Но раньше шага Селены пронзительно завизжала Люция. Не вслух. Это снова был мысленный, пробивающий голову насквозь вопль, который однажды издал Хельми, призывая взрослых драконов на помощь погибающему птенцу. Селена, быстро вскинувшая ладони к ушам, скорее, чем Колр, сообразила, в чём дело. Мальчишка Эрно, в отличие от взрослого дракона, долгое время был с Люцией, спасал её и ухаживал за нею, не говоря уже о том, что в утомительном, страшном путешествии-побеге от магических машин девчушка постоянно была у него за спиной — в рюкзачке. Между ними наверняка образовалась ментальная связь — как понимала это Селена. И сейчас Эрно, по ощущениям Люции (а малышка-дракон, как уже выяснилось, была гораздо чувствительней к тем же изменениям и самого пространства, и его эмоционального фона, чем, скажем, даже Коннор), оказался в страшной опасности. Не зря же мальчишка так страшно перепугался.

Неизвестно, какая раньше была семья у Колра, но сейчас он не учёл одной особенности. Он буквально присвоил свою нынешнюю семью. На правах дракона. И сразу взялся командовать всеми, рассчитывая, что новые члены его семьи сразу и беспрекословно будут следовать его правилам. Но не учёл сложившихся характеров и привязанностей тех, кто долгое время тесной группой жил в смертельной опасности. Права правами, а привычки семейных к нему почти нет. Колр для них — вынужденный, номинальный глава семьи. В сущности — диктатор, который взялся вести маленькую группу в качестве вожака — причём в то время и в таком месте, где его семейным опасность не грозит. Аманда — исключение, но она изголодалась по защите, по сильной мужской руке. Дети — другое…

Первым из-за занавески на резкий призыв Люции о помощи вылетел Вади, немедленно обернувшийся, и зарычал на Колра. Мгновением позже в столовую ворвался Хельми, за ним — естественно, всё братство. А дальше…

Мысленный вопль девочки-дракончика (Селена вспомнила: Хельми кричал в пригороде, а драконы слетелись к нему из самого города) поневоле услышали все. Вскоре в столовой образовалась толпа, со страхом глядевшая, как суматошно бьёт крыльями малышка Люция, пытаясь избавиться от удерживающей её руки дракона, а заодно ударить его самого: кажется, Люция успела проследить направление страха своего сводного брата. Хельми, ещё ничего не поняв, но единственно, кажется, именно потому не испугавшись Колра, выдрал Люцию из рук растерявшегося взрослого дракона и прижал к себе, утешая и одним движением усмиряя неокрепшие крылья дракончика, чтобы заставить их втянуться в спину — в лопатки. Одновременно за мальчишкой-драконом спрятался Эрно, от неожиданности выпущенный Колром. Прильнувшая к Хельми, Люция через его плечо сразу углядела согнувшегося за ним сводного брата и с плачущим вскриком — уже вслух — вцепилась в его рубашку, выпустив когти в его плечо: кажется, она побоялась, как бы он не пропал из виду. Эрно охнул и привычно сморщился от боли, но больше его до сих пор волновало другое.

— Что происходит? — встревоженно спросил появившийся Джарри, которого дети охотно пропустили вперёд. За ним, цепко приглядываясь к происходящему и собравшимся, вошёл старик Бернар.

Последней в столовую примчалась Аманда и буквально побелела, глядя то на уже рассвирепевшего из-за всеобщего внимания Колра, то на Люцию, агрессивно шипящую с рук Хельми на взрослого дракона (Люция уже пришла в себя и даже пыталась плеваться в Колра огнём), то ищущим взглядом пытаясь найти сына, прячущегося за спинами мальчишек и девчонок.

Глядя в глаза уже ошеломлённого взрослого дракона, Селена пожала плечами.

— Ну что… Осталось лишь дождаться появления Вальгарда со своим кланом. Крик Люции наверняка был слышен в городе. — Она оглядела обеспокоенную детскую толпу и велела: — Ребята, выйдите во двор. Нам тут переговорить бы надо.

Вместе с толпой детей, неохотно уходящих на детскую площадку, вышли и Викар с Асдис. Селена даже из столовой услышала, как они сразу приступили к своим привычным уже обязанностям воспитателей и организаторов отдыха, распределяя среди детей, кто чем займётся, пока нет Селены. Последней из столовой выволокли Ирму со её малолетней бандой, которые было спрятались под столом.

В столовой осталось братство, Джарри с Селеной и виновники суматохи. Вади в волчьей ипостаси лёг под занавесками, диковато поблёскивая на Колра насторожёнными глазами. Селена заглянула в закуток и ободряюще улыбнулась затихшим домовым и забившемуся в уголок Каму, который чуть не в качестве защиты держал на коленях коробку с кошкой и котятами. Кошка лежала барыней, а котята облепили её, сонно и лениво “обедая”. Дворняга Пират лежал рядом с мальчишкой-троллем, на скамейке, жалобно сдвинув бровки, словно понимал, что Каму сейчас тяжело.

— Всё будет замечательно. Не бойся, — тихо сказала девушка виновато глянувшему на неё Каму и вышла из закутка.

В столовой народ уселся за стол переговоров. Во всяком случае — за одним столом сидели мрачный и замкнувшийся Колр, Бернар и Джарри, а рядом — остальные. Хельми всё ещё стоял, потому что малышка-дракончик не собиралась спускаться с его рук — ладно ещё, крылья всё-таки по его повелению втянула и перестала вызывать огонь.

За спиной мальчишки-дракона также стояли Колин и Мика, пытаясь осторожно, без особой болезненности вытащить когти Люции из плеча вздрагивающего Эрно. Молча подошёл Коннор и погладил пальцы дракончика, а потом осторожно приподнял её ладонь с уже втянутыми когтями и положил на плечо мальчишки-дракона. Девочка-дракончик коротко, по впечатлению — на всякий случай, шипнула на Коннора и вздохнула, снова враждебно уставившись на Колра своими косенькими глазищами.

Аманда осторожно подошла к своему семейному и вынутым из кармашка платочком промокнула кровоточащий порез на щеке Колра, оставленный острым краем крыла Люции. Дракон, не глядя, поймал руку женщины — и та сжалась, как и Селена: неужели сделала что-то не то? Исподтишка присматриваясь к ним, Селена подошла к столу, невольно ускорив шаг. Что-то странное в семье Колра. Или ей это только кажется?

Но дракон, всё так же не оглядываясь на семейную, просто придержал её ладонь вместе с платочком возле своей щеки, и Селена тайком выдохнула: не хотелось бы встревать в личные дела Колра.

Оглянувшись на мальчишек, она повела бровью в сторону гостиной.

Коннор качнул головой и кивнул остальным на выход из столовой.

Пригибаясь к полу, через столовую за ними пробежал волчонок Вади. Селена ещё увидела, как Коннор нагнулся к нему и помог перекинуться в человеческую ипостась. А Колин быстро набросил на мальчишку свисающий с ручки кресла балахон — в последнее время их начали оставлять по всему дому: оборотни, конечно, старались соблюдать основные неписаные правила дома, но всякое бывало. И Селена рассудила, что легче оставлять для детей одёжку, чем жёстко требовать от них выполнения правил.

Ещё раз оглянувшись на детей, затихших в гостиной, Селена подошла к столу, за которым сидели основные представители взрослых в её доме. Викар и Асдис — не в счёт. Они сразу отказались сидеть на редких, но необходимых совещаниях в доме, который дети, кстати, прозвали Тёплой Норой. Это случилось, после того как Селена придумала и рассказала младшим сказку про потерявшихся детёнышей, а братству сказка понравилась не меньше, чем Ирме с её малолетней бандой. Так вот — Викар сказал, что не стоит им двоим заниматься какими-то общественными делами в деревне, потому что их судьба пока не решена. И что их с Асдис ждёт после возвращения в город — тоже непонятно. Всё-таки они военнослужащие, а тут вон как повернул случай.

Не было за столом переговоров и ещё одного взрослого — Вилмора, молодого оборотня, которого стражи деревни — магические демоны-торнадо — попытались использовать, как ключ к закрытой для них деревне. Несмотря на жёсткое и сильное лечение Бернара и старания помогающих старому эльфу девочек-магичек, Вилмор не мог пока даже встать, настолько страшно его искусали машинные ласки.

Селена почти рухнула на стул и, набрав воздуха, спросила: