— Хотела бы поговорить о снабжении. Вы не могли бы нам кое-что передать? Ну, где-нибудь в пригороде оставить, чтобы мы потом забрали? Нам много чего не хватает.

"Ч-чего именно?" — недовольно спросил Координатор.

— Список большой, — с сомнением сказала Селена. — Вы будете слушать его целиком?

"Хм, а ты успееш-шь зачитать его за время, пока вокруг нет маш-шинных демонов?" — язвительно спросил дракон.

Селена еле удержала торжествующую улыбку и скромно сказала:

— Ну, вчера наши мужчины и Коннор постарались сделать так, чтобы от машинных демонов остались лишь кучки пыли. Так что я теперь могу вам хоть целую книгу прочитать, если у вас время послушать будет.

Ошеломлённое молчание с "другой" стороны дало ей время успокоиться. Хотя радостную улыбку согнать с губ было трудно.

"Читай, — велел Координатор. — Я запомню".

И она прочитала список, который всегда носила с собой, после чего они договорились, в котором доме от моста в пригород ей в следующий раз оставят самое необходимое.

Спрятав список в карман курточки, она вошла на территорию деревни, закрыла калитку и обернулась. Неподалёку стоял высокий мужчина в длинном плаще.

— Доброго утра, хозяйка места, — слегка насмешливо поклонился он.

— Доброго, Ривер, — насторожённо кивнула Селена. Эйфория пропала сразу. С чем пришёл к ней бывший хозяин деревни? На этот раз без сопровождения. Впрочем, в прошлый раз была стычка с драконами — подкрепление было необходимо.

— Я пришёл с утешением, — сказал Ривер, словно подслушал её мысли. — Наше оружие почти готово. Вам, Селена, и вашим детям недолго прятаться от магических машин в деревне.

— Почему вы говорите мне об этом? — резко спросила девушка.

— Вы очистили прилегающую к деревне землю от машинных демонов. Но понимаете, что сюда, к единственной точке сопротивления живых на огромной территории, занятой машинами, снова и снова будут присылать других машинных демонов. Постоянное столкновение с ними может быть опасным, потому что приводит к отчаянию. Поэтому я напоминаю о нас, о тех, кто работает над созданием оружия, и о том, что это оружие в одночасье сможет уничтожить все магические машины.

— Вы говорите так, Ривер, что я начинаю бояться не магических машин, а вашего оружия.

— Бояться нечего. Суть оружия — сложнейшее заклинание, которое снимет с машин ту самую магию, которая оживляет их. Оставшись без магии, машины превратятся в мёртвые механизмы. Я успокоил вас, Селена?

— Да, — не сразу откликнулась девушка. — Такого оружия я не испугалась бы.

— Тогда до встречи, хозяйка места.

— До встречи — и удачи вам, Ривер.

Пространство позади Ривера исказилось. Маг, повернувшись, шагнул в нечто и пропал.

А Селена, постояв немного у изгороди, оглянулась на сторожевых драконов и побрела к дому. Росистая трава, предвещавшая жаркий летний день, быстро намочила низ джинсов, сделав его тёмным и тяжёлым. Из-за хмурых синих туч на горизонте алели первые проблески восходящего солнца.

… А ещё никто до сих пор не решается сказать Колру про Люцию и Эрно, бегающих на кухню к Каму. А ещё в деревне на их стороне есть три дома, которые готовы принять новых хозяев, а вот на другой стороне совершенно свободных домов пока ещё никто не считал… И жаль, что дети в большинстве своём не знают своих дней рождения, а ведь маленькие праздники могли бы сплотить их ещё быстрей… А ещё — интересно, успели ли Чистильщики разнести по своей территории весть о детях, которых приютила близкая к пригороду деревня. А личный интерес — старик Бернар, бывший военный врач. Что у него на душе? От чего освободил его Коннор с помощью здешнего некроманта, упокоенного на местном кладбище?.. И сам Коннор: когда драконы смогут вытащить из него все те детали, которые делают мальчишку киборгом? Ведь теперь — точнее, в ближайшем будущем, умения убийцы магических машин Коннору не понадобятся, и он сможет жить обычной жизнью обычного человека. Ну, или мага. А ещё…

Она сама не заметила, как опустилась на скамейку у палисадника… Первые солнечные лучи мягко легли на холодную кожу лица, и девушка закрыла глаза… Наверное, на какое-то время она провалилась в краткий сон, но, когда кто-то тяжёлый опустился рядом на скамью, она попыталась разлепить ресницы. И всё же её обняли и прислонили к тёплому и надёжному, а в ухо тёплый голос шёпотом выдохнул:

— Спи, моя семейная. Впереди длинный день. Надо бы тебе выспаться…

Вообще-то, это понедельник — день тяжёлый. То бишь здешняя прима.

Воскресенье же, септима, должно быть по определению лёгким. Ан нет. Для Селены этот выходной оказался одним из самых тяжёлых. Нет, она, конечно, всегда тщательней готовилась к септиме, когда у детей нет уроков, что значило: для оравы в тридцать с лишком разновидовых существ-разногодков надо организовывать очень плотное расписание. Да и помогали ей. Но чтобы лучший день недели дал разгон та-ак мощно…

Началось всё после завтрака — с единственного, так называемого свободного часа, когда дети и взрослые занимаются чем угодно. Ну и занялись.

А так было хорошо сначала: жаркое солнце даже сквозь развесистые ветви яблони тёплыми пятнами мягко ложилось на чистую, благодаря мальчишке-троллю Каму, и уютную кухню, где довольная кошка снисходительно смотрела, как котята, едва открывшие глазёнки, пытались выползти из своей коробки, а малышня под присмотром старших детей с радостным писком пыталась водворить пушистиков на место!..

Селена, от непривычной жары скрутившая русую косу в узел на затылке, обсуждала с домовыми меню для обеда, когда в столовую решительно вошёл Колр и, не останавливаясь, прошагал на кухню. Чёрный дракон выглядел не просто решительным, но явно обозлённым. Сначала изумлённая, Селена потом даже испугалась, когда сообразила, в чём дело.

И точно. Буквально секунды спустя разъярённый дракон, с трудом сдерживаясь, за шиворот выволок своего пасынка Эрно из закутка Кама, мальчишки-тролля. Приёмную дочь, дракончика Люцию, вытащенную оттуда же, Колр держал сидящей на его руке, а та, чтобы не свалиться, обнимала его за шею, ничего не понимая. Последнее Селена увидела по глазам девчушки-дракона, озадаченно хлопающим на Эрно. Мальчишка угрюмо повис, почти несомый внушительной лапой Колра, и только еле успевал перебирать ногами, чтобы дракон не тащил его совсем уж безвольной куклой…

Домовые тишком-молчком умчались за занавески кухни, где уже прятался мальчишка-оборотень Вади, добровольно взявший на себя обязанности телохранителя при девочке-дракончике. В столовой остались только Селена и Колр с детьми.

Колр остановился перед Селеной и встряхнул мальчишку.

— Вы знали?

— Да, — резко сказала Селена. — Отпустите мальчика.

— С-семья дракона не может с-себе позволить такой вольнос-сти, как дружба члена с-семьи и какого-то тролля! — надменно заявил Колр.

— Почему?

Слово сорвалось, прежде чем Селена поняла, о чём спрашивает.

— Это тролль, леди С-селена. И он не может быть близким к с-семье дракона.

— То есть всё дело в расовых предрассудках? — ровно уточнила девушка.

— Вы!.. — Колр выдохнул и снова взял себя в руки. — Вы не понимаете, что это не предрассудки, а законы наш-шего гос-сударства! Законы извечные, неколебимые.

— Колр, отпустите мальчика. Пусть он встанет на ноги и успокоится. Вы совсем запугали его, — с демонстративно выраженным терпением сказала Селена.

— Я ни с-с кем не с-собираюс-сь бес-седовать до тех пор, пока Эрно не будет наказан и пока он не ос-сознает вс-сей с-степени и глубины с-своего падения, как предс-ставителя моей с-семьи, — с высокомерным спокойствием сказал дракон. — А с-с вами мы поговорим поз…

Колра прервали на полуслове.

Поскольку малышка Люция сидела у него на руке, Колр не видел её лица. Зато Селена видела прекрасно: девочка-дракончик, продолжая держаться за шею отчима, всё ниже и боком склонялась к Эрно, словно стараясь разглядеть его и в то же время словно напряжённо прислушиваясь к нему. А мальчишка — на словах “будет наказан” испугался ещё больше. Испугался так отчаянно, так побледнел, что даже Селена шагнула к Колру с намерением драться за ребёнка. Неизвестно, как предполагал наказать приёмного сына взрослый дракон, но ручищи у Колра были весьма тренированные: летал-то он каждый день. И легко догадаться, о чём в первую очередь подумал Эрно.