Трудней всего оказался не спуск, а тропа мимо заводи и дальше. Те же сучья, которые легко обходить, прогибаясь под ними, оказались почти непроходимы для упрямых животных. Колру пришлось единолично стать козьим пастухом, потому что Джарри пошёл вперёд, прорубая путь. Дракону легче, конечно, было бы выжечь просеку, но у Мирта, умеющего тушить лесной пожар, было слишком мало сил. Всей компании притом пришлось ещё и озираться в поисках врага, который не дай Бог рядом окажется. А что? Запросто. Люди кричат, козы блеют — хорошая наводка на добычу для одичавших голодных оборотней… Пронесло…

Когда вывалились на опушку, с которой хорошо виднеется околица и часть деревни, Селена чуть не заплакала от облегчения. С таким кошмаром она давненько не сталкивалась! Взрослые животные перестали кричать — то ли устали, то ли смирились, но что самое интересное — при виде деревни прибавили шагу. Мельком Селена подумала: не домашние ли были? А потом вспомнила и спросила Коннора:

— А как вы их — живыми?

— Джарри научил охотиться с силками на кроликов, — напомнил мальчишка, не глядя на неё. Он уже еле плёлся. — Ну, мы и поставили. Они запутались, но ведь не понесёшь же их на руках. Пришлось распутать. А как связать так, чтобы сами шли и не сбежали, не знаем.

Как перетаскивали пойманных животных — отдельная история. Если вся команда, с кровью Коннора и Хельми, легко перенесла козлят, то тяжёлых коз и козлов перетаскивать на руках оказалось в первую очередь невыносимо неудобно. В конце концов, обозлившийся Колр перекинулся в дракона и перенёс всех, ухватившись лапами за верёвки. Взрослым животным предварительно завязали морды, чтобы драконьей сущности Колра не испугались.

— А теперь как? — спросила Селена, с ужасом думающая, что надо ещё проводить стадо до дому. Козлёнок на её руках затих, но в ушах звенело по-страшному.

— Домой ведём только коз, — категорически сказал Джарри. — Козлов отвязать — пусть гуляют по всей деревне. Когда надо будет — вернутся. Козлят отпустите на землю. Сами за козами пойдут.

— Как — козлов отпустить? — беспомощно, от усталости ничего не соображая, спросила девушка. — У нас же дети по всей деревне гуляют. А вдруг — козлы забодают их?

— Ещё кто кого забодает, — пробормотал Джарри, и Мика, стоящий рядом, захихикал. — Приручим потихоньку. Всё равно из деревни никуда не денутся.

Так и дошли до Тёплой Норы громкой компанией — с тоненьким блеянием и призывным меканьем. Неудивительно, что возвращающихся у дома встретила толпа встречающих — совершенно обалдевших детей, остолбеневших взрослых и счастливых до слёз домовых.

Беглецов и следопытов по их душу накормили — время ужина прошло уже. И Селена признала справедливость мальчишеских слов: в лесу время — летит!.. Но после ужина девушка собралась с силами и поплелась на мансарду — с мстительным чувством: она долго думала, как соотнести благородное деяние мальчишек с их недисциплинированностью, и наконец придумала.

Со двора доносился стук молотка. К вечеру Джарри на скорую руку достроил небольшой закуток для коз: вкопал в землю четыре столба, а на них прибил доски. Получилось нечто вроде замкнутого забора, одна часть которого отворялась, как ворота. Сверху на две трети клетушки положили ещё доски, на которые навалили ветви самых густых деревьев — временная крыша на случай дождя.

Пока он возился с постройкой, мальчишки-оборотни повзрослее и Ринд, единственная девочка-оборотень, их сверстница, загнали козлов в один из дворов, где был полуразрушенный сарай, и повязали обоих. После чего с торжеством притащили перепуганных погоней животных к Тёплой Норе. “Охоту” пришлось устроить по требованию домовых, которые прелести деревенской жизни знали и ужаснулись, услышав, что козлов отпустили гулять по деревне. А вдруг посевы потравят? А вдруг залезут куда не надо и попортят всё? А вдруг на малых детишек нападут — рожищи-то у них страшенные!.. Селена тогда ещё подумала, что посевы — это да, а вот насчёт малых домовые сильно преувеличили: эти малые самих кого угодно — и без рожищ забодают.

Успокоившись при виде собранного в одном месте стада, домовые виновато попросили Джарри сделать ещё одно помещение — поменьше, чтобы перегонять туда коз для дойки и не опасаться козлов. Джарри со вздохом оглядел двор при Тёплой Норе и сказал, что с завтрашнего дня начнёт постройку настоящего, добротного сарая.

Сейчас Джарри дорабатывал ворота ограды козьего загона, чтобы открывались легко. Приходилось трудновато: мало того, что постепенно темнело, так ещё и по всему забору загона висели дети, повзрослей — с жаром обсуждая происходящее, а помладше — передразнивая блеющих животных. Ору-то!..

Селена открыла дверь в комнату братства и с порога окинула помещение внимательным взглядом. Так, Мирта нет. Наверное, сидит с Оливией где-нибудь в саду. Он считает, что среди деревьев, кустов и травы сестрёнка быстрей вылечится и придёт в себя. Его решение поддерживает старый эльф. Зато на первой кровати, у самой двери, сидит Колин в обнимку с Ирмой. Точней, волчишка, сидя у него на коленях, буквально облепила его руками и ногами, того и гляди — задушит, старательно, по-детски обнимая. Но Колин терпит, чувствуя себя виноватым.

Ирма повернула косматую (опять! Ведь только недавно девочки её расчёсывали! Может, мальчишки правы? И лучше её вычесать, когда перекинется?) голову на открывшуюся дверь — и Колин захрипел: волчишка сдавила его ручонками ещё сильней.

— Ирма, я не собираюсь забирать Колина, — как бы мимоходом заметила Селена. — А вот задушишь его — брата у тебя уже не будет.

— Ругаться с ними будешь? — с любопытством спросила Ирма, ослабляя хватку.

— Нет, не буду.

— Тогда неинтересно, — заявила волчишка и с коленей брата спрыгнула на пол. — Я пошла, — сообщила она, открывая дверь.

Девочка очень хотела хлопнуть дверью, но удара не получилось: со своей кровати коротко взглянул Коннор — и дверь в паре сантиметров до косяка резко остановилась.

Волчишка удивлённо обернулась и показала язык — на всякий случай всем:

— Бе-бе-бе!

Потом, смеясь, слушали грохот босых ножек по деревянной лестнице, бьющий по ступеням с такой силой, как будто спускается великан в сапогах…

Присев на край кровати Колина, девушка вздохнула. Хельми сидит на своей кровати и выжидательно смотрит на неё. Узкое лицо мальчишки-дракона непроницаемо, как и его слегка раскосые глаза. Но, судя по его фигурке, он повернулся к Селене, едва она вошла, а до этого разговаривал с Коннором. Мика вольготно расположился у своего дощатого ящика с различного сорта отделениями. Ящик недавно сделал для него Джарри: надоели железки и непонятные металлические конструкции, которые валялись по всей комнате. Девушка, вспомнив о железках, из которых Мика старался соорудить нечто, только ему понятное, мельком подумала: “Интересно, а детские “Конструкторы” у них тут были?” Коннор единственный, кто как лежал, так и продолжает лежать на постели.

— Сильно устал? — спросила Селена.

— Ага, — легко сказал Коннор.

Про себя она улыбнулась: будет мальчишка признаваться, что устал! Ну что ж, прекрасно. Собравшись с духом, Селена начала:

— Надеюсь, вы понимаете, что ваш поступок заслуживает наказания? — Выждала минуту молчания, чтобы сообразить: понимают, но не собираются признаваться в том. — Хорошо. С одной стороны, для Тёплой Норы вы сделали полезное дело. С другой — заставили всех переволноваться. Есть третья сторона. Вы — такая компашка (она специально сказала это подчёркнуто пренебрежительно), что на вас все смотрят. То есть… Чего ожидать мне в следующий раз? Особенно когда не надо будет опасаться машинных демонов и когда магической охраны на изгороди вокруг деревни не будет? Массового бегства наших ребят? Я-то думала, у нас такой дом, что все доверяют друг другу. Но. Оказывается, можно уже сейчас сбежать тайком, а потом ещё и чувствовать себя героем (с изумлением заметила, поспешно отведя взгляд, как краснеет Хельми!). Как вы понимаете вся моя речь — предисловие. Итак, наказание. На той стороне деревенской улицы, прямо напротив нас, есть три нетронутых поля с картошами (так Веткин назвал съедобные клубни, чему Селена обрадовалась: запомнить очень легко!). Ваша задача: каждый день после “тихого часа” и последнего урока вы идёте на эти поля и собираете тамошний урожай. Подчистую. Все три поля.