Уловив, что Ирма набирает воздуха, чтобы выпалить ещё что-то, девушка быстро вставила:

— А за что?

— Они же помогают, — обстоятельно объяснила волчишка. — А раз другие обещают помочь — значит, и мне можно. Вместе — веселей.

— Ну-у… — с сомнением протянула Селена и попыталась пригладить косматые волосы девочки. — Ирма, а ты не боишься, что тебя саму отлупят?

Открытый рот волчишки захлопнулся. Ирма опустила глаза, и, судя по всему, как крепко сжались её губы, глубоко задумалась. Потом посмотрела засиявшими глазёнками на девушку и страстно сказала:

— Сильвестр очень умный, да? Тогда я тоже дурой не буду. — И только Селена собралась вздохнуть с облегчением, как волчишка закончила: — Я подожду, когда остальные побьют Моди, и только тогда его стукну.

В обеденное время долго в коридорчике между двумя верандами не простоять. Народ подтягивался в столовую. С первыми ворвавшимися в дом ребятами Селена вошла в гостиную. Ирма на её руках притихла, но спускаться не собиралась.

— Мы с тобой чуть позже войдём в столовую, ладно? — тихо спросила волчишку девушка. — Или ты голодная?

— Там на нас на всех хватит, — легкомысленно сказала Ирма и велела: — А ты садись давай, а то я тяжёлая!

Селена, садясь в кресло и усаживая волчишку на колени, смешливо подняла брови: это волчишка просто о её здоровье заботится, или она уже знает, что в семье хозяев дома будет прибавление? Что ж, пока у Ирмы настроение более-менее спокойное, можно всерьёз заняться её волосами. И Селена вынула из кармана расчёску. Волчишка поворчала, но покорилась неизбежному. Два малыша-оборотня, перекинувшись, присели у ног девушки, грея её своей шерстью, а Берилл подумал и спрятался на корточках сбоку, за подлокотником кресла, — место выбрал удобное: его почти не видно, зато всех, кто входит, — замечательно разглядеть можно!

Правда, он же и напугался, когда над головой нависло что-то огромное, что сначала улыбнулось ему, а потом Селене и медлительно сказало:

— Хозяйка, пей твой чай!

Над свалившимся на пол от страха Бериллом девушка чуть посмеялась и, хоть не хотелось пить, но успокоительное выпила под бдительным присмотром Кама, пока Ирма хихикала, склоняясь за подлокотник, а малыши-оборотни, повизгивая, носились вокруг озадаченного малыша-вампира.

Как обычно, последними в доме появились ребята из братства.

Первым вошёл Мирт с Оливией на руках. Девочка-эльф уже начала ходить, но пока очень плохо (Селена вспомнила сегодняшнюю ночь), поэтому её в основном таскали все, кому не лень, тем более Оливия против поездок на руках не возражала. Особенно — на руках брата. Правда, малышка-эльф пока ничем не показала, что вспомнила Мирта, но на его руках сидела спокойней, чем у других… Селена невольно улыбнулась: что брат, что сестра — оба белокурые и синеглазые. И Мирт сразу свернул к Селене — отозвался на её улыбку?.. Подошедший сразу после него Хельми, ни слова не говоря, забрал у девушки Ирму. Колин насторожённо было взглянул на друга, но успокоился, когда сестрёнка, обняв подростка-дракона за шею, начала беспечно болтать с Хельми обо всём на свете — в основном о событиях, которые произошли до обеда, а тот внимательно слушал её… Мика, будто не замечая своего движения, пристроился на подлокотнике кресла Селены. Глаза, насколько успела разглядеть девушка, были отсутствующие. Судя по всему, Мика что-то обдумывал. И Селена надеялась, озарившая его идея всё-таки из области техники, а не какой-нибудь проказы… Коннор улыбался, и только тёмные мешки под глазами подсказывали, что на душе у него всё не так благополучно, как выглядит мальчишка внешне.

Взглянув на него, подходившего неспешно, Селена опустила глаза. Может, всё-таки рассказать? А если это не тот пульт? Хотя как может быть не тем — пульт, который появился именно тогда, когда понадобился второй? С другой стороны… Едва пропажа пульта будет обнаружена Бернаром, первый, кого начнёт подозревать старый эльф, обязательно будет мальчишка-некромант. А у старого целителя найдутся свои методы узнать, почему освобождённо вздохнул Коннор.

Нет, мальчишке придётся подождать.

И, как специально, почти сразу после этих дум Селены в гостиной появился старый эльф. Правда, не один. Он вошёл с Колром, о чём-то негромко разговаривая с ним. На Селену и мальчишек Бернар кинул лишь один незаинтересованный взгляд и прошёл дальше. А девушка грустно усмехнулась: теперь надо будет приглядывать ещё и за старым эльфом. То ли он обнаружил пропажу и ловко скрывает свои чувства, то ли пока ещё не заметил её.

Следом за ними появилась Аманда — вместе с Эрно. Между ними, то и дело повисая на их поддерживающих руках, шла, подпрыгивая Люция.

— Ребята, вы идите, а я дождусь Джарри, — предложила Селена, когда малыши-оборотни помчались в столовую, а припоздавший Берилл, громко пыхтя, затопал следом. Ирма задрыгала ногами, чтобы Хельми отпустил её, и, очутившись на полу, с радостным визгом побежала в столовую догонять друзей.

— Мы тоже подождём, — сказал Коннор, садясь у её ног. И пожаловался: — У меня настроение такое, как будто вот-вот кто-то позовёт. Всё время оглянуться хочется.

Хлопнула дверь — и на пороге гостиной появился Джарри. Он крупным шагом подошёл к креслу и протянул руку сидящему Коннору. Тот легко встал с этой сильной поддержкой и засмеялся. Селена удивлённо взглянула на него.

— Джарри расчищает путь к тебе! — продолжая смеяться, сказал Коннор. — Сначала убрал меня, теперь надо убрать с пути Мику. А то — ишь, как он тебя обнимает!

Мальчишка-вампир и правда сидел, привалившись к спинке кресла, а чтобы удобней было и чтобы не упасть, обнимал за плечо Селену.

Наконец всей толпой они ввалились в столовую, где и разошлись: Джарри и Селена направились к столу, за которым сидели взрослые, а братство — к своему личному.

Селена сидела так, что старый эльф находился напротив, чуть в стороне, и, поднимая глаза, она постоянно видела его лицо. Трудно было спрятать испытующий взгляд, который почти намертво прилипал к лицу Бернара. Селена отводила глаза с трудом, и только сидящий рядом Джарри, который беседовал с Бернаром о молодом оборотне Вилморе, помогал ей собраться с силами и продолжать общение.

Стол братства тоже был перед глазами, так что девушка время от времени поглядывала на мальчишку-некроманта.

Коннор время от времени молчал, но в общей беседе за столом принимал живое участие. Но уже после горячего Селена заметила, что он то и дело замирает на полуслове и обрывает собственные реплики. Братство-то привыкло, что мальчишка вечно прислушивается к чему-то, чего не слышат они… Резкое движение Мирта, который обернулся на зов к соседнему столу, — и Селена с недоумением увидела, как оборвал собственную фразу, кажется, на полуслове Хельми. Сами того не замечая, за столом братства застыли сразу двое — прислушиваясь, а снова севший нормально Мирт явно старался услышать то, слышат мальчишка-некромант и маленький дракон. Вот замолчали и Мика с Колином, поняв, что с друзьями что-то творится. Оба встревоженно оглядывали замолчавших и, очевидно, не понимали…

Рядом что-то грохнуло. Селена чуть не подпрыгнула.

Джарри выскочил из-за стола и быстро исчез в дверях столовой.

За ним — братство.

— Извините, — пробормотала девушка и стремительно вылетела из столовой.

Негромкие голоса окликающих друг друга беглецов были ещё слышны, и она сразу поняла, где искать так внезапно сбежавших с обеда. А ещё через минуту поняла, что все они бегут к Пригородной изгороди. И последовала за ними — уже успокоенная, хоть и всё так же — бегом. Главное, что у изгороди машинных демонов не видать.

— Вы с ума сошли?! — возмутилась она, запыхавшись. — Сейчас все здесь будут! Нельзя ли в следующий раз как-то более… упорядоченно, что ли, это делать?!

— Ну интересно же! — азартно крикнул Мика.

Они все столпились у калитки, рядом с которой Джарри сегодня собирался сделать ворота для ночной вылазки за машиной убитых эльфов.