— У этого меча есть имя?

— Есть.

— Открывающий Двери?

— Имени я не разглядел, — спокойно сказал мальчишка, — но то, что ты должна передать его кому-то, это есть.

— Не тебе ли?

— Нет. Не мне. Ты не боишься идти к ним?

— Надо? У тебя какие-нибудь предчувствия?

— Пока нет. Кроме меча, что у тебя есть?

— Кольца и браслеты.

— Это хорошо, — задумчиво сказал Коннор и помог её натянуть куртку.

Прежде чем пойти в саму деревню, Селена сказала, что ей почему-то очень хочется подойти к деревенской изгороди. Коннор ничего на это не сказал. Всё ещё не привыкшая к странностям нового места обитания, девушка долго, пока шли к околице, размышляла о том, что магическое зрение надо бы приобретать, но когда?

Постояв у изгороди и насмотревшись с тяжёлым сердцем на "гуляющих" вокруг деревни демонов-торнадо, они вернулись в деревню и, наконец, очутились у дома, где обосновались нежданные-негаданные (и нежеланные) гости.

Чего Селена сдержать не могла, так это дрожи собственных рук. Даже правая, с узелком — ужином для непрошеных гостей, тряслась так, что, как девушка ни стискивала кулак, дрожь продолжалась нехилая. Пока девушка не сообразила прижать узелок к себе, к животу. Селена боялась. Она отчаянно боялась, потому что не знала, как говорить с теми, кто презирает людей. И о чём говорить, чтобы они не сочли её противником себе. А ей нужно расположить к себе этих вражин, как выражалась когда-то бабушка, расположить, чтобы они не расценивали её как противника.

Недавняя идея, что она придёт и сразу сообразит, как действовать по ситуации, теперь казалась полнейшей глупостью.

Они стояли рядом с роскошным палисадником, так густо окружившим дом разросшейся без хозяев зеленью, что из окон их никто и не заметит. Тем более — стояли на углу. И девушка не могла заставить себя сдвинуться с места. Как говорить? Если она вообще вот-вот онемеет от страха?

Она выдохнула и только сейчас обратила внимание на Коннора. Он уже должен был принять личину слюнявого дебила, вроде и начал преображение, но лицо его не стало тупо расслабленным, и сейчас — такое впечатление — мальчишка словно прислушивался к чему-то, что слышно только ему. Да и глаза пока выдавали его, настоящего, — всё те же жёсткие и проницательные.

— Ты что-то слышишь? К чему ты прислушиваешься?

— В этой деревне жили сильные маги. Все умирали своей смертью, — сосредоточенно констатировал мальчик. — Кладбище хорошее. Могилы спокойные.

Только теперь Селена вспомнила, что Коннор — некромант. Но зачем ему сейчас мертвецы? Может, он хочет натравить их на непрошеных гостей? Вряд ли… Мальчишка-маг хоть и мал, но отнюдь не безрассуден.

— Нашёл… — пробормотал он. Коротко взглянул на Селену и предупреждающе поднял указательный палец, едва она открыла рот машинально спросить, что он нашёл.

Его лицо внезапно совсем потеряло маску идиота: не то похудело, не то вытянулось и стало строгим и повелительным. Взгляд, наоборот, стал рассеянным. Он словно смотрел в пространство, глядя на что-то невидимое.

— Иди… — монотонно сказал он этому призрачному в пространстве. — Ко мне…

Селена мгновенно собралась: некромант — кого он вызвал? Если она, конечно, правильно понимает, что происходит… Чуть позже она услышала странные щелчки — где-то снизу. И немного отодвинувшись, заметила нить, оплетающую кисть мальчишки, которая затем спускалась на пальцы и тоже оплетала их — путано, на первый взгляд. На нити виднелись мелкие шарики, которыми Коннор и отстукивал странный ритм, двигая пальцами. Селене даже показалось странным: шарики на вид не больше бисера, а стук слышен, как будто кто-то потряхивает тарелку с горстью сушёного гороха. Такую же нить с шариками девушка видела у Джарри. Только шарики там были крупней.

Больно вздрогнуло сердце. Но уже, кроме страха, девушка, как ни странно, чувствовала детский восторг: неужели он в самом деле вызвал какого-нибудь мертвеца?! Страшно! Но и страшно интересно! И Селена попыталась увидеть то, что видит мальчик.

Солнце выглянуло и снова пропало. Но этого мгновения оказалось достаточным, чтобы глазу уцепиться за тень, чуть темней обычных теней, которых было много не только в солнечный, но и пасмурный день. От неожиданности Селена заморгала, не понимая: видит она, или ей только мерещится нечто?

Коннор не шевелился. Только рука со странным украшением поднималась выше и выше — перед тенью. И его застывший на браслете взгляд следовал за пощёлкивающими шариками на нити. Затем мальчик замер — на секунды. Взгляд, только что бывший рассеянным, жёстко упёрся в нечто. Тонкая детская кисть встряхнула шарики — и Селена затаила дыхание: перед ними возникли очертания молодой женщины в военной форме. Её стремительно обозначившиеся глаза застыли на нити с шариками.

— Отвечай только на мои вопросы, — велел Коннор. — Кто ты: имя, профессия?

От внятного шёпота призрака девушка непроизвольно содрогнулась.

— Илия. Боевой лётчик-дракон.

— Что значит дракон?

— Бомбардировщик-истребитель.

— Почему ты оказалась на территории деревни?

— Меня сбили машинные демоны. Последнее желание умирающей — оказаться на территории своих — выполнили маги, которые в это время окружали деревню защитой.

— Ты маг?

— Нет. Обычный человек.

— Готова ли ты снова помочь тем, кто сам не может защищаться?

— Да.

— Возьми эту женщину за руку.

Прозрачное, еле видимое стекло, на которое только что плеснули воды, приподнялось — в текучей форме руки. Селена со страхом взглянула на спокойного мальчишку. Но он мельком глянул на неё и снова перевёл взгляд на призрака. И девушка решилась. К застывшей в воздухе призрачной руке она нерешительно протянула свою. И ощутила, как ледяные струйки переплелись с её пальцами. Призрак исчез. Ощущение холода на пальцах — тоже. Селена с недоумением перевернула ладонь.

— И что? — всё так же нерешительно спросила она.

— Посмотри — пальцы дрожат?

— Нет.

— Этот призрак — сама уверенность. Тебе её не хватает. Когда ты будешь в чём-то сомневаться, она тебе поможет. Ты не обретёшь её свойств. Просто будешь уверенной.

— Говорят, призраки остаются на земле, если у них что-то остаётся невыполненное, — полувопросительно сказала девушка.

— Она поссорилась со своим женихом перед вылетом. Тебе придётся найти его когда-нибудь и выпросить прощение — за неё. Ну что? Идём?

— Пошли, — вздохнула Селена. Но, немного поколебавшись, добавила: — Как-то слишком всё легко.

— Вот и меня удивило, как она быстро согласилась, — задумчиво сказал Коннор и "налепил" на лицо маску идиота.

Они обошли палисадник и приблизились к входной двери. Краем глаза Селена ухватила неясное движение за оконным стеклом неподалёку от двери. Кто-то из двоих подсматривал. Скорее всего — вампир. "Почему я так уверена, что именно вампир? — растерялась Селена. — А вдруг подглядывает эльф?" Мгновения спустя она уже пренебрежительно решила: "Ещё будет эльф подглядывать! Он слишком высокомерен для этого дела. А вампир всегда пронырливым был. Он — наверняка!"

Селена замедлила шаги. Кажется, Илия разговаривает в тон ей?

"А что мы вообще должны сделать?" — деловито спросилось изнутри.

Начинавшая привыкать и отличать голос призрака от собственного внутреннего, девушка всё же чуть не поперхнулась: "Это кто это — "мы"?" Но взяла себя в руки и уже спокойно объяснила: "Многого не требуется. Мы должны этим двоим отнести ужин и выпросить их разрешения накормить ещё одного — арестованного".

Призрак на это ничего не сказал, но Селена неожиданно для себя ярко ощутила разочарование: "Всего лишь? И ты боялась именно этого?"

Селена соча нужным объяснить: "Я нездешняя, но нельзя перед эльфом и вампиром раскрываться. Поэтому я и боялась, как бы чего не сказать лишнего или сделать что-то не то".