— Ух… ты ж! — воскликнул кто-то из толпы, глянув на Булатова. У того на лице была не улыбка, а самый настоящий оскал. И выглядело это куда страшнее.

— Михаил, потяни время. Не начинай дуэль, — Фьорель была явно обеспокоена и сейчас крепко сжимала в руках микрофон. — Я обратилась к своим, мы что-нибудь придумаем.

— Не надо ничего придумывать, — улыбнулся ей и посмотрел на своего противника. Сейчас вовсю шли приготовления к дуэли, слуги убирали столы, возводились защитные артефактные барьеры, и вокруг места схватки спешно строились трибуны для зрителей. — Император сказал, дуэли быть!

Аристократы любят подобные зрелища, и всегда собираются посмотреть, как их собратья убивают друг друга. Тем более, что снимать дуэли на видео запрещено. Не знаю точно, зачем был введен этот закон, но как есть. Пересмотреть видео с боями Юнусова не выйдет, хотя это было бы полезно.

Впрочем, о чем это я? Этот безусловно сильный герцогский сын сейчас выглядит расслабленным, щедро отсыпает колкие шуточки в мой адрес, и хвалится тем, как быстро он заставит меня расплакаться и молить на коленях о прощении. Ладно, даже слушать неинтересно.

— Ты можешь воспользоваться правом подмены. Среди моих родственников есть сильные Одаренные. Они могут выступить вместо тебя… — в этот момент Вика не выдержала и рассмеялась. — Виктория, вы совсем не беспокоитесь за своего жениха?

— Я часто беспокоюсь за него. И с каждым днем он дает всё больше поводов для переживаний, — Виктория вздохнула и посмотрела на моего противника. Третий ранг, мощный редкий Дар скорости. Его бы обучить пользоваться этим Даром, мог бы получиться сильный боец. Хотя даже так, у многих с подобным противником может возникнуть немало проблем. — Но это, — указала она на Юнусова, — точно не повод для беспокойства.

Виктория понимает, что мой противник способен ускорять свой разум и тело при помощи своей энергии, и при должном развитии мускулатуры и костей, наносить стремительные незаметные глазу удары, ловко уклоняясь ото всех атак. Даже от пуль, возможно. В массовых сражениях от подобного Дара толку чуть меньше. Там обычно творится самая настоящая вакханалия, и уклониться, в принципе, далеко не всегда возможно. Когда в тебя стреляют шрапнелью, как ни извивайся, а что-то точно зацепит.

Тем и хороши лекари. Ну, зацепило и зацепило. Руку оторвало? Впрочем, плевать, новая, вон, уже проклюнулась.

— Но ведь лекари… — начала говорить Фьорель, а затем осеклась. — И правда, чего это я. Михаил у нас явно не обычный лекарь, — улыбнулась она, — Я в вас верю, Михаил. И жду, когда мы продолжим лечение.

Император всё это время сердито смотрел в сторону Юнусова, иногда поглядывал на нас. Молодец, старик. Смог взвесить всю поступающую обо мне информацию и понять, что у парня против меня нет никаких шансов. Это казнь, самая настоящая. Но чужими руками. Глава Рода Юнусовых, насколько я успел узнать, очень влиятельный и богатый человек, вокруг него собралось немало других аристократов, и потому влияние этого человека распространяется сразу на несколько регионов.

Разумеется, Император решил устранить наглеца моими руками не потому, что боится восстания. Юнусов, даже собрав все свои силы, не сможет устранить старика, как бы ему этого ни хотелось. Но какой-то урон Империи всё же нанесет, и нет никакого смысла устраивать ненужные разборки, когда есть такой хороший палач. Хитёр, однако. Умеет плести интриги и создавать выгоду на ровном месте. Но и мне несложно в этом поучаствовать. Вика немного рассказала об этом Роде, и для исполнения приговора информации достаточно.

— Граф Булатов, — одернул меня мужчина в строгом костюме и с гербом Юнусовых в виде двух скрещенных шпаг на фоне морды льва. — Я представитель Рода Юнусовых.

— В очередь! — отмахнулся от него. — Сначала разберусь с ним, — указал на самого Юнусова. — А потом и с вами могу, если останется желание.

— Вы меня не поняли, — он на мгновение скривился, но постарался не подать вида, насколько неприятны ему были эти слова. — Вы должны проиграть в этой дуэли.

Да, как раз об этом мне рассказала Вика буквально пару минут назад. Юнусовы не проигрывают в дуэлях, так как их Род славится своей привычкой мстить. Хотя и в дуэли для этого участвовать совсем необязательно. Мстить они будут, в любом случае, и мало что сможет их остановить.

— Впрочем, у меня нет никаких сомнений, что вы проиграете, — слегка улыбнулся представитель Рода. — Но учтите, что если на теле господина Юнусова останется хоть одна царапина, хоть один синяк… Весь ваш Род будет пущен под нож.

— Какой у вас сильный и самостоятельный наследник Рода, — усмехнулся я. — Вы настолько боитесь, что ему будет больно, что даже готовы угрожать ни в чем неповинным людям? — внутри меня все начало закипать, но внешне это никак не проявилось.

Не люблю таких. Эти люди привыкли угрожать не только своим врагам, но и их близким. И, надо сказать, я верю каждому слову, что говорит этот представитель Рода. Он честен со мной, и действительно, если на теле парня останется хоть одна царапина, Юнусовы бросят немало сил для мести. Уже немало слабых Родов было уничтожено под корень, и самым жестоким образом, так что… Смерть этого подонка легкой не будет.

— Вы можете шутить со мной, сколько угодно, — вздохнул представитель. — Но я предупредил вас. Ваша смерть должна выглядеть, как можно более жалкой и низкой. Умрите так, чтобы о вас вспоминали, как о трусливом ничтожестве, и тогда, возможно, ваш Род не пострадает.

— Возможно? — брови сами собой поползли на лоб.

— Юнусовы — герцогский Род, который не прощает проступков, — выпятил грудь мужчина и произнес это с гордостью. — Вы оскорбили наследника Рода, посмели перечить его воле, и вели себя вызывающе. Такое поведение недопустимо. Великий Род Юнусовых славен своей местью, и главное, никто и никогда не сможет…

— Ладно, иди отсюда… — прогнал его жестом. — Надоел!

— Но… — от моей наглости мужчина на секунду опешил. — Я представитель…

— Иди, говорю! — отмахнулся от него рукой, словно от назойливой мухи. — Всё, что мне нужно, я уже услышал.

А тебе всё равно недолго осталось. Язва в желудке, от которой ты мучился вот уже десять лет, начала разрастаться с бешеной скоростью. Через пару дней кислоты в желудочном соке станет столько, что она просто разъест поврежденные стенки и выльется в брюшную полость. И лекари не помогут. Каналы, с помощью которых можно хоть как-то облегчить состояние в таком случае, намертво закрыты. И мало того, с этого дня не помогут обезболивающие препараты, а потерять сознание от боли не выйдет. Жестоко? Думаю, в самый раз. Он искренне гордится тем, как поступает со слабыми Род Юнусовых. И сам с радостью участвует в расправах, так что теперь пусть прочувствует боль своих жертв сам.

— Кстати, а ставки можно делать? — повернулся к Вике, но та отрицательно помотала головой.

— Это незаконно, — развела девушка руками. — Император разрешил играть на деньги только в шахматы.

— А у нас, кстати, нет такого запрета, — подметила Фьорель, а я сразу захотел во Францию. Интересно, какие будут коэффициенты, когда против Одаренного первого или второго ранга выйдет обычный лекарь? На этом можно было бы неплохо заработать.

И, кстати, что самое смешное. Лететь до столицы Франции отсюда примерно столько же, сколько и до дома. Надо же было попасть в такую большую страну…

Между тем, бал продолжался. Пусть в центре зала было довольно шумно, работали строители и Одаренные, что возводили барьеры для поединка, но это никак не мешало гостям обсуждать предстоящую дуэль. Напротив, людей становилось только больше с каждой минутой. Столичные изнеженные аристократы желали посмотреть как сражается Одаренный скорости и лекарь. Такое нечасто увидишь, ведь лекари обычно ведут себя, как можно тише, да и от дуэлей почти всегда отказываются. Какой смысл умирать от рук недоброжелателя, когда ты можешь прожить спокойную сытую жизнь, и ни в чем себе не отказывать? А для недоброжелателя можно и убийцу нанять, если очень хочется.