Общий расклад такой: одичавшие забыли, что такое настоящее драка, старались брать количеством. И не соображали в азарте (добыча же! И сколько её!), что им противостоят люди, которые умеют защищаться. Первым, кого они начали пока ещё инстинктивно избегать, стал Джарри. Он дрался, как истинный воин: попеременно орудуя мечом и охотничьим ножом, одним дерясь на расстоянии, другим — добивая. Затем стали сторониться Илии: та сама лезла в драку. Последним "обнаружили" именно Коннора: мальчишку сначала не принимали в расчёт из-за его роста, из-за того что мальчишка. Но именно перед ним куча трупов оказалась самой высокой. На скользких мертвецах мальчишку спасала только изумительная прыгучесть.
Плохо одно: одичавших оборотней оказалось слишком много. Если сначала Селена надеялась, что из сосчитанных девятерых хоть кто-то быстро сообразит, что с людьми лучше не связываться, то вскоре она пожалела, что вообще думала о коротком бое. Оборотни выскакивали и мчались к ним отовсюду. Стая была явно многочисленной. И рассчитывала именно на превосходство в количестве.
Мальчишки, припрятанные под защитой троицы воинов, то и дело высовывались между ними, били пиками в слишком близко подошедших. Иногда выпускали Хельми, и он ударом крыла сбивал с ног особенно неосторожных оборотней, слишком рьяно рвущихся к вожделенной добыче. Удар крылом-плавником был страшным — особенно если учесть, что мальчишка-дракон бил краем крыла по животам: Селена время от времени стремительно поворачивалась посмотреть, всё ли в центре компании в порядке, и видела, как Хельми стряхивает с крыльев кровь.
В один из моментов кровавой драки маленький дракон сбил с ног небольшого волка, который пытался тишком прорваться в середину защитного круга. Мельком Селена видела, как зверь пролетел несколько метров, прежде чем застыть на месте.
Рычащая, взвизгивающая, хрипящая мясорубка продолжалась довольно долго. Подспудно Селена понимала, что боевого времени прошло не так уж и много. Но. Если Коннор и продолжал драться без усилий, напоминающих, что он на пределе и усталость вот-вот возьмёт своё, то даже Илия стала осторожней использовать чужое тело: несмотря на тренировки, быстро вымотанные мышцы повиновались уже чувствительно неохотно. И Селене, хоть и "вставшей в сторонку", всё чаще хотелось просто опустить руки и на пару-тройку секунд просто замереть на месте.
Морозом по коже продрал хрип Коннора, который до сих пор казался деловито-стремительным, как автомат:
— Я… больше не могу. Джарри, я сейчас…
— Коннор, не надо!
Илия-Селена вдруг отшатнулась: бежавший на девушку оборотень внезапно взревел от боли и выгнулся назад, оскалившись в чудовищно-болезненной гримасе. По инерции бега пробежал ещё пару затихающих, заваливающихся шагов и рухнул к ногам Селены — на живот. Между лопатками торчала короткая стрела. Рухнул чуть дальше ещё один, даже ещё пока не пытавшийся нападать. Третий, завертевший головой в поисках стрелявшего, завизжал, когда неизвестный стрелок промахнулся, и короткая стрела задела ему голову, оторвав ухо. Онемевший от неожиданности круг людей во все глаза смотрел на странную бойню, которая массово продолжалась недолго: что-то сообразив, дикие оборотни, резко рыча, словно перекликнувшись, рванули с места. Причём Селена успела уловить пару мгновений, когда двое-трое из стаи, перед тем как удрать, успели рвануть клыками лежащих собратьев… Её затошнило — своих! Мертвецов! Людоеды…
Джарри снова отступил к мешкам и мальчишкам, напряжённо водя мечом перед собой. Нахмурившийся Коннор тоже отошёл к центру защитного круга, исподлобья приглядываясь к пришлым. Как и маг, мальчишка дышал тяжело, бессильно опустив руки с клинками…
Когда стоящих на ногах оборотней не осталось, а только двое-трое на земле продолжали дёргаться в конвульсиях, из того же переулка между домами показались люди. Они шли к компании медленно, озираясь, напряжённо держа руки на выставленных перед собой арбалетах. Впереди — высокий и широкоплечий мужчина. Он словно вёл за собой остальных — клином, видимо, будучи вожаком.
Приблизившись, он чуть повернул голову кивнуть назад, после чего из-за его спины выступили двое и быстро обошли оборонный круг, добивая диких оборотней. А предводитель шагнул — тоже на безопасном расстоянии — к Джарри, сделавшему движение встать впереди своих.
— Мир вам, незнакомцы, — хрипловато сказал предводитель. И ухмыльнулся. — Что-то я не припоминаю вас в нашем районе.
— Мир и вам, — откликнулся Джарри, теперь уже уверенно опуская меч и охотничий нож. — А мы не здешние. Так, ненадолго забежали.
А из-за спины предводителя выступила маленькая женщина — с длинными тёмными косами. Оглядела пришельцев и присвистнула.
— Ничего себе — компания у них!
— А что? — насторожённо спросил предводитель.
— Три мага, дракон, эльф, оборотень и вампир!
Предводитель вскинул брови, уже иначе приглядываясь к компании.
Селена сообразила: женщина — маг. Поэтому и разглядела.
Компания на всякий случай снова насторожилась. Но, кажется, вместо того чтобы встревожиться, предводитель, как ни странно, наоборот успокоился. И спросил у Джарри:
— Как насчёт поговорить?
— Времени маловато, — развёл тот руками.
— Это — что? — кивнул предводитель на мешки с формой.
Маг нерешительно замолчал. Но толпа из человек двадцати ждала ответа. И тогда рядом с Джарри встала Селена, уставшая, злая и обеспокоенная напоминанием о времени.
— Это — военная форма. У меня в деревне двадцать девять детей, и мне их надо одеть и обуть. Поэтому мы приезжаем в пригород — чтобы найти хоть что-то.
Предводитель присвистнул, как недавно женщина-маг.
— Двадцать девять! Откуда вы их только берёте?!
— Сами приходят! — отрезала уже вконец обозлённая Селена. — Вы нас отпустите или как?
— Задержим, — спокойно сказал предводитель. И добавил насмешливо: — На полчаса.
Им предложили дойти до среднего подъезда дома, у края которого только что отзвучала схватка с дикими оборотнями. Как ни странно — помогли: взялись сами за поклажу и понесли следом. Правда, перед тем как полностью успокоиться, Джарри мельком взглянул на Коннора. Селена заметила, что у мальчишки-мага очень сосредоточенный вид: он как будто очень тщательно прислушивался к пространству. На взгляд Джарри Коннор поднял голову и качнул головой. И Джарри ощутимо расслабился.
Про себя размышляя над этим маленьким и не совсем внятным эпизодом, девушка пришла к выводу: маг без слов спросил, можно ли доверять этим людям, которые их только что вытащили из заварушки с дикими оборотнями, а Коннор каким-то образом проверил незнакомцев и тоже без слов объявил, что можно.
Так что вскоре оказалось, что вооружённые незнакомцы не просто ведут компанию, а компания довольно спокойно бредёт за ними.
Не совсем спокойно. Чуть насторожённый и взволнованный Колин поотстал, чего сначала никто не заметил. А потом привычный к его присутствию завертел головой Хельми. И дёрнул Селену за рукав.
— Колин!
Мальчишка-оборотень сидел на корточках перед тем самым волком, которого сбил Хельми. Среди оставшихся на дороге трупов девушка не сразу разглядела Колина, но испугалась, как бы с ним чего не случилось, — и побежала к мальчишке. Джарри вздохнул — и за ними. Получилось так, что всей компании незнакомых помощников пришлось выжидать, что там ещё задержало странных пришельцев.
— Дышит, — в своей привычной манере медлительно выговаривать слова сказал Колин. — Маленький. Чуть старше меня.
С другой стороны присел Джарри, сунул руку под башку зверя.
— Оглушён, — констатировал он. — Раны есть, но не смертельные. Что делаем?
И все посмотрели на Селену. Девушка прикинула: если что — Джарри придётся тащить этого несчастного, недавнего врага, всю дорогу — до машины, а потом — до плоскодонки Мики, спрятанной в кустах.
Она огляделась: глаза детей смотрели на неё. Совершенно спокойно. Ждали её решения. Чёрт… Неужели они думают, что она может отдать приказ добить несчастного?
