— Да хорошо всё, можно забирать, — пожал плечами помощник, сверившись с какими-то записями в планшете.

— Отлично, пусть возвращается. Причем, приказом Императора, — довольно заулыбался старик.

— Дело в том, что он там еще не был… — замялся помощник, а Император нахмурился.

— Он что, не выполнил мой прямой приказ? — грозно пробасил тот.

— Нет, он, правда, пытался… Михаил подал шесть заявок, но Гордые придумали ему липовое задание. Какая-то там оперативная подготовка и разведка, приказ написан корявым почерком, не разобрать, — мужчина показал Императору фотографию документа, чтобы тот лично убедился. — Но, по нашим данным, Гордые просто не хотят его видеть. Он в прошлый раз столько захватил, что они до сих пор пытаются закрепиться. Да и после дракона еще не отошли…

— Кстати! — воскликнул Император. — А что там с драконом? Всплывал он где-то? Черные рынки? Аукционы? Артефакты?

— Вообще ничего! — развел руками помощник. — Ни частей, ни артефактов, ничего. Даже мясо не продавали.

— Значит, он всё же не умеет производить артефакты, — отметил старик. — И с черным рынком никак не связан…

— Да-а, не связан! — улыбнулся помощник, вспомнив несколько упоминаний о покупке техники и боеприпасов. Но не стал говорить Императору, ведь понимал, что это были вынужденные меры. — Но где тело дракона, мы не знаем. Оно просто пропало.

— Михаил его что, по частям разобрал? — удивился Император.

— А вот это уже неизвестно. Но, вряд ли, ведь мы не смогли найти ни единого следа, где его люди могли бы это сделать.

— А наши шпионы, вообще, хоть что-то видят, когда дело касается Булатова? — усмехнулся старик, а его помощник только развел руками.

— Ну, вот так. Как вы и приказали, мы действуем крайне осторожно, — пожал плечами мужчина. — Не рискуем понапрасну, чтобы не испортить отношения с Булатовым… — он задумался на пару секунд, а потом вздохнул. — Простите, Ваше Величество, но можно вопрос?

— Задавай!

— А почему мы тратим столько сил на слежку за Булатовым? Он, вроде, не самый важный в Империи, а мы могли бы потратить ресурсы на что-то более существенное, — не только помощник задается этим вопросом. В отделе разведки тоже никто не понимает такой одержимости, но лишних вопросов не задают. Не положено. Тогда как помощник имеет на это полное право. Мало того, он обязан задавать вопросы, если считает нужным.

Император задумался, и постучал пальцами по столу.

— Да не знаю я, — честно признался он. — Любого другого я бы отправил в первых рядах на штурм, в качестве наказания. А этого почему-то не могу. Рука не поднимается подписать приказ, не знаю, почему, — старик посмотрел в зеркало, и на секунду ему показалось, будто бы он увидел своего деда. Суровым он был при жизни, но сейчас мертвый старик улыбался и показывал большие пальцы. Но стоило Императору моргнуть, как наваждение сразу пропало.

Вообще, в последнее время его преследуют странные ощущения. Обычно он не видит сновидений, но в последние несколько дней ему постоянно снится дед. И каждый сон похож на предыдущий. Старик, раз за разом, словно мантру, повторяет «не гони на Булатова! Не гони на Булатова!». И так происходит постоянно…

— Ладно, пойдем на совещание, а то нас заждались, — махнул рукой Император и поднялся с кресла, сразу направившись к двери.

Они с помощником быстро прошли по коридорам, и вскоре оказались в просторной переговорной комнате. Там, за большим круглым столом, уже расселись все члены совета и высшее военное руководство страны. Все ждали только Императора.

— А это что такое? — старик замер от удивления, увидев, что один из советников пришел на совещание не один.

— Простите, Ваше Величество! — поднялся на ноги герцог. — Это редкая иномирная порода, он меня успокаивает, — извинился он за присутствие на совещании гуся в смокинге.

— Га! — кивнул пернатый, а Император лишь махнул рукой и отправился к своему месту.

Пусть это полное безобразие, но этот герцог десять лет назад пострадал на войне, и с тех пор у него часто случаются панические атаки. И раз гусь успокаивает его, то пусть так и будет. Главное, чтобы пернатый не мешал процессу, а человек этот достаточно важный, чтобы идти на подобные уступки.

Точно! Осиповы!

Хлопнул себя по лбу и сразу вызвал Черномора. Забыл про этих стариков, а они словно специально не показываются мне на глаза. Как построил им замок в отдаленных землях, так их и не видел.

— Осиповы? — почесал затылок Черномор. — А, понял! Моё мнение, что эти двое для военных целей уже потеряны…

Поначалу я отправил их в замок отдыхать. Всё же эти старики прошли сложное лечение, потом не могли свыкнуться со своей ментальной связью, и в бою участвовали мало. Так что я отправил их на отдых и реабилитацию. В итоге, они всё это время мотаются то на рыбалку, то на охоту, и участвовать в славных битвах не изъявляют никакого желания.

— В общем, живут полноценной жизнью, — усмехнулся Черномор. — И раз в неделю приезжают, чтобы выступить в роли инструкторов по тактике. Всё же старики умные и опытные, знают толк в сражениях.

— Значит, нашли чем откупиться, и занимаются любимым делом. Понял! — усмехнулся я. — Ладно, пусть и дальше отдыхают. Если нужно будет, встанут ведь под ружье?

— Уверен, что встанут без раздумий, — кивнул старик.

Ладно, за них можно только порадоваться. Правда, они мои вассалы, и должны заниматься развитием вверенных им земель. Но вроде и проблем не доставляют, так что пока можно оставить, как есть. Я не видел отчетов, возможно, они тоже приносят прибыль, а охотятся и рыбачат исключительно в свободное время. Его может быть достаточно много, если правильно оптимизировать все процессы. Сам знаю, по своей прошлой жизни. При желании я мог ничего не делать годами, и при этом успевать решать все свои проблемы.

Вызвал к себе секретаря, которого для меня нашла Вика. Кстати, а почему не секретаршу? Вроде у всех уважаемых аристократов секретарь женского пола. И практически всегда на эту работу берут крайне привлекательных девушек. Да… сразу видно, что выбирала жена.

— Слушай, а ты не видел Вику? Что-то не отвечает на телефон, — попытался дозвониться, но, видимо, она слишком занята. Вот мне и стало интересно, чем.

— Госпожа Виктория направлялась в сторону подвала, насколько мне известно, — слегка поклонился секретарь, паренек лет двадцати.

— Понятно… — кивнул ему, и сразу засобирался. Давно пора было проведать Некрополь и посмотреть, как там поживает дракон.

Пошёл сперва в подвал, там нашел винтовую лестницу вниз, и некоторое время спускался по ней. Каждую следующую ступень вокруг становилось всё мрачнее, и всё более явно ощущались потоки некротики. Еще на середине пути начали появляться всевозможные пентаграммы на стенах, и чем ближе я был к Некрополю, тем больше их становилось. Видно, что два некроманта тут явно развлекаются, как могут, судя по заклинаниям, вложенным в эти знаки. Та же ловушка призраков — это явно шутка над старым Императором.

Лестница закончилась, и я вышел в широкий коридор, где меня чуть не сбили с ног два скелета, пробежавшие мимо. Один нес в руках скалку, а второй жонглировал свиными ключицами. От них я смог уклониться, но чуть не попал в пасть высшему умертвию. Как раз ему в пасть и улетали ключицы, для отвлечения. И это лишь малая часть той вакханалии, которая творится в Некрополе. Мёртвые твари здесь получают куда больше энергии, и на их контроль у некромантов тратится намного меньше сил. Вот Вика с Белмором и создали бесконтрольных болванов, которые теперь развлекаются, как могут.

— Что у вас тут творится? — задал я резонный вопрос некромантам-недоучкам.

— А что не так? — они отвлеклись и посмотрели на меня.

— Да вот, например, всё вокруг! — развел руками, и показал на исписанные стены. Неподготовленный человек мог бы подумать, что это граффити. Но нет, каждый символ на стенах, полу, и потолке имеет какой-то смысл.