Вскоре они бежали по длинному коридору, и девушка снова радовалась, что с ними — Хельми. Он время от времени бросал клочья жёлтого огня чуть впереди и по сторонам чернеющего коридора — так, как бросала бы камешки Селена. И было даже не так страшно, как если бы бежали в кромешной тьме.

Наконец Коннор остановился и "ударил" кулаком по полу, не дотрагиваясь до него. Тот взорвался, причём осколки отнесло в сторону от маленькой группы. Селена почему-то с тревогой подумала, что с другой стороны коридора бегут Джарри и Мика. Кажется, она тоже начинает предвидеть?.. Но пока только открылся ход в подвал со стороны их бегущей компании.

— Они недалеко, — предупредил Коннор.

Осторожно сходя по сломанным доскам, развалинам влепленного в бетон кирпича — или что там ещё в здешних землях используют? — Селена старалась удержаться на ногах сама и помочь Бериллу не свалиться на сломанных частях дома. И, переключившись на то, что сейчас увидит, всё думала: Мика сказал, что Стефан знает адреса нужных продуктовых складов, куда и посылает "своих" детей. А теперь выясняется, что он не постеснялся посылать детей и на "охоту" за любыми продуктами, которые те только смогут найти. Хуже, что выяснилось: он не знает, где находятся склады. Но он удерживает почти в плену двоих знающих.

— Они з-за этой дверью! — предупредил Хельми, неотступно сопровождающий Коннора и всё такой же обманчиво сонный.

Не доходя до двери шагов пяти, Коннор снова жёстко скрестил на груди руки с зажатыми кулаками. Дверь вышибло вовнутрь! Не успела она приземлиться, как из помещения раздался вскрик. Но никто из спасательной группы даже не подумал остановиться. Неведомая опасность, подгоняя плёткой адреналина, заставляла действовать и двигаться.

В помещение они вбежали.

Недоумённо глядя на странную комнату, больше похожую на настоящую пещеру, Селена не сразу разглядела воющего от боли Стефана, которому дверью влетело, кажется, очень даже неплохо. Он сидел на полу, оттолкнув от себя дверь, и выл — с ненавистью глядя на вбежавших.

У дальней стены висел на цепях исхудалый парень в одних штанах. Первое впечатление девушки именно это: здесь холодно! Как же он — в одних штанах-то?!

Рядом с той же стеной, но так, чтобы не дотянуться до парня, сидела прикованная за ногу девушка. Цепь от её ноги тянулась к какой-то металлической бочке — высотой в средний человеческий рост. Она сидела и тихонько раскачивалась. Селена сама чуть не застонала при виде уродливо иссечённых рук. Этот гад ещё и садистом оказался?! Плётка под ногами девушки как насмешка над всем тем, о чём думалось, когда собирались в этот поход. Мирное разрешение проблемы?!

Когда рядом с нею раздалось шипение, она решила, что это Хельми. Но нет. Это, глядя на прикованную к бочке девушку, Коннор втягивал воздух сквозь зубы. Он даже не обернулся, махнув рукой — и потолок со страшным грохотом обрушился на сопевшего, ругаясь, толстяка. И Селена ничего не смогла сделать, чтобы остановить мальчишку!

Все остолбенело смотрели на место, где только что яростно бормотал толстяк, как вдруг заговорил Хельми:

— Иди с-сюда! Мы здес-сь. На голос-с… — И, словно внимательно выслушав, ответил: — Х-хельми напугает их-х… Они пойдут на улицу через-с дом!

Будто очнувшись, Коннор быстро подошёл к парню, не подававшему признаков жизни, взялся за цепи, на которых тот безвольно висел. Девушка успела подбежать к мальчишке, чтобы поддержать выпавшее из порванных цепей тело.

— Кто постарше — быстро сюда! Помогите ему!

А сама бросилась к девушке, которую уже держал за плечи Коннор. Она всё качалась, как будто не замечая, что её ногу освободили.

Вздрогнули все, когда в дверном проёме показались трое ребят, оставшихся было с толстяком. Они почти ворвались в помещение и внезапно замерли, разглядывая и компанию, и пленников Стефана. Наконец один из троих выдавил:

— Мы думали — нас позвали…

— Х-хельми позвал, — согласился мальчик-дракон.

Он ещё договаривал, когда в темноте, за спинами троих, буквально остекленевших глазами на пленниках подвала, появился Джарри. Трое вздрогнули, отпрыгнув в стороны, но маг, не обращая внимания на их реакцию, стремительно прошёл между ними — Мика за ним — и повелительно сказал, обращаясь ко всем:

— Быстро! Парня беру на себя. Селена, отдай девушке пару браслетов — она на некоторое время придёт в себя. Достаточно, чтобы дойти до машины. Остальные — за мной. Коннор, Хельми — прикрывают. Живо!

— Но-о… — начал было один из троих только что пришедших.

— Сюда бегут "крабы", — бросил Джарри, очутившись возле парня, утяжелённого кандалами от цепей. Мика нырнул под его руки и быстро заковырял в замках кандалов тонким изогнутым предметом, вынутым из кармана. Тонкая проволока?

Больше магу ничего не понадобилось говорить. Все немедленно последовали его распоряжениям. Хотя у Селены промелькнуло опасение, что эти, из команды (хотя какая команда!) Стефана, так и будут спорить или плевать на приказы чужого — как стояли, не помогая упавшему Стефану. Она сама подхватила девушку, в панике поднимая её — тяжело: та постоянно заваливалась. Джарри уже легко поднял парня на плечо, благо пленник оказался тощ до ужаса, и взглянул на Селену. Та, наконец, успокоилась и быстро нанизала на тонкие кисти пленницы свои браслеты: хорошо ещё, артефакты не сплошной формы, их можно сжать для любого размера руки.

Все быстро вышли из подвальной пещеры — группа Стефана оказалась в середине. Правда, девочка-оборотень, которая впервые появилась с металлическим прутом в руках, старалась быть как можно ближе к Коннору и мальчику-дракону. Другие тоже держали в руках примитивное оружие (кажется, Стефан боялся, как бы в его группе не появилось нормальное оружие), но сбились в кучку.

Теперь Хельми, стараясь, чтобы было удобно идти, бросал огонь поверх низкого потолка — ближе к углам. Так что двигались довольно быстро.

Если сначала даже на перепуганных лицах подростков Селена заметила некоторый скептицизм после слов Джарри о "крабах", то сейчас можно было ничего не говорить: стоило лишь раз примолкнуть, как за спиной послышался торопливый и множественный сухой стукоток — лёгкого металла о бетон подвальных полов. Единственный плюс во всём этом: никого погонять не пришлось. Эти дети — знали, что именно за ними бежит.

Селена тащила — во всех смыслах — бывшую пленницу, которая пришла в себя лишь настолько, чтобы передвигать ногами. Девушка горько пожалела, что надела на руки незнакомки лишь два браслета, но ослушаться Джарри не осмелилась: он лучше знает, как надо. Не дай Бог, передоз какой-нибудь устроить. Тем более дети сразу сказали, что эти двое — простые люди.

Чтобы не зацикливаться на вялой тяжести, оттягивающей руки, Селена начала думать о тех, кого ей назвали "крабами". Счастье, что вся эта мерзость бежит с одного конца дома на другой — по всей его длине. Это значит — машина, примеченная Микой, пока в безопасности. Но влезут ли в неё все? Впрочем, в прошлый раз у Коннора было под началом двенадцать человек. В сущности, и сейчас та же ситуация.

Коридор представлял собой анфиладу с узкими комнатами по сторонам. Вспомнив протяжённость дома, Селена коротко вздохнула. Почти бежать — такое расстояние, да ещё с грузом… Ладно. Наверняка немного осталось…

Сзади сыпануло россыпью металлических щелчков, а в эту россыпь вмешались выстрелы — стрелял Коннор. Он и вскрикнул:

— Быстрей!

За спинами будто вспыхнул бесшумный ослепительный взрыв — инстинктивно оглянувшись, Селена увидела Хельми, воздевшего руки к потолку, и громадную реку огня, уходящего назад, в подвалы, которые они уже прошли.

— Быстро! Быстро! — крикнул Джарри. — Выход близко!

И, взбудораженная криками и огнём, Селена рванула вперёд, изо всех уже не заставляя ничего не соображающую девушку шагать, а волоча её за собой. Неожиданно стало легче — один из ребят Стефана подбежал к ней и подхватил недавнюю пленницу под руку. Отстававшая от мага Селена теперь бежала гораздо быстрей. Кажется, даже эти ребята поняли, что Джарри своих бросать не собирается, а значит, помогать придётся поневоле… Уже ни о чём не думая, Селена только тащила безвольное тело и старалась реже дышать в гари, остаточной от огня Хельми. Поэтому она не сразу увидела, что Джарри начал подниматься. Поняла, что выход близок, только потому что сама почуяла под ногами ступени лестницы.