— Коннор, миленький…

Он заплакал навзрыд.

Прошелестели крылья над ними — Хельми втянул их и отошёл.

А она покачивала мальчишку и думала, вспоминая чужие воспоминания: значит, родителей нет — они погибли. Теперь она представляла всё, как это случилось в реальности. Итак, это произошло в самом начале войны с магическими машинами. Семья Коннора ехала в машине где-то по краю города, когда из пригорода прорвались "крабы". Бумбумы бежали вперёд, занимая, отвоёвывая площадь, кусок города — и убивая по дороге прохожих, взрывая машины. И после очередного взрыва мальчишка потерял сознание, посечённый разбитым стеклом. А ночью, плохо соображая (маленький — и больно!), вызвал тени и послал их хоть за кем-то на помощь. И нарвался на фанатиков из лаборатории. Он оказался идеальным вариантом. Сирота. С огромными магическими способностями. Да ещё некромант. Мёртвых бояться не должен.

Для начала его привели в порядок. Все порезы, все раны залечили. Потом — тестирование на магические силы. И он слышал, как они удивлялись. А потом — начали бояться. И вскоре он оказался на странном операционном столе, после чего память вышибло полностью. Именно с этого операционного стола — рассказывали призраки, которых он вызвал сейчас, — началось подчинение мальчишки, как самого настоящего киборга, не имеющего права на личные мысли. Сила у него не то чтобы оставалась. Она росла — чем дальше, тем в высочайшей прогрессии. Причём не фанатики были тому виной. Рос мальчишка в эти два года невероятно, а вместе с ним росла и сила.

Два года из маленького человека со способностями вытачивали безупречного убийцу магических машин.

Коннор шмыгнул, и Селена выпустила его голову из своих рук. Он огляделся.

— Два года жил здесь. — Он покачал головой, вздыхая от увиденного и заново пережитого. — Если бы они знали…

— Когда здесь всё взорвали? — тихо спросил Джарри, тоже подошедший.

— Сразу после моего отъезда. Напали "бумажные самолётики", как их называет Селена. Они сбросили груз шипастых банок — к окнам. Просто прострелили все окна, а потом, вслед за банками, в подвал ворвались "крабы". Всю аппаратуру взорвали, все переборки — в крошку. Никто из лаборатории не ушёл.

— Ладно о них, — сердито сказала Селена, вытирая свои мокрые щёки. — Коннор…

— А мне — нравится. — Коннор сказал и вызывающе уставился на девушку.

Занятая одной мыслью она не сразу поняла, почему он так вызывающе сказал это "а мне нравится". Что такого в этой фразе? Что ему нравится? Поняла. Он готов спорить с ней, если она скажет, что это слишком жестоко по отношению к тем, кто здесь погиб.

— Знаешь… — помедлив, откликнулась она. — Ты будешь смеяться, но мне это тоже нравится. — Взглянув на недоумевающего Джарри, она встала, вынудив подняться и Коннора. И спокойно объяснила: — Была бы возможность, я бы разгромила подвал по второму разу. И не надо думать, Коннор, что я буду свысока учить тебя всепрощению. Я тоже человек. И думать о том, что вместо того чтобы просто помочь ребёнку, они использовали беспомощного мальчишку, мне невыносимо. Знать бы, кто ещё из этих фанатиков, кроме Аэрона и Траяна, остался. И знать бы ещё, почему они решились убить Джарри и тебя. Неужели драконы взяли их на какие-то должности, что теперь все, кто работал в этой лаборатории, скрывают своё прошлое?

— Коннор, а больше ничего о твоих родителях? — задумчиво спросил маг. — Или о родных? Ты спрашивал у этих теней?

— Спрашивал. — Мальчишка прерывисто вздохнул — на остатках плача. — Кроме родителей у меня, кажется, только дальние родственники есть. Эти, из лаборатории, всё-таки на всякий случай предприняли поиски. Боялись, что меня могут искать.

— Но Координатора придётся предупредить, чтобы он проверил своих сотрудников, — решила Селена. — Джарри, как думаешь?

— Не сразу, — решительно высказался маг. — Это ещё обдумать надо. И вообще… Не забывайте, что мы тоже в некоторой конфронтации с драконами. А уж если они узнают, что мы время от времени пробираемся в город, разговаривать с ними, чую, трудно будет.

— Кстати, о времени, — тоже решительно сказала девушка. — Коннор, ты всё выяснил, что хотел?

— Всё, — сказал мальчишка и, шмыгнув в очередной раз, огляделся. — Больше мне сюда не надо будет заходить. В любом случае. Если возникнут вопросы, тени я могу призвать и от нашей изгороди. Я их запомнил.

Едва удержавшись от желания сказать: "Звучит угрожающе!", Селена оглядела всех и велела:

— Тогда быстро идём в следующее место. До рассвета недолго. А нам ещё назад.

Она не стала говорить, что от колдовского ритуала Коннора у неё до сих пор ноет в висках. Видела по остальным, что воздействие ритуала сказалось на всех. Мальчишки чувствовали себя подавленными, и даже Джарри как-то посмурнел.

Правда, тот же ритуал не сказался на всеобщей насторожённости, с которой выходили из дома. Привычно притаились у входной двери, привычно просмотрели улицу перед домом. И, только твёрдо убедившись, что вокруг тихо и, по крайней мере, именно сейчас не ожидается появление магических агрессоров, осторожно же буквально тенями вытекли из здания.

Несмотря на необходимость быть настороже, Селена то и дело взглядывала на Коннора. Хельми держался рядом с ним. Селена вздохнула. Оба полные сироты, если вспомнить, что рассказывал маленький дракон о смерти своих родителей. Плевать, с какой стороны границы Хельми пришёл. Он живой. А что ещё больше его оправдывает — он ребёнок. Несмотря на свой высокий рост, на порой довольно взрослые высказывания и умение вести себя в определённых ситуациях.

Пришлось пройти мимо пяти длиннейших домов, прежде чем вышли к нужному. И за это расстояние Селена наконец успокоилась. Остальные — явно тоже. И она возблагодарила всё на свете, что они пришли в пригород не только затем, чтобы узнать прошлое Коннора, чтобы узнать о его родителях. Жёсткая настроенность на необходимость что-то найти из вещей и различных, нужных в хозяйстве предметов и привезти добычу в деревню заставила быстро эмоционально переключиться.

Девушка молилась только об одном: лишь бы склад не был разграблен до них.

Уже определившись, кто что делает, они быстро просканировали вход в здание со складом. Пусто. По коридорам добежали до нужных дверей. Снова магазин. Селена было огляделась со слабой надеждой грабануть не только склад, но и магазин, но запах горелого заставил мгновенно разочароваться. Магазин сгорел так, что и мечтать о грабеже напрасно. С трудом нашли место, где пряталась дверь в собственно склад.

И эта трудность заставила Селену даже обрадоваться.

Разочарование было сильным. Склад разграбили гораздо раньше. И внутри было настолько всё разгромлено, что создавалось впечатление, что прошла здесь целая армия. И, оглядывая этот разгром, она невольно усмехнулась: помнится, Аманда просила её, если получится, найти нитки?

Мальчишки разбежались по всей площади склада. Разочарованные крики скоро перешли в ворчание. И настала тишина, когда вдруг все услышали довольное:

— Ага!

Народ с энтузиазмом бросился на голос мага.

Тот выкладывал из какого-то шкафа какие-то чуть ли не мягкие ящики защитной расцветки. Он их вытащил довольно много уже — штук шесть. Поднявшись на цыпочки, внимательно пригляделся к верхним полкам, он с трудом вытащил ещё один ящик, в котором девушка наконец узнала мешок, плотно чем-то набитый.

— Что это?

— Форма! Солдатская! — жутко довольный, сказал Джарри.

— Джарри, ты гений!

— Всё. Больше нет, — сказал маг, попытавшись подтянуться к верхней полке. Попытка удалась, но оказалась, как и признал Джарри, бесплодной.

— Да нам на первое время и этого хватит!

Теперь оставалось самое трудное — перетащить всё это добро втихомолку к мосту, где их ожидала машина. Джарри взвалил на себя два мешка, мальчишки разобрали остальное. Правда, у Мики Селена мешок отняла, мотивируя, что ему ещё за рулём сидеть. Снова осторожно выглянули из дверей магазина. Какое-то странное движение почудилось неподалёку, но теперь Коннор быстро отсканировал пространство с помощью уже призванных теней, и после доклада, что всё тихо, вся компания тихо поспешила по тёмной улице.