— Зря он так… — усмехнулся начальник, откинувшись на спинку кресла.

— Что, простите? — помощник стоял в дверях в ожидании приказа.

— Отзывай войска от замка лорда, — ухмыльнулся тот. — Будем готовиться к серьезной стычке, а этот и так почти побежден. Пусть поживет еще немного.

Замок лорда

Кабинет регента

Регент изучал отчеты, и не мог понять, что могло произойти, почему нападения резко прекратились в один миг. Еще недавно его бойцы отражали одну атаку за другой, не жалея себя, насмерть стояли и удерживали стены. Поливали врага градом стрел, отбивали один накат за другим. И тут вдруг враги внезапно развернулись и ушли.

Причем, сам регент изначально неправильно рассчитал баланс сил в городе, потому возможности стражников оказались для него неожиданностью. Он лишь недавно отправил весточку родственникам близнецов с просьбой о помощи в отражении атак. Но до прибытия первого подкрепления пройдет целая неделя, и это время нужно как-то продержаться.

Надежда на это появилась только сейчас, когда прекратились атаки. Ведь сил с каждым днем, и даже часом, оставалось всё меньше. Защитники замка умирали от непрекращающихся обстрелов и даже успешных попыток проникнуть внутрь. Так что от некогда серьезной силы и мощной армии остались лишь крупицы. Надо только выстоять. И тогда, с прибытием подкреплений, этот город преобразится полностью. Регент понимал, что подчинить одному человеку всю стражу в городе было ошибкой лордов. Теперь именно ему предстоит ее исправить, нужно лишь собрать достаточно сил, взять штурмом замок начальника, и казнить его.

Стража дискредитировала себя, и там нужны серьезные перестановки начальства. Теперь она будет подчиняться не одному человеку, а совету города.

Пока одни готовились, вторые думали, как нанять больше людей, а третьи планировали новые атаки, про состояние дел Мессира никто не интересовался. А зря, ведь всего за одну ночь произошло тридцать два нападения на его активы в городе. Вспыхнули принадлежавшие ему дома. Рабы, которых держали в отдельных ангарах, были уведены в другие места, и нетронутым остался лишь замок. Все эти операции проводили так называемые черные стражи, отряды специального назначения с лучшей подготовкой и самые верные среди прочих. Их задачей было очистить улицы от присутствия Мессира, уничтожить его слуг в городе и нанести максимальный ущерб. Вынудить Ворлмара предпринять необдуманные действия.

Начальник стражи уже не опасался регента, тот получил значительный удар, и перейти в атаку не сможет. Его замок и так почти пал, и к нему можно будет вернуться чуть позже, через пару дней. Тогда как у стражи дела идут хорошо, ведь за долгие годы службы на месте начальника стражи он накопил немало денег, и теперь пришло время пустить их в ход.

Единственный серьезный противник для него — это Мессир. Только он может представлять опасность, потому лучше сейчас бросить все силы на его устранение. Тем более, что основная его армия сейчас находится в другом мире, и более удачной возможности может не представиться.

Начальник стражи планировал свои действия, рассчитывал, сколько ему нужно купить рабов, чтобы включить их в ряды своих подчиненных. Думал, как ему будет проще одолеть всех врагов в городе. А в это время где-то на самой крыше самой высокой башни в городе сидел человек. Он улыбался, гладил голубя и любовался прекрасными видами. Пожары, взрывы, крики, лязг стали.

— Завтра вон туда пойдем, — указал он голубю на замок лорда. — Будем выносить оттуда все лишнее.

— Урур! — кивнул пернатый.

— А потом и туда сходим, — указал он на следующий замок.

— Ур урур? — голубь махнул крылом в сторону еще одного замка, что расположился на самой окраине.

— Думаешь? Ну, ладно, тогда и туда забежим. Да, как же много здесь добра и как мало повозок… — тяжело вздохнул мужчина. — Но ничего, будем аккуратно укладывать, больше влезет.

— Думай! Думай давай!

— Да отстань ты! И так думаю! — двое купцов усиленно размышляли над тем, где им срочно найти рабов.

Как-никак, а такого огромного спроса пока еще не было. Да, покупали воинов или красивых женщин. Но чтоб целыми семьями? Такого ещё не бывало. И потому торговцы рабами понимали, что это редкий шанс сорвать быстро большой куш, заработав буквально за один день целое состояние, чтобы обеспечить себе безбедную старость.

— Может, возьмем наших боевых рабов и приведем их, как мирных? — предложил один из них.

— Да? И сколько мы успеем так быстро собрать? Да и знаешь ты, есть ли поблизости деревни, которые не под защитой феодала? — отмахнулся второй. — Нет, нужен вариант другой.

— Хотя бы пару десятков соберем, продадим, всё же выгода… — обиженно проговорил тот.

— А у меня есть идея получше! — подскочил купец и его лицо растянулось в довольной улыбке. — Пойдем-ка мы к ростовщикам!

— Да ты просто гений! — воскликнул второй, и они сразу направились к выходу.

Жизнь горожан тяжела. В последнее время их обложили немалым количеством налогов, потому многим приходится едва сводить концы с концами. И часто люди берут взаймы у ростовщиков, под залог себя. А так как ситуация в лучшую сторону не меняется, то нередко случаются просрочки по платежам. Хотя, даже сами ростовщики не прочь простить пару просрочек за увеличение процентной ставки.

Вот только всё равно главное для них — это выгода. А купцы смогли предложить взаимовыгодное соглашение, так что вскоре почти все долги в городе были выкуплены. И спустя еще пару часов, в распоряжении обедневших, но всё равно довольных работорговцев, было уже шесть сотен человек. Те, кто не смогли вовремя расплатиться с долгами, и зачастую, их семьи.

В большинстве своем они не сопротивлялись. Всё же эти люди сами понимали ответственность за свои решения, и осознавали, что рано или поздно их ждет участь раба. Кто-то выпрашивал дополнительную отсрочку, но купцы были непреклонны. Они уже нашли покупателя и прознали, где тот собирает купленных рабов. Так что, собрав всех вместе, работорговцы направились к огороженной территории здания склада. Одно из немногих мест, принадлежащих Мессиру, что этой ночью не тронули черные стражи.

Встретил их уже знакомый безликий. С разницей лишь в том, что теперь на нем была другая одежда. Но оно и немудрено, в прошлый раз он распугал всех покупателей на рынке своим видом. Окровавленное тряпье, рассеченное во многих местах, смотрится, как минимум, страшно, особенно на могучем создании Мастера Плоти.

— Господин безликий! Мы слышали, что вам требуются рабы. Вот, это последняя партия, всё, что удалось собрать, — поклонился один из купцов. — Но достать их было сложно, потому, простите, цена чуть выше… Совсем немного… — он с опаской посмотрел на руку безликого, но на этот раз она не легла на меч, и купец облегченно выдохнул.

Слуга Мессира пару секунд постоял на месте, после чего отошел в сторону, пропуская рабов на свою территорию, тогда как купцов жестом попросил остаться на месте. В это время к нему на плечо сел голубь и стал внимательно изучать каждого проходящего мимо него раба.

— Ур! — остановил он крылом одного из них. Мужчину, довольно высокого и худощавого, с пышными кудрявыми волосами. Правда, за волосами тот особо не следил, и про таких обычно говорят «с гнездом на голове». — Ур урурур! — пернатый непонятно откуда достал несколько золотых монет и бросил их одному из купцов, указав на этого раба.

Те посмотрели на голубя, затем на безликого, но тот лишь пожал плечами.

— Да, пожалуйста… господин голубь, — купец тоже пожал плечами. — Забирайте, он ваш!

— Ур урур… — кивнул пернатый и, взмахнув крыльями, пересел на пышную шевелюру своего раба, принявшись клювом заплетать тому волосы. Так, чтобы было тепло и удобно сидеть. — Урурур! — указал он, куда нужно идти, и удивленный раб отправился в заданном направлении.