Командир тайного авиационного звена был удивлен, что его отправили на такое задание. Всё же летать ему приходится нечасто, так еще, в этот раз, самолеты снарядили снарядами повышенной мощности. Стоят такие немало, и по обычной цели их применять никогда не будут.

Да и вообще, самолеты секретной разработки просто так в воздух поднимать не будут. Разве что обычно они сбрасывали бомбы или за пределами страны, или же в местах открытия порталов. Как-никак, а самолеты хорошо защищены от магии и любых других угроз, потому даже иномирцы не в силах сбить их. Но в этот раз было приказано действовать максимально скрытно, и флаги на крыльях самолетов перед вылетом закрыли черной краской.

— Снаряды сброшены, возвращаемся на запасную полосу! — отчитался командир сразу после выполнения маневра разворота.

Взрывы еще не прогремели, но командир понимал, что ими должно снести половину графства, а не только цель. Всё же эти артефактные бомбы не просто так столько стоят.

— В меня попали! — послышался крик из рации. — Два артефакта уничтожены!

Командир мысленно выругался, но ничего говорить не стал. Этот вылет оказался слишком дорогим, ведь обычно ни одного артефакта никто не может уничтожить. Но в этот раз уничтожили уже восемь, и еще нужно вылететь за границы графства.

— Активируем помехи, — приказал мужчина, и всё звено сразу выполнило приказ. Энергия из сложных артефактов вырвалась наружу, и самолеты слились с небом, а вокруг образовались усиленные энергетические щиты. — Меняем курс! — самолеты развернулись и отправились в сторону заранее обозначенной точки.

Звено направилось на запасной аэродром, и переговоры по рации прекратились. Для пилотов это был обычный вылет, разве что, на удивление, сложный. Но всё равно каждый из них был предельно спокоен. Но лишь потому, что они не подозревали об опасности.

Самолеты летели на огромной скорости, и никто не знал, что вслед за ними, примерно на такой же скорости, мчится голубь. Он машет крыльями, машет руками, придает себе ускорение хвостом, и иногда поддает реактивной тяги. Иначе самолеты так просто не догнать. И пусть эти самолеты быстры, но у голубя мотивации куда больше. Потому он и мчался следом, несмотря ни на что.

Плевать, что это истребители нового поколения с реактивными двигателями. Мотивированный голубь всё равно быстрее.

Какая-то комната

День спустя

Трое мужчин в строгих костюмах сидели в удобных креслах и изучали копии отчета о проведенной операции. Но спустя пару минут один из них отложил бумаги в сторону и обратился к остальным.

— Не понимаю, как это возможно, — пробасил статный гладко выбритый мужчина с седой головой, на вид лет пятидесяти.

Впрочем, остальные тоже были примерно его возраста. Разве что у одного из них короткая бородка, а другой, напротив, совершенно лысый.

— Да, странно… — покачал головой мужчина с бородой, и тоже отложил в сторону отчет. — Артефактных бомб должно было хватить.

— Булатов сказал, что мы промахнулись, — подметил третий. — Но ведь это невозможно! Мои птички ударили точно в цель, как всегда!

— Да, но как ты видел по фото, школа стоит, как и стояла, — подметил первый.

— А ты присмотрись. Вокруг все здания разрушены! — не унимался лысый.

— Такое бывает в случае промаха, — заметил бородатый. — Ладно, не надо ссориться, — он увидел, что его товарищ начал злиться и потому решил сразу погасить конфликт. — В любом случае, наши целители в этой школе, а значит, нужно повторить вылазку.

Мужчина не успел закончить свою мысль, так как сразу у троих зазвонили телефоны. И это довольно странно, всё же личные номера настолько влиятельных особ просто так не достать.

Первым на звонок ответил бородатый, так как он держал телефон в руках. Впрочем, практически сразу и остальные ответили на вызов, пусть номер и был им незнаком.

— Ничего вы уже не повторите, — сухо проговорил молодой голос в трубке, и в этот момент в кабинет влетело массивное каменное копье.

Пробив бронированное стекло, оно разорвалось на тысячи осколков, и куски камня забились о непроницаемый покров. Даже такой мощи не хватило, чтобы пробить его, ведь все мужчины были перворанговыми Одаренными.

— Ну что? Сдох? — король уже в сотый раз спросил своего помощника, но тот лишь помотал головой.

— Нет, Ваше Величество! Данных о смерти Булатова у нас нет, — терпеливо ответил он.

Тогда как король продолжил ходить по своему кабинету из стороны в сторону.

— А теперь? — спустя минуту уточнил он.

— И теперь нет… — вздохнул помощник.

— Да как так? — возмутился король. — Я отдал четыре года жизни на это проклятие! Оно может уничтожить любого! Он и весь его Род уже должны были сдохнуть!

— Ваше могущество внушает страх! — помощник проговорил заученную фразу. Она уже не раз спасала его жизнь, и на этот раз сработала как надо. Ведь король сразу подобрел.

— Вот именно! И я не понимаю, почему этот Булатов выжил, — он сделал еще несколько кругов по просторному кабинету, и остановился. — Слушай, а может он приемный?

— Может и так, — пожал плечами помощник, а король продолжил ходить по кабинету и размышлять, как бы ему достать этого графа.

— А как дела с промыслом? Уже разграбили его замок? — вспомнил вдруг король, но помощник слегка скривился.

— Ну… Не совсем… — неуверенно проговорил он. — Молодые командиры говорят, что их отряды несут потери, а прибыли как не было, так и нет.

— Что значит, прибыли нет? — опешил король. Всё же он привык, что подчиненные всегда приносят хоть что-то. И всегда золото.

— Нет, в самом городе всё неплохо. В Архангельске есть, чем поживиться. Но вот с землями Булатова проблемы… — снова скривился помощник. Он очень не любил приносить плохие новости, боясь получить за это проклятие. — Уничтожили пару построек, и всё. А еще командиры несли какой-то бред про коня…

— О, украли у Булатова коня? Так это же хорошо! — оживился король.

— Да вот всё наоборот. Говорят, что конь ворует наших людей, — мужчина уже не знал, куда ему деться. Но передать информацию был обязан. — Там странная и непонятная история…

— Так давай, рассказывай! — король уселся в свое кресло, и махнул рукой. — Мне уже интересно.

— Да непонятно пока, — помощник очень не хотел рассказывать, но по заинтересованному взгляду короля понял, что придется. — В общем, пропало двое благороднейших сынов цыганской крови, и мы направили туда элитный отряд цыган для разведки.

— Так это же отлично! И что, есть данные? — хлопнул в ладоши король.

— Есть… — обреченно вздохнул помощник. — Они сказали, что все байки про маленького, но очень злого коня — чистая правда. И больше они не выходили на связь…

Я не просто удивлен и поражен. Эта дерзкая атака немного приземлила меня и, в некотором роде, даже повергла в шок. В этот раз я осознал, что у меня продумано не все, и в защите графства есть изъяны. Впрочем, настолько наглую атаку предвидеть было невозможно.

Хотя, если посмотреть на эту ситуацию под другим углом, что-то я всё же продумал. Например, маги земли возводили здание школы и основные постройки вокруг, не по два-три дня, а целыми неделями, с огромным запасом прочности. И расходовали они столько энергии, сколько было необходимо.

Ради этого мне приходилось постоянно заряжать кристаллы энергией жизни, что не так-то просто. Но, таким образом, маги смогли заряжаться сразу, как только у них заканчивались силы.

В каждой стене вмонтированы специальные укрепляющие руны, камень прошит прочными стальными жгутами, и они тоже скреплены магией. Помимо этого Вилли создал немало специальных защитных артефактов. Энергетические сферы защищают все несущие конструкции здания, и если бы враги сбросили еще больше бомб, разрушить школу им не удалось бы. Она могла накрениться, лишиться всех стекол и даже стен, но при этом осталась бы стоять на протяжении примерно часа. Этого как раз достаточно для эвакуации раненых, чтобы их не придавило грудами камня. И такое не только в школе. Да, её мы укрепляли особенно, заботясь о благополучии детей. Но прочие производственные здания также имеют внушительный запас прочности. И даже так, во время тревоги, люди всегда покидают их и отправляются в подземные бункеры.