— Отойди чуть-чуть, — скомандовал мальчишка и быстро выложил браслеты Селены вокруг тела мага.

Кажется, девушка и сама сообразила, что он делает: браслеты-то она наполнила как раз силой стихий. Но и с браслетами Коннор действовал, примерно как с кольцами: он не давал им долго находиться на одном месте — каждый из браслетов не пробыл на месте и минуты. Полагая, что мальчишка-то видит, как работают магические артефакты, Селена старалась удержаться от вопросов…

— Пока одно хорошо, — тихо сказал Коннор, в очередной раз поменяв вокруг тела мага браслеты местами. — Если они надеются на него, значит, до утра доживёт. Джарри…

Маг тяжело открыл глаза — уже не мутные и больные, а постепенно очищающиеся, и сосредоточил взгляд на Селене. Девушка обняла ладонями его лицо.

— Ты меня слышишь, Джарри? — мальчишка всмотрелся в глаза мага и довольно кивнул. — Я сейчас тебе дыру сделаю в крыше — ты быстро за неё уцепись. Слышишь? Моргни!

Джарри медленно закрыл глаза и открыл. Моргнул.

Коннор торопливо встал и поднял руку — пальцы щепотью. Некоторое время ничего не происходило, а потом словно по сараю свежий ветер прошёл. Порывом обдуло застоявшееся пространство, и словно именно на эти порывы еле ощутимой свежести и откликнулся маг. Он застонал, пытаясь дышать полной грудью. И секунды спустя Селена уже помогла ему сесть. Джарри оживал с каждой секундой. Девушка глазам не поверила: смуглый цвет возвращался на побелевшее, почти бескровное лицо, а глаза становились всё ярче. Впервые ей был дан практический урок, каким становится человек, отрезанный от природных сил и лишённый малейшей подпитки стихий.

Вскоре он уже сидел, прислонившись к ножке стола, на котором валялись какие-то непонятные для девушки инструменты.

— Завтра… их здесь не будет, — слегка задыхаясь, сказал маг. — Они мне… сказали, что я должен вывести их отсюда. Я сказал… что сделаю.

Девушка немедленно похолодела. А потом разозлилась.

— Спасаешь нас? — сухо спросила она. — Это ты хочешь сказать? Вроде как увезёшь этих двоих отсюда — и нас от их присутствия освободишь? А вот не отпущу, понял?

— Селена, ты же…

— Закрой рот! — оборвала девушка. — Нет, вы только взгляните, как он хорошо думает! Геройствовать вздумал, да? А ты хоть иногда дальше своего носа смотришь? Ты хоть немного думаешь о том, что будет чуть позже? Увезёт он их! У меня пятнадцать человек детей! И мяса осталось только на завтрак! Хочешь сказать, что не понимаешь? Что это катастрофа тебя лично никак не задевает?! Жертвоприношение мне тут вздумал устраивать!

— Селена, не кричи, — предупредил Коннор.

— А мне наплевать! — крикнула девушка. — Ты что придумал, Джарри? Уведёшь этих, тебя убьют, а там — хоть потоп после, да? Геройский поступок он придумал!.. Подвиги решил совершать! Раз — и готово… И что? Хочешь сказать, что на кабана мне придётся идти? Да я… Да я… А вот на фиг всё! Пойду на кабана! Потому что, в отличие от тебя, я думаю о будущем! О том, что только на мне остаются эти пятнадцать ртов! Что мне их кормить придётся — они же живые, они маленькие — они есть просят! Я им обещала — дом! И я дам им этот дом, где они всегда будут сыты и не будут думать, что вот завтра придётся снова мотаться по этой страшной земле в поисках приюта! Они маленькие, Джарри! Они поверили в меня, они поверили в тебя — и ты так легко уходишь от нас?! Да лучше бы я сама тебя убила сразу!

— Селена, — предостерегающе сказал мальчишка.

— Что — Селена? Меня сюда забросили фиг знает зачем! Я, блин, в этого слабака!.. — она сама ахнула и оборвала негодующий вопль на полуслове.

Джарри поднял вздрагивающую руку — положить на её плечо. Она оказалась слишком близко. Только дёрнулась вырваться, как, застыв на единственное мгновение, прильнула к нему — снова обнять. Он опустил голову к ней, теперь совсем близкой, — на плечо. Медленно провёл колючей от щетины щекой по её щеке.

— Что… будем делать?

— После того как мы уйдём, — сказала она ему мимо него, прижавшегося к ней щекой, — тебе придётся притворяться таким же, каким ты был до нашего прихода. Я вернусь ночью. Ты должен меня ждать. Понял?

— А зачем… ты придёшь ночью?

— Выкрасть тебя, конечно, — сказала Селена и отстранилась, чтобы заглянуть в лицо мага. Он сидел уже достаточно уверенно. И она вздохнула: — Думаешь, зачем мы сюда вообще пришли? Чтобы проверить, готов ли ты к побегу.

— Селена, но ты… — начал мальчишка.

— Вы оба собираетесь меня переубеждать? — скептически спросила девушка.

"Здорово ты их! — восхищённо сказал Илия, которая до сих пор помалкивала. — Я уж думала — ты совсем мышка, тихая такая. А ты, оказывается, и прикрикнуть можешь".

Селена мысленно кивнула.

— Ладно. Мы оставляем тебе вот эти тарелки — в них всего лишь тушёные овощи. И вот два яблока — Веткин велел передать. Говорит, для магов силы набираться — самое то. Перед этими двумя притворяйся, не забудь. Жди меня в полночь или чуть дальше того.

— Нас, — поправил мальчишка, испытующе глядя то на неё, то на мага.

Селена внимательно посмотрела на Коннора. Несдержанность, с одной стороны, имеет свои плюсы, как и минусы. Зато впереди несколько часов на составление плана, как выкрасть мага. Может, это и к лучшему, что она сейчас устроила небольшую истерику.

Коннор быстро встал. Тёмные глаза показались слегка отстранёнными и напряжёнными, словно он вслушивался в нечто.

— Быстро! Уходим! Они там зашевелились — наверное, поели и в любой момент будут здесь! Селена, ты не забыла?

Девушка спохватилась: спасибо, что напомнил.

— Джарри, кажется, это тебе! — Она задрала на себе куртку — так быстрей, вместо того чтобы расстёгивать её, и мальчишка помог ей вынуть из ножен короткий меч. Селена мгновенно сунула его под стол, за спиной Джарри. — Я спрячу его здесь, а ты не забудь притворяться, что слабый.

— Но не так, каким был до сих пор, — торопливо подсказал мальчишка, то и дело оглядываясь на входную дверь сарая, одновременно делая какие-то странные движения руками, словно ловя что-то. — Они знают об ужине — во-первых, Аэрон снял часть блока вокруг тебя и знает, что ты возьмёшь кое-что от нас, — во-вторых. Так что будешь чуть живей — этnbsp; — Нашёл о чём спрашивать, — проворчала девушка и немедленно ухватилась за руки Джарри. Холодные и влажные. Она даже испугалась. Вцепилась в них, скорее даже не держать, а согреть. Коннор между тем занимался её кольцами, то надевая их на одни пальцы Джарри, то снова снимая их и надевая уже на другие.

о нормально.

— Открывающий, — будто не слыша их, маг, так и не вставший с пола, со слабой улыбкой загляделся на место, куда девушка спрятала меч.

Селена и Коннор понимающе переглянулись. Всё-таки — Открывающий!

Сарай сразу стал уютней, но…

— Выходим, — резко напомнил мальчишка. — Иначе они сейчас будут здесь.

Уходя, они оглянулись. Придерживая на коленях тарелку с овощами, Джарри всё так же сидел на полу и задумчиво смотрел им вслед. Постепенно тающая, и так неохотная, улыбка превращалась в гримасу горечи.

Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась — в душе, не показывая внешне, и остановилась. "Сейчас ты у меня получишь!"

— Уважаемый Аэрон, — церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. — Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.

— Просите, — снисходительно кивнул эльф.

— Мы остались без мужчины, — просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие — последнее подчёркнуто длинными тёмными ресницами, мялась девушка. — Вы завтра всё равно улетаете утром. Может… — Она опустила глаза, прикусив губу. — Может, вы попробуете… — Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. — Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело — охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.