Он открыл глаза и оглядел собравшихся. С кем поделиться подозрениями? Жаль, не было рядом наставницы — она бы сразу поверила. Жаль, Ортей валялся без сознания — он бы разобрался куда лучше… Ивера казалась слишком занята — обсуждение дальнейших действий было в самом разгаре. Ильдан тоже принимал в этом совещании активное участие, а сообщать о своём открытии атрам Марк считал бесполезным.

Тут его взгляд упал на беловолосую кураторшу пятой семьи, остановившуюся в отдалении, возле лежащего на полу Ортея. Он потянулся к её эмоционалу и мысленно позвал.

Привыкшая к подобному общению с Ортеем, Аниса тут же оглянулась, нашла его глазами и направилась к нему. Марк вполголоса объяснил ей ситуацию, не преминув упомянуть о своих смутных опасениях. Альба цыкнула, кинула в неподвижного Ортея сердитый взгляд и зашагала к Ивере.

Впрочем, последняя в тот самый момент решила выйти из себя: хлопнула в ладоши, призывая спорщиков вокруг к тишине и громовым голосом велела тащить бревно.

А в следующий миг, словно среагировав именно на это решение, щёлкнул замок в дверях.

Марк развернулся к медленно раскрывающимся створкам, вскидывая найденный в коридоре игломёт. Точно так же поступили и с десяток ренов вокруг.

В широком дверном проёме с поднятыми напоказ пустыми руками стоял Вартек. Марк перевёл взгляд на Иверу. Он видел, как у той дёрнулись губы — должно быть, собиралась отдать приказ стрелять, но в последний миг сдержалась.

— Будьте добры, зайдите, потолкуем, — раздался из глубины зала знакомый голос Ликтора. — Не бойтесь, никаких ловушек. Уверяю вас.

Ивера оглядела мятежников и не допускающим возражений голосом велела:

— Только альбы. Остальным остаться, — но тут наткнулась взглядом на Марка и кивнула ему: — Нотт, ты с нами.

Марк переглянулся с Анисой и, не опуская игломёт, двинулся вперёд вслед за ней.

Этот тренировочный зал, в отличие от всех остальных, использовался больше для собраний и мероприятий и имел окна во всю стену. С крепкими частыми решётками и небьющимися стёклами, тем не менее пропускающими достаточное количество света — ночь выдалась лунной.

Марк ошибся. В зале было не двое форсов, а трое. Опытные нотты всегда умели скрывать свои эмоционалы.

Вартек отступил в сторону, словно галантно пропуская долгожданных гостей. Ликтор, покачиваясь с пяток на носки, торчал в самом центре зала, посреди одного из белых поединочных квадратов. За его спиной на широкой скамье стоял едва слышно гудящий серый ящик. А рядом с ним, по-хозяйски закинув руку на металлический корпус, расположился бывший альтерфорс Илур.

Марк почувствовал, что не был готов к этому. И тут же спросил себя: почему? Ведь видел же в тот день, когда случился так называемый «переворот» — видел отблеск лукавства в глазах якобы низложенного лидера! Видел мимолётную ярость на лице Ортея, тоже осознавшего, как его обвели вокруг пальца! Ортей знал. И — и всё равно?..

— Что ты здесь делаешь? — осведомилась Ивера больше с досадой, чем с удивлением. — Ты что, с ними заодно?

— Не надо, не надо делать вид, будто для вас это неожиданность! — картинно замахал руками Илур, не обращая особого внимания на десяток наставленных на него игломётов. — Будто бы я не слышал, как пол-короны судачит, что, мол, весь прошлый переворот — моих рук дело.

— Мы думали — надеялись! — что это всё бессмысленные сплетни, — с чувством процедил один из альбов, рыжий куратор второй семьи.

— Как видите, не всеми сплетнями стоит пренебрегать, — развёл руками бывший лидер. — Тоже вам урок. Ладно, ладно! — поспешно добавил он, поймав сразу несколько взбешённых взглядов. — Не будем испытывать ваше терпение… А где Орт?

— Пал на боле боя, — фыркнула Ивера.

— Нехорошо, — Илур покачал головой. — Он — один из тех, ради кого всё затевалось… Несите его сюда. Вартек, антидот, пожалуйста.

Пока двое альбов волокли бесчувственное тело нотта в зал, а альтерфорс вкалывал ему препарат, Ивера лёгким кивком головы велела повстанцам окружить троих лидеров. Альбы послушно рассосались по всему залу вдоль стен, не опуская оружие. Ликтор и Илур насмешливо переглянулись, но смолчали.

Марк, повинуясь взгляду той же Иверы, остался у неё за спиной. Честно говоря, палец на спусковом крючке страшно чесался. Ему не верилось, что красноречивый интриган сможет привести достаточно веские оправдания всему этому балагану, чтобы не осталось причин выкрикнуть имя наставницы и засадить подлецу пару игл куда-нибудь, где побольнее.

Куратор тем временем пошевелился и сразу сел, морщась и хватаясь за голову. Огляделся, сделал круглые глаза, но тут же кивнул, словно самому себе, и под нос пробормотал: «Следовало ожидать…»

— Рад, что ты снова с нами, Орт, — улыбнулся как ни в чём не бывало Илур. — Начнём? Знаете… — он обвёл глазами мрачно уставившихся на него повстанцев. — Никакие экзамены, никакие тестирования не показали бы нам более точной картины в плане личных качеств кумсоринцев, чем эти учебные беспорядки. Да, учебные! — с нажимом повторил он, останавливая возмущённые возгласы. — Дайте объяснить, вопросы и пожелания потом. Я понимаю, что многим далось это нелегко, но оно того стоило, поверьте: теперь мы точно знаем, кто что из себя представляет. Как вы готовы и можете сражаться. Кто поведёт за собой, а кто за ним последует. Кто слепо подчинится, кто задумается. Кто будет биться за корону, кто — за друзей. И кому всё равно.

Марк не верил своим ушам. Какие, к чертям, учебные беспорядки? Абсурд…

Кажется, остальные думали примерно так же, потому что лишь мгновение спустя с другого конца зала раздался слегка подрагивающий голос Анисы:

— Все те рены — и наши, и ваши — которые валяются там, на земле… В которых засадили вашим снотворным, которых вырубили магией — они такое чем заслужили? Им ты как будешь объяснять, что всё, за что они бились, оказалось глупой постановкой?

— Они все живы, — вмешался молчавший до этого Ликтор, оглядываясь на девушку у себя за спиной. — А это главное. И у наших, и у ваших бойцов были чёткие инструкции не наносить лишнего вреда. Все они придут в себя. Восстановление после мелких травм и токсина из дротиков займёт считанные минуты, как только будет выключен блокатор.

Марк видел, как Илур при этих словах ласково погладил серый корпус людского аппарата. И заметил это не только он. Тут же взорвался возмущённым воплем куратор второй семьи:

— Блокатор! Вот именно! Как вообще вам в головы могло прийти использовать эту — эту чёртову штуку — против своих же?!

— О, это ещё что, — мягко усмехнулся Илур. — Какой, вы думаете, у этого красавца радиус действия? Взгляните-ка в окно. Я специально решил устроить нашу встречу здесь, чтобы было… наглядно. Ничего не замечаете?

Марк вместе с остальными недоумённо уставился в окно. Что они должны замечать? На улице темень. Корону отсюда толком не видно. Густо усыпанное звёздами небо; полная луна за куполом. Он поискал взглядом знакомые блики на прозрачном поле — в лунные ночи их хорошо видно… Не нашёл.

— Где купол? — ахнул кто-то из альбов.

— Что? Купол? — в притворном удивлении завертел головой Илур. — О нет! Мы все умрём без купола! Ведь людей не очень-то волнует, что мы тут у себя слишком заняты внутренними разборками, правда ведь?

— Это перебор, — слабым голосом заявил Ортей в наступившей тишине.

— На самом деле всё, разумеется, код контролем, — объяснил Ликтор, слегка поморщившись — явно и сам был не в восторге от всей этой театральной мишуры. — Но вам полезно знать, что такая опасность тоже есть. От магии в короне зависит всё. Вообще всё. Не только боеспособность форсов. Не только энергоснабжение и инфраструктура. Нет магии — нет и единственного нашего щита от внешнего мира. Купол устойчив к блокаторам снаружи — но не изнутри.

— И это касается не только блокаторов, — многозначительно добавил Илур.

— И вы, — снова взъярился рыжий куратор, игнорируя последнее замечание, — зная всё это… всё равно притащили в корону эту штуку?