— Боюсь, — после веской паузы начал авр за барьером, — в таком случае нам придётся…

Он умолк, растерянно хлопая глазами. Кто-то по эту сторону торжествующе вскрикнул. И только когда радостные возгласы стали нарастать, Марк понял: барьера больше нет.

Ивера, что бы она для этого ни сделала, справилась.

Вперёд, — раздался в голове лаконичный приказ. — На тренировочный корпус.

***

Было странно — так странно! — бежать по чертовски знакомым аккуратным дорожкам и при этом ощущать себя вторженцем, захватчиком. А ведь всего сотню дней назад он стоял у центральной вышки, защищая её от таких же мятежников. Тоже по приказу Ортея.

Форсы оборонялись умело, но повстанцы давили числом, в крови их кипел азарт, да и многие уже не были бестолковыми бойцами — спасибо тренировкам, организованным приказом Ликтора.

Марк сбился со счёта, сколько барьеров они разбили вместе с Ильданом, Азирой и Камайлой — вчетвером у них получались на диво неплохие мержи. Даже примерно не мог сказать, скольких форсов он лично опрокинул ковром и лишил сознания. По инструкции Ортея повстанцы подхватывали обездвиженные тела мягким полем и оставляли на траве, чтобы на них случайно не наступали бегущие по дорожкам.

Сам куратор умчался вперёд, чтобы контролировать наступление, и Марк за него серьёзно переживал: сможет ли тот выстоять в схватке с аргентами и аврами? Пока, впрочем, свою репутацию неудержимого бойца Ортей не запятнал.

В суматохе очередной схватки, не очень-то разобрав, куда бьют, Ильдан и Азира швырнулись мержем в кучку ренов в чёрной форме — а в ответ прилетела замысловатая брань знакомым голосом и совет глядеть внимательней, где свои, а где чужие.

— Предупреждать надо, Ниса! — возмутился Ильдан. — Наша ребятня с вами?

Трое атров отделились от пятой семьи и перебежали к своим старшим.

— …Рина? — выдохнул запыхавшийся Ромен.

— Откачали, — отозвался Марк. — Всё хорошо.

Талат издал радостный возглас и с чувством запустил удар в ближайшего альба. Итина шмыгнула и с улыбкой вытерла заплаканные глаза.

— Мы решили, что наоборот, — тихо пожаловалась она Камайле за спиной Марка. — Что — всё… и что Орт поэтому с катушек съехал. Мы ведь смотрели из окна, как вы прорвались в Форсу, это выглядело просто безумием, а потом прибежала Аниса…

— Эй!..

Марк обернулся на грохот и увидел, как Реток закрывает барьером перепуганных Итину и Камайлу.

— Нашла время ныть, мелкая! — сердито выкрикнул он, когда его старшая, Джилура, даже не взглянув на шестых, выскочила вперёд и буквально размазала напавшего со спины альба.

— Спасибо, — пискнула Итина в спину своему спасителю, переглянулась с подругой и — внезапно, с ещё опухшими от слёз глазами, посреди поля боя — захихикала.

Марк, закончив с очередным альбом и аккуратно уложив его на клумбочку, оглянулся в поиске новых противников. Но, похоже, бои утихали.

Это что-то невероятное, внезапно понял он. Рены сражаются с ренами… Не насмерть, конечно, но — забавно было бы взглянуть сейчас на Форсу сверху. Такое столпотворение… Вон, на вышке, фигурки дежурных на смотровой площадке. Развлекаются.

Хорош. Все к тренировочному. Ликтор и Вартек там.

Марк вытянул шею, высматривая куратора с высоты своего роста.

— Шевелимся, — пробегающий мимо Ильдан чувствительно хлопнул его между лопаток. — Особого приглашения ждёшь?

***

Тренировочный корпус снова сурово смотрел на них из сумерек своими белыми окнами в чёрных стенах — так же, как в самый первый день, когда их, новобранцев-счастливчиков, привезли сюда сразу после распределения. Только вот теперь угроза в этом взгляде была вполне реальной.

Ортей остановил повстанцев чуть поодаль, не дав приблизиться ко двору. Прищурившись, он с подозрением оглядывал здание.

— Скопом, командир? — весело спросил Ильдан, подбегая. — Суматоха нам на руку…

— Мне… не нравится, — слегка запыхавшаяся Камайла остановилась рядом, хватаясь за своего старшего. — Что-то не так…

— Ясное дело, не так, — протянул Ортей. — Слишком уж они там спокойные, хоть и окружены. А Ликтору бы стоило поволноваться. Тут есть те, кто ему старика-альтера ещё не простил…

Он умолк и снова пристально уставился на здание.

— Орт! — выкрикнула Ивера и протолкалась к своему младшему через разросшуюся толпу. — Мы не нашли его. Хоть ты убей, нет нигде.

— Кого? — тут же живо поинтересовался Талат. — Кого не нашли?

— Илура, — тихо отозвался куратор. — И я тоже его нигде не вижу… Хорошо, обойдёмся. Чего на месте топтаться?

Приготовиться к неожиданностям — и вперёд, — пронеслось уже в голове. — Сначала форсы, остальные следом. Форсы, строй прорыв-два.

И они двинулись — в коробке из барьеров, осторожно вступая на ярко освещённый, окружённый с трёх сторон стенами здания двор…

Свет мигнул и погас. Несколько ренов вскрикнули. Марк и сам выругался сквозь зубы и возмущённо затряс рукой — пронзило острой болью, когда магия исчезла в момент подпитки.

Магия исчезла? Да быть не может!

— Блокатор! — заорал в полутьме голос Ильдана над ухом. — Орт, надо уходить…

— Нет! — отрезал куратор. — Вперёд! Бегом!

А потом начали раздаваться хлопки. Марк слышал, как бегущая впереди Азира охнула и схватилась за шею.

— Зира, что? — обеспокоенно выкрикнул он.

Девушка не ответила, лишь сделала еще несколько шагов — и начала падать. Марк едва успел подхватить. Краем глаза заметил, как поблизости упал ещё кто-то. И ещё. Дрожащей рукой он нащупал торчащую из шеи старшей толстую иголку с нитяным хвостиком.

Аккуратно кладите их в сторонку и бегите дальше, — велел голос Ортея в голове. — Потом очнутся.

Выругавшись сквозь зубы, Марк уложил Азиру на вымощенный чёрной плиткой двор и, пригибаясь, рванул дальше.

Кажется, до крыльца добежало меньше половины повстанцев. Ещё немало полегло в холле — хоть их было и в разы больше, чем оборонявшихся, без магии они оказались безоружными мишенями для усыпляющих дротиков.

Сообразительный Ильдан сразу же рванул к гардеробной стойке и с торжествующим криком выудил оттуда альба с игломётом в руках.

— Отлично, — похвалил Ортей вслух и добавил уже мысленно: — Забирайте у них оружие! Используйте против них же!

Освободив холл, повстанцы прорвались на второй этаж. Марк уже понял, куда им надо — эмоционал Ликтора маячил в самом конце коридора, в большом тренировочном зале.

— Забаррикадировались, — разочарованно бросил рубр из восьмой семьи, добежав до дверей и двинув их плечом. — Что дальше?

Если подумать, мысленных команд куратора уже какое-то время не было слышно.

— Где Орт? — Аниса, подбежав и тоже попробовав дверь, махнула хорошо заметным в темноте хвостом длинных белых волос, высматривая одногодника. — Маркий, найди его, будь… А, уже не надо. Вот же придурок.

Ошарашенный Марк сначала попытался сообразить, чем заслужил такую характеристику, и лишь потом догадался проследить за взглядом альбы.

Из темноты коридора, ковыляя мимо дверей тренировочных залов, вынырнули Ильдан и Ромен, тащившие на себе Ортея. В слабом дрожащем свете импровизированных факелов блеснула металлом иголка в плече куратора.

Рены собрались у закрытых дверей, толкаясь в темноте и пытаясь решить, что делать. Кто-то предложил притащить из соседнего тренировочного зала массивное деревянное бревно для работы над равновесием, и использовать как таран. Ивера ответила резким отказом. Попытки докричаться до лидеров успеха не возымели: те молчали.

То и дело прибегали новые мятежники, сообщали, что блокатора нигде нет. Оно и понятно, подумал Марк. Ясно же, что аппарат там, за закрытыми дверями.

Несколько медиков суетились над Ортеем, пытаясь привести того в чувство. Марк некоторое время наблюдал, как один из них что-то вкалывает нотту в вену, ждёт и качает головой. Затем прикрыл глаза и принялся ощупывать эмоционалы за дверью. Альтерлидер и лидер Форсы оказались там вдвоём, без охраны — видно, все оставшиеся на их стороне бойцы были среди оборонявшихся. Но как ни прислушивался, Марк не мог ощутить хоть каплю страха или беспокойства. Напротив, оба казались довольны чем-то — будто всё шло по плану. И ему это очень не нравилось.