Как-то привыкшая, что маг постоянно прячется в тени, что он не командует и не пытается это делать, исключая те случаи, когда из-за неё, несведущей, ему просто приходится брать на себя какие-то важные решения, Селена пролепетала:

— Но я хозяйка места!

Возражение оказалось слабым и каким-то беспомощным. Даже она сама поняла это. Джарри обернулся к ней и сухо сказал:

— Я долго ждал этого момента. Ждал, когда ты будешь носить нашего ребёнка. Теперь у нас настоящая семья. И теперь главный голос в семье — мой. Да, ты осталась хозяйкой места. Но если твоё решение будет грозить бедой моей семье, я буду говорить "нет" — и ты должна будешь подчиниться.

— А если интересы дела будут идти вразрез с интересами…

Селена оборвала начало фразы. Зеленоватая решётка не пропала перед глазами, но чувство возмущения заставило её для начала вспомнить приниженное положение Аманды при Колре. Пусть женщина и влюблена в дракона, но быть такой, как Аманда… А затем секунды — и сомнения Селены понеслись стремительным чёрным потоком к морю ужаса… Значат ли его слова, что семейная — в этом мире всегда… второстепенна?! Значит ли это его высказывание, что ребёнок в таком случае становится чуть ли не клеймом рабыни при муже?! И что теперь при Джарри она всего лишь… подчинённая, в то время как ранее думалось, что он ей… Селена вспыхнула от обиды. Значит, он стал её семейным, потому что она хозяйка места, а он был всего лишь рядовым магом? Всего лишь боевым магом сопровождения? Нет, ей всегда нравилось чувствовать себя рядом с ним, большим и сильным, — слабой, но сейчас, когда он…

Лишь раз промелькнула здравая мысль: "Прекрати! В этом странном состоянии ты наверняка неправильно воспринимаешь его слова!" Но эмоции уже взяли верх.

И в следующий миг, когда Колр попытался что-то сказать, а Джарри почти надменно перебил его, Селена конвульсивно всхлипнула от злых слёз и от судороги плача, перехватившей горло.

Маг осёкся, снова повернувшись к ней.

То, что она увидела в его глазах… То, как он схватил её за плечи, изо всех сил прижал к себе, словно растерянную маленькую девочку…

— Не бойся, не бойся! Всё будет хорошо! — встревоженно зашептал он, гладя её по волосам. — Мы сможем справиться вместе! Ты, главное, не забывай, что я рядом…

— Джарри, ты здорово напугал её, — откуда-то издалека сказал Коннор. — Она не совсем правильно поняла твои слова. Будь осторожней.

Маг осторожно отодвинул Селену от себя, вглядываясь в её лицо, горевшее от сдерживаемых чувств. Сквозь уже привычную зеленоватую решётку девушка разглядела в глазах Джарри, обычно спокойных и уверенных, самый настоящий страх. И — сама прильнула к нему. С облегчением. Он пытался сыграть деспота, потому что откровенно испугался из-за неё! Из-за будущего ребёнка! Поэтому он заговорил так резко и непреклонно. Чтобы расставить все точки над И. Чтобы не дать ей вмешиваться в игры, правил которых она не знает.

— Время, — буднично заметил Колр. Он сначала упрямо нахохлился, размеренно и холодно отвечая на выпады Джарри, а потом, видимо, тоже понял, в чём дело, и стал деловитым. — Пус-сть маг Джарри не бес-спокоится. Мы с-сделаем вс-сё, чтобы не повредить леди С-селене и её ребёнку.

Они постояли ещё немного, не в силах друг от друга оторваться. Наконец, Джарри снова вздохнул и отпустил её. Чувствуя свои сухие, но горячие глаза, девушка оглядела двух драконов и Коннора и попросила:

— Сначала объясните, что произошло и что именно я сделала. Я имею право знать.

— Ты подглядывала? — спросил мальчишка.

— Да. Я хотела просто подойти к изгороди и посмотреть, всё ли в порядке. Потом увидела Джарри. — Она подняла глаза взглянуть на мага.

Он быстро переплёл свои пальцы с её: я здесь, я рядом.

— Просто ничего не бывает, — философски заметил Коннор. — Ты почувствовала, что мы с Хельми ушли сюда. Почувствовала, несмотря на блокирующее кольцо Джарри. Так бывает, когда думаешь постоянно об одном и том же. — Он скользнул взглядом по её руке, на которой она обычно носила кольцо. — Потом тебе стало любопытно. Ты увидела нас — и сняла кольцо, чтобы понять, что мы делаем.

— Точно, — кивнула Селена. — Я сняла кольцо и представила твоё лицо.

— А поскольку я в это время сознанием был в машинном демоне, то и ты сразу перенеслась в сознание машины. Я стал для тебя проводником. — Коннор задумчиво посмотрел на девушку, и она внутренне сжалась: ей показалось, что его тёмные глаза снова сверкнули ледяным металлическим отсветом. — Это я помню. Я сразу почувствовал, что ты смотришь на меня.

— Коннор магическим взглядом проник в демона, — объяснил Джарри. — И показал Колру ту самую разборную лабораторию-завод, в которой нам приготовили ловушку в лице Вилмора. Но пока дракон разбирался с деталями, демон учуял магию Коннора и поймал его — вместе с Хельми.

— А что делали вы, Колр? Я видела, как вы руками… — неловко спросила девушка.

— Коннор передавал с-сведения о магичес-ской душ-ше маш-шины, — спокойно сказал дракон. — Я ис-скал уязвимые мес-ста в теле демона. Признаю: мы с-слиш-шком увлеклис-сь, и я не с-сразу заметил, что мальчика втянуло в с-сознание маш-шины.

— То есть те провода, которые я вырывала из Коннора?.. — Девушка остановилась на полуслове. О проводах Колр не знал. Коннор кивнул и ответил:

— Да. Демон сообразил, что в его сознание залезли, и поймал сначала меня, а потом — Хельми, который старался идти следом за мной. Дальше — понятно: вмешалась ты.

— Может, вам и понятно, но я хочу выяснить одно: что это за зеленоватая решётка у меня перед глазами? И почему ты сказал, что теперь с машинами покончено, что теперь их можно убить?

— Леди С-селена, когда вы впервые увидели эту реш-шётку? — спросил Колр.

— Когда пыталась разглядеть провода вокруг Коннора. Кажется. А что она значит?

— С твоей силищей ты запечатлела на сетчатке собственных глаз магическую душу машинного демона, — расплываясь в самодовольной улыбке, откликнулся Коннор. — Не саму душу, конечно, а её образ. Мне этого достаточно, чтобы начать ритуал вызова души и этого демона, и остальных. Так что Джарри зря испугался за тебя.

Маг что-то проворчал сердито и только сжал пальцы Селены, словно боясь, что она вырвет их из его ладони. Теперь Селене пришлось утешать слишком явно обеспокоенного Джарри. Утешать, одновременно вспоминая, как с первых минут знакомства в пригороде Мика определил её довольно сильной ведьмой. Она погладила мага по руке и обернулась к Колру и Коннору.

— И как вы собираетесь?..

— Тебе надо сесть, — сказал мальчишка. — Я сяду напротив и скопирую образ машинного демона.

— А потом?

— А потом мне нужна будет только дополнительная сила, — спокойно улыбнулся Коннор. — Не забудь. Я некромант. Уж с душой, даже машинной, справлюсь. Дополнительные силы мне передадут Колр и Джарри

Селена огляделась. Высокой травы здесь, рядом с изгородью, довольно много. Пригни — и садись с удобством. Что девушка и сделала. Мягко, да ещё травой запахло и слегка суховатой землёй. Затаённый вздох при виде изгороди, приближенной к территории усадеб, она подавила. Сейчас лучше думать о том, что, возможно, скоро вокруг деревни не останется машинных демонов и что можно будет совершенно спокойно выезжать в пригород, не боясь смертоносных громад.

Мальчишка опустился перед нею. Взрослые и Хельми отошли.

— И как это будет? — прошептала Селена.

— Смотри мне в глаза, — улыбаясь, отшептался мальчишка. — И больше ничего. Остальное я сделаю сам.

Они сидели так, словно собирались сыграть в карты. Близко друг к другу. Взгляд за Коннора — и Селена видела мотающуюся возле изгороди громадную тушу машинного демона. Туша завораживала — как всегда, своим бесконечным движением. Взгляд искоса — дома, заросшие травой… Откуда-то лёгкое ощущение, словно Селена только-только появилась в этом мире. Из-за того что дома, лишённые живых существ, словно засыпали и постепенно тонули в безнаказанно растущей везде зелени? Вполне возможно… Только как-то жутко стало.