегал по комнате, будто пытаясь найти выход.

Поднос с грохотом упал на пол, а женщина, схватившись за голову, рухнула в соседнее кресло.

— Ты справишься, — взяла она мужа за руку. — Я в тебя верю!

— А вот я не очень, — помотал головой тот. — Я читал договор, и не представляю, как найти тех, кто согласится. Но могло быть и хуже. Хоть себя не проиграл, и на том спасибо.

— А твои способности? Ты же величайший маг иллюзий! — воскликнула жена ректора.

— Я применил всё, что было! — он был готов расплакаться. — Шесть ментальных артефактов просто рассыпались в прах! Но он оказался сильнее!

— Сильнее Архимага иллюзий? — у женщины брови сами собой поползли на лоб.

— Намного! — прокричал ректор и, не выдержав, разрыдался.

— Ну, тогда придется выполнять, — погладила она его по голове. — Выбора точно нет…

Честно говоря, думал, что выйдет дороже. Я сидел в одной из центральных и лучших таверн города, спокойно ел и насыщал свое тело энергией. Всё же поспать не удалось, и дел в этом городке осталось еще очень много.

Так вот, размышлял я о том, как удачно получилось найти нужных мне магов. Рассчитывал под это дело потратить несколько сотен монет и литров алкоголя, но всё оказалось куда проще.

Кто же знал, что на моем пути попадется такой идиот? Ну, не умеешь ты играть, так зачем садиться за карточный стол? Рассчитывал на свои фокусы?

Но я играл в шашки с Гранд-Магистром первой степени Оттопелем Флавелем, которого не просто так у него на родине прозвали богом иллюзий. Вот он действительно был самым настоящим мастером своего дела. И даже несмотря на это, мы с ним шли на равных, не желая уступать победу оппоненту. Моргнешь, и шашки уже на совершенно других местах, а ты при этом сидишь и веришь, что всё так и было. Приходилось постоянно думать, напрягать память, и избавляться от наваждения. Но при этом Оттопель прекрасно умел играть и без использования своей магии!