— Ничего не поделаешь — буду заниматься боевой. Скажите, пожалуйста, значит, среди горожан и тролли есть?

— А как же без них? Конечно, есть.

— А среди домовых есть умеющие читать? — Поколебавшись, Селена призналась: — Я однажды написала такие буквы, но прочитать не могу.

Домовые переглянулись.

— Леди Селена, ничего просто так не бывает, — задушевно сказал Веткин. — Вы не зря попали сюда, в эту деревню. Вы не зря нашли эти книги. И не зря эти книги — по боевой магии. А если вы ничего не знаете (девушка затаила дыхание), значит, и это тоже надо. Чтобы с нового, чистого листа. Вы все книги в руках держали?

— Только верхние.

— Покажите книги Джарри. Он ведь тоже не просто так здесь. Может, это магическое сплетение ваших судеб — для выполнения какого-нибудь предначертания? Но, прежде чем показать троллю магические книги, возьмите в руки каждую и немного подержите в руках. Не зря — ох, не зря они вам дались!

— Прямо сейчас? — улыбнулась девушка.

— Прямо сейчас, — серьёзно подтвердил домовой.

Что ж… Селена допила предложенный ей чай из трав, водрузила на стол ларец и по одной принялась вынимать книги. Каждую она держала с минуту в руках, стараясь прочувствовать её, так как поняла: именно этого добивался Веткин. Вскоре стопка тяжёлых книг — некоторые даже с замочком на обложке! — стала такой, что не уложи их Селена аккуратно, стопка давно бы развалилась. Увы. Ничего с нею не произошло, хотя со скрытой усмешкой она где-то даже ожидала, что вдруг либо начнёт читать неизвестные письмена, либо и без чтения станет знать наизусть всё, что в этих книгах написано.

Немного посидев, глядя на книги, девушка встала и задумчиво сложила книги в ларец. Ладно. Нет так нет. Значит, попросить Джарри? Сделаем.

Она подняла глаза на домовых сказать, что ничего не получилось… И застыла.

Куда делись степенные домовые с ухоженными бородами и тщательно расчёсанными бакенбардами? Она с трудом узнала Веткина — по глазам. Теперь его знакомая фигурка словно превратилась в прозрачный стакан, в который поместили нечто корявое и кривое. Домовой, до сих пор возившийся с резаными овощами, обернулся, и его уродливое морщинистое лицо исказилось в подобии улыбки.

— Леди видит суть?

Чуть не открыв рот, Селена медленно разглядывала недавних домовых — теперь её глазам предстали совершенно дикие существа, правда, очень дружелюбно настроенные к ней. Они, похожие на корявые сучья или корни, улыбались ей широкими ртами и радостно качали головами, словно радуясь именно этому — её умению видеть… уродство? Или это именно то, что Веткин назвал сутью?.. Веткин, кажется, что-то заподозрил, и его улыбка слегка поблёкла.

— Леди, если вам не нравится то, что вы видите, несколько секунд смотрите на любой простой предмет. А если снова захотите именно видеть, просто вспомните книги. Любую из них.

— Это теперь будет… всегда? — нерешительно спросила Селена, смущённая тем, что он разгадал её состояние. — Вы тоже так видите?

— Всегда, — сказал Веткин, успокоенный голосом девушки с извиняющимися нотками. — Мы так не видим. Но знаем, что многие магические книги помогают открыть внутреннее зрение.

— Спасибо, что подсказали. — Селена помешкала и решилась. — Пойду посмотрю, как там дети, а потом отнесу книги Джарри. Где он устроился?

— Справа от выхода из дома есть тропинка, ведущая в сад. Дойдёте до конца, увидите домик-сторожку, найдёте тролля там.

Стараясь не торопиться, она спокойно вышла из кухни и помчалась на второй этаж. Заглянув в свою комнату, на время превращённую в детскую спальню, она увидела детей всё ещё спящими. Правда, по некоторым признакам стало понятно, что они вот-вот проснутся. Ладно. Она успеет сбегать к Джарри. Хотя бы книги отдать и заодно спросить, можно ли показывать эти книги детям.

И, спустившись, она бегом (не дай Бог, пока её нет — снова передерутся!) кинулась по правой от входа тропинке. Ларец с книгами прижимала к себе — бережно и трепетно: вот это мир! Тут даже непрочитанные книги так могут действовать, что… В общем, ух…

Она добежала почти до конца и почти у самой сторожки заметила Джарри, который рубил огромное дерево — явно на дрова. Запыхавшись и пытаясь сдержать частящее дыхание, она уже не бежала, а шагала и готовила объяснения по поводу книг… В одно из мгновений, когда тролль выдирал колун из огромного бревна, оставшегося от дерева, после того как все сучья были обрублены, он, наверное, в наступившей тишине и расслышал её шаги, когда она оказалась совсем близко — метрах в пяти, семи ли. Оставив колун в бревне, он обернулся.

Селена будто споткнулась — встала на месте.

Некоторое время он с недоумением смотрел на неё. Потом словно осел, опустив плечи, — понял? Отвернулся, кажется спохватившись, но поздно: она уже разглядела его.

Он сел на бревно, ссутулившись, опустив голову.

Селена медленно подошла к нему.

— А вы… кто?

Джарри откинул капюшон, не глядя на неё, и вынул изо рта какую-то странную вещичку — Селена даже рассмотреть её не успела, как бывший тролль спрятал её в карман своей одежды — не то длинной куртки, не то короткого плаща.

Нормальным, чуть низковатым голосом ещё молодой, лет тридцати с лишним, мужчина спокойно ответил:

— Я боевой маг сопровождения. — Он коротко глянул на неё и снова опустил глаза. — По всей видимости, вы нашли книги?

— Да…

Прижимая к себе ларец, девушка подошла и присела рядом. Странно она себя чувствовала: раньше, зная, что перед нею тролль, который из-за уродства своей расы скрывает лицо, она ощущала себя гораздо свободней с ним. Теперь же, разглядев, кто перед ней, она страшно стеснялась. Этот светло-русый и светлоглазый, довольно симпатичный, несмотря на некоторую тяжеловатость черт, мужчина появился слишком неожиданно для неё. Теперь надо привыкать к новой манере поведения с ним. Впрочем, Селена отдавала отчёт, что она растеряна не из-за того, что слишком неожиданно увидела в недавнем тролле другого… Тролля она как мужчину не воспринимала. А этот Джарри (и Джарри ли?) слишком… мужчина… И, если рядом с троллем она не просто чувствовала себя комфортно, но даже уютно, то рядом с этим Джарри она поймала себя на мысли, что ей хочется немедленно переодеться: сменить привычные джинсы на что-нибудь более женственное — на платье хотя бы, например. И расчесаться так, чтобы не стыдно было бы распустить волосы, пусть они у неё и довольно короткие.

— Домовые сказали, вы поможете мне с обучением, — пролепетала она, хватаясь, как за соломинку, за подобие делового разговора.

— Покажите книги, — попросил он, не глядя на неё.

Девушка только приподняла ларец с коленей, как Джарри сам легко взял его переложить к себе.

— А вас действительно зовут Джарри? — неловко спросила Селена.

— Да.

"Наверное, злится, что я увидела его настоящего, — вздохнула про себя девушка. — Только бы не отказался обучить меня!"

— Вы не скажете детям? — всё так же не глядя, спросил Джарри.

— Нет, — поневоле подражая его манере говорить коротко, откликнулась Селена.

Он вынимал книги из ларца бережно. Глядя на его жёсткие длинные пальцы, девушка вдруг подумала, что, будь внимательней, она могла бы сообразить и раньше, что такие пальцы не могут принадлежать троллю. Хотя… Что она-то — и много ли знает о представителях этого мира? Совсем чуть-чуть… Впрочем, ведь и домовые не знают, кто на самом деле Джарри. Так что… Додумать не успела.

— Почему именно боевая магия?

— Кажется, мне придётся идти в пригород, — неохотно ответила девушка. Она ведь не знает, можно ли полностью довериться ему. Он сам-то вынужденно раскрылся перед ней, после того как понял, что скрываться смысла нет.

— В одиночку не пройдёте. Там, вокруг города, такое пространство, что даже боевой маг с трудом пройдёт несколько шагов.

— Знаю. С Ночным Убийцей уже встретилась. В том смысле, что мы его с Микой видели, а он нас нет. Когда вы сможете начать моё обучение?