— Драконов мало, — задумчиво сказал Джарри. — Но они влюбчивы. Но от человеческой женщины потомства у них нет. Вот тебе и основание. Скорее всего — предупреждение об убийстве человека драконом исходит от старых драконов. Таким образом они предупреждают человека не связываться с драконом, а молодых драконов предупреждают об обязанности производить потомство. Но точно тебе скажет только Колр. Или Вальгард, если осмелишься спросить его.

— Я подумаю, — хмыкнула девушка. — Насчёт "спросить". Но пока мне всё-таки надо сбегать к Колру, — и тоже насмешливо улыбнулась магу: — Теперь не опасному для меня.

Хотя, выйдя из кабинета, она покачала головой: вот как? Всё это время Джарри ревновал её к дракону? А она почти ничего не замечала — кроме того, что он всегда рядом.

Проблем с появлением новичков прибавилось. И Селена, пока шла к "учебному дому, пыталась выстроить появившиеся вопросы в очередь. Не получалось. Потому что не знала, что важней. Где теперь будет жить Колр и его семья? Она не сомневалась, что он будет подыскивать себе отдельное жильё. Будет ли мальчик Эрно бегать в общую столовую на все завтраки, обеды и ужины? А ведь его ещё надо познакомить с остальными ребятами. Последнее, правда, связано и с драконом: захочет ли Колр, чтобы его приёмный сын общался с остальными, не всегда принадлежащими к кругам, среди которых вращаются драконы? Уф… Селена машинально потёрла вспотевший лоб. Она уже обходила "учебный" дом — к входной двери, а вопросы всё не заканчивались.

— Доброе утро! — поздоровалась она с Бернаром, привычно сидевшим на скамье рядом с дверью в дом.

— Доброе, — проворчал старый эльф.

Селена не обратила внимания на ворчливые нотки в его голосе. С тех пор, как он и Коннор вернулись с местного кладбища, он заметно успокоился.

— Колр выходил? — спросила она, теперь как-то не решаясь входить в дом.

— Сейчас подойдёт. В саду — занимается.

Не спрашивая разрешения, девушка села на скамью рядом: хозяйка она или нет?

Солнце обычно сначала показывалось здесь, поднимаясь от речки за пределами деревни, а потом, когда уходило ввысь, обливало дворы радостным тёплым светом. Так что Селена подставила лицо ещё слабым лучам и жмурилась от удовольствия, вспоминая минуты утренней игры с Джарри.

Старый эльф начал разговор первым.

— Леди Селена, почему вы не возразили, когда я потребовал взять меня к вам?

— Ну, я решила так: вам плохо сидеть в той норе, скрываясь ото всех, а здесь… Здесь, несмотря на замкнутость деревни, всё-таки есть и безопасность, и свобода передвижения. Да и для Мирта хорошо, что появился наставник.

— Вы практичная.

— Мм… Не сказала бы. Я не то что практичная… Мне нужно всё разложить по полочкам. Дети должны знать, что такое детство. Взрослые должны заниматься делом, которое им нравится, а не прятаться и не огрызаться на весь мир. Если я вижу, что какая-то вещь упала с полки, я стараюсь поднять её и положить на место. То же и с людьми. Если у меня есть какая-то возможность что-то исправить в жизни, я делаю это.

Он не обиделся на "огрызаться", как она втайне побаивалась.

— По-вашему, я вещь, упавшая с полки.

— Метафорически, — спокойно подтвердила она. И поинтересовалась сама: — Бернар, а вы? Не жалеете, что напросились сюда, к нам? Не устали от детей? Мне кажется, раньше вы с детьми не сталкивались так близко.

— Ваша правда, — сказал старик. — Мне странно самому, но я жалею, что ранее относился к детям, как к чему-то неизбежному в природе, но чего неплохо бы сторониться. Впрочем, возможно, это оттого, что ранее я плохо знал, что они собой представляют. И… Есть одна особенность, которой я удивляюсь: дети заставили меня узнать кое-что новое о себе. Никогда не думал, что могу быть организатором. Но помните мои группы? Я создал их так легко… Никогда не думал о преподавательской работе, но дети хорошо воспринимают то, что я им рассказываю. Хотя порой мне хочется накричать на них, — нехотя признался Бернар. — Отвык я от громких голосов и суеты.

Он договорил вовремя. Не успели они посидеть на скамейке, переживая его откровения, как появился Колр. Кажется, только что с деревенской речки — волосы мокрые, да и рубаха прилипла к телу.

— Доброе утро, леди С-селена, — слегка поклонился он.

— Доброго утра, Колр. Пришла узнать, как… ваша семья, — чуть споткнулась на слове девушка. — Ну и поговорить бы — хоть коротко.

— Рад, ч-что вы заш-шли, — спокойно ответил дракон. — Мне бы хотелос-сь, чтобы моя с-семейная познакомилас-сь с-с хозяйкой мес-ста.

Селена чуть не ляпнула: "А ваша семейная уже знает, что она ваша семейная?", но промолчала и вошла в дом, пропущенная Колром вперёд. В гостиной сидел Эрно и покачивал на коленях малышку-дракона. При виде вошедших он оробело встал было, но Колр кивнул ему, и Эрно сел — правда, напряжённо.

Пока поднимались по лестнице, Селена успела спросить:

— Колр, вы разрешите мальчику познакомиться с остальными ребятами? Или предпочтёте жить обособленно?

Дракон помолчал, пока они не поднялись к коридору второго этажа.

— Леди С-селена, понимаю ваш-ше бес-спокойс-ство. Но, думаю, некоторое время, пока не утряс-сётся проблема вообще с выживанием, Эрно будет общаться с-со с-своими ровес-сниками. Вы хотите, ч-чтобы я его предс-ставил? Или с-сделаете это с-сами?

— Спасибо за мальчика, — сказала Селена, а поразмыслив, сказала: — Колр, есть третий вариант знакомства мальчика с другими ребятами. Его представит "братство".

— Хорош-ший вариант, — одобрил дракон.

Она заглянула ему в лицо. Некрасивое, чаще замкнутое, теперь оно едва уловимо светилось покоем. Легко же его прочитать — усмехнулась девушка, вспоминая характеристику, данную Колру Координатором, — эмоциональный.

— Колр, женщина пришла в себя? Вы сказали ей, что взяли её под своё крыло?

— Да. Она знает.

Колр распахнул перед ней дверь своей комнаты. Женщина, лет тридцати пяти, сидела в кресле у окна. При виде Селены она попыталась встать, но девушка быстро подошла к ней.

— Не вставайте. Я присяду рядом.

Колр принёс стул для девушки и познакомил их. Женщину звали Амандой. Сильно худощавая и болезненно белокожая блондинка, с глазами, будто не серыми, а пепельными, она мало походила на человека, который мог бы вынести мучения и мытарства трудных дорог. Но выдержала. Сейчас, перевязанная чистыми тряпками, видневшимися из-под мужской одежды (кажется, Колр поделился: очень уж на ней всё висело), она выглядела то ли насторожённой, то ли до сих пор недоверчивой к новому своему положению.

Она коротко рассказала о себе. Всё, как примерно и представляла себе Селена. Пограничное поселение живых существ, не очень большой городок, — и отдельно, в горах, жили драконы. Именно они первыми и приняли на себя удар, когда началось нашествие магических машин. Потом рядом встали все жители города. Горожане долго не продержались в противостоянии с невиданным ранее врагом, и остатки двух драконьих кланов собрали всех живых, кого смогли, и принялись выводить их из смертельной ловушки. Жизнь в горах, потом появление новых видов машин, которые начали преследование жалкой группы живых… Муж Аманды погиб в первые дни нашествия. Женщина-дракон погибла последней из магических существ, оставив Люцию. Им двоим, Аманде и Эрно, удалось скрыться — скорее всего, благодаря отсутствию на них магического следа, по которому и преследовали беглецов машины. Единственной проблемой была Люция. Но, видимо, её сила пока слишком беспорядочна, чтобы машины снова рванули за ними в погоню.

— Здесь правда безопасно? — наконец робко спросила она.

— Правда, — заверила её девушка. И взглянула на Колра, сидевшего на кровати. — Некоторые проблемы надо бы решить именно сейчас. Вы согласны? Что вы думаете насчёт дома? Маги этой деревни объяснили мне, что те дома, которые пускают людей, уже никогда никому не будут принадлежать. Так что вы можете занять один из них полностью. Но если не хотите здесь оставаться…