— Этой Мику — не отдадим!

Несколько удивлённая, Селена хотела спросить — почему, но сообразила сама. Обычный мир же, несмотря на странные до сих пор для неё, чужестранки, расы. Как здесь называют этих дамочек лёгкого поведения?.. Всё равно как. Мику точно не отдадим!

Дедом малышей-оборотней оказался высоченный, широкоплечий оборотень. Дедом его можно назвать с натяжкой: кряжистый, как крепчуг, и невероятно сильный — даже на взгляд Селены, он выглядел существом, которое наверняка властвует над огромной семьёй. Если не над целым кланом, как это бывает у некоторых оборотней.

Единственный, кто стоял, — высокий, худощавый светловолосый эльф, одетый элегантно и выглядевший дорогой статуэткой среди всех прочих. Он высокомерно и чуть исподлобья поглядывал на присутствующих, пока не вошли дети.

Рядом друг с другом сидели, как определила Селена, тётя Вильмы — маленькая женщина с головой, которую шапочкой облепили короткие, совершенно седые волосы, и брат Каи — беспокойный парень, который с трудом сидел и постоянно на всех засматривался. Рядом с ними на корточки присела высокая гибкая женщина, стремительная в движениях, — девушка поняла, что это старшая сестра Сильвестра с девочками.

Итак, семеро взрослых.

Дети из Тёплой Норы неуверенно вышли вперёд.

Не успела Селена представиться, как высокая женщина-оборотень, быстро встав, шагнула к Сильвестру и обняла его. Первой опомнилась Далия: пискнув что-то неразборчивое, она повисла на шее старшей сестры. Потом подбежала самая младшая.

Селена выдохнула. Кажется, эти трое не будут слишком долго горевать по Тёплой Норе. И сказала:

— Меня зовут Селена. Я хозяйка дома, в котором жили эти ребята. И хозяйка места.

— Надеюсь, разговор слишком не затянется? — чуть не перебив её, раздражённо спросил светловолосый эльф. — Мирт? Где Оливия?

— Мы с Оливией остаёмся, — спокойно сказал мальчишка-эльф, даже не делая попытки подойти к родственнику.

— … Что? — Кажется, у дяди Мирта был настоящий шок. — Ты понимаешь, что ты говоришь? Тебя заставляют остаться? — И эльф грозно насупился, для Селены из существа высокой расы превращаясь в обыкновенного сварливого мужчину.

— Детей никто не зас-ставляет ос-ставатьс-ся, — негромко, но звучно сказал от порога Колр. И на него все обернулись. Селена снова радостно выдохнула. Вовремя он!

— Может, вы скажете, почему мой племянник решил остаться? — уже спокойней спросил эльф.

Чёрный дракон промолчал, взглянув на Мирта.

— Есть несколько причин, дядя, — сказал тот, неожиданно высокомерно подняв голову. — Одна из них та, что ты живёшь в городе. А Оливия серьёзно больна. Здесь, среди природы, ей легче. В городе же она не вылечится.

— Что ты в этом понимаешь! И вообще… Ты не имеешь права голоса, — свысока бросил эльф. — Ты ещё мал для решения важных вопросов!

— Я прошёл инициацию, — сдержанно сказал Мирт. — Я имею право голоса.

— Эльфы так рано не проходят… — начал было родственник, но вгляделся в племянника. — Да. Ты прошёл. Но это всё ещё ничего не значит.

— Есть ещё одна причина, по которой Мирт останется здесь, — глуховато сказал Коннор, вставший рядом с другом. — Я запрещаю ему уходить из нашей деревни.

— Что?! Ты, мальчишка, что-то запрещаешь эльфу?!

Чуть вперёд выступил Бернар, при виде которого дядя Мирта приподнял брови.

— Мальчика зовут Коннор, — негромко в наступившей тишине объяснил старый эльф. — Он принял инициацию Мирта и теперь имеет право на его жизнь и судьбу.

Пока эльф возмущался невиданным положением дел: какой-то мальчишка-маг решает судьбы эльфа?! — Каи нерешительно подошёл к брату, и тот торопливо поднялся на ноги обнять его. А Вильма встала перед своей тётей, но почему-то стояла перед ней так отчуждённо, что Селена забеспокоилась.

В торопливую речь эльфа вклинился ленивый и даже какой-то томный голос вампирши, которая наконец надела туфельку. Правда, встать она так и не соизволила.

— Мика, мальчик мой, — вкрадчиво промурлыкала она. — Подойди к маме.

У Селены сердце дрогнуло. Мика ещё маленький. А вдруг перевесит родственная кровь? Насколько девушка понимала, в этом мире кровь значит многое.

Все затихли — на это мурлыканье даже эльф поморщился, замолкнув на секунды, а девушка с сочувствием и тревогой взглянула на мальчишку-полукровку. Как ни странно, Мика оказался к встрече готов. Кроме того (поняла Селена) он помнил, что за спиной братство.

— К маме? — дурашливо удивился он. — У меня есть мама?

Поперхнулся даже сварливый эльф, всё ещё возмущённо выговаривавший племяннику. А Мика поставил точку, бесстрастно добавив:

— Докажи.

Далее началось такое, что Селене и в страшном сне не привиделось бы. Эльф и вампирша, наконец вскочившая со стула, заговорили в полный голос, обвиняя всех и вся во всех грехах. Девушка слушала и поражалась: высшие расы? Такие они здесь?

Пока все переругивались, малыш Берилл неохотно подошёл к старшему брату и взял его за руку. Молча, не сказав ни слова. Будто покорившись судьбе, как взрослый: надо — так надо. Тот взглянул на него сверху вниз и тоже промолчал.

Вильма в этом голосовом бедламе времени не теряла даром: она тихо, но убедительно что-то доказывала своей тёте, а та то кивала — соглашаясь, то отрицательно мотала головой. Но Селене казалось, Вильма убедительна: тётя всё чаще кивала.

Насупившиеся малыши-оборотни, едва их кряжистый дед шагнул к ним, стремительно перекинулись и в поднявшейся суете попытались под ногами взрослых, столпившихся у входной двери вагончика, прошмыгнуть наружу. Не удалось: дед-оборотень, мощно отодвинув народ в стороны, быстро поймал шустрых внуков за шкирки и снова прошёл в конец вагончика. Там он заставил поскуливающих ребятишек вернуться в человеческую форму и принялся их ругать свирепым шёпотом (Селена быстро подошла к ним и отдала балахоны). Малыши, жалобно ноя, а то и огрызаясь на деда, поглядывали в сторону Вильмы, а та еле сдерживалась, чтобы не оглянуться на них. Неподалёку от них стоял белоголовый вампир, держа за руку Берилла, и мальчик тоже жалобно посматривал на малышей-оборотней.

Чистильщики стояли спокойно. Полное впечатление, что они взяли на себя труд проследить за порядком в этом вагоне. Селена, стараясь сделать это незаметно, прошла к Рамону — Джарри последовал за нею, и, встав с ним рядом, со вздохом сказала:

— Рамон, на некоторое время прекратите, пожалуйста, поиски родных наших детей. Кажется, я поспешила с этим делом. Как выяснилось, не все хотят жить в чужих, по сути, семьях. То есть в семьях без своих родителей.

— И как теперь быть?

— Подождите с поисками, — повторила девушка. — Я собираюсь провести опрос среди детей: кто хотел бы вернуться домой, у кого во время эвакуации потерялись родители. Вот с такими детьми мы и будем заниматься поиском родителей.

— Если вы так считаете… — протянул Рамон. И оживился. — Мы нашли для ваших детишек кое-что. Книги, тетради. А ещё игрушки.

— Правда? — тихонько обрадовалась девушка.

— Всё уложено в коробки. Если хотите, можно выйти прямо сейчас и перенести коробки в ваш транспорт. И ещё. Вы обещали, что возьмёте детей — из тех, кого мы переправить сейчас в город не можем.

— Я не отказываюсь. Где дети?

— Почему вы так уверены, что не один?

— Ни в чём не уверена, — призналась Селена. — Вы сказали “дети” — я повторила.

— Я уже говорил, что этот фургон оставляем здесь. Так что прошу — к машине, на которой мы приехали. Там ваши новички — с Вандой.

— И кто это?

— Девочка-человек и малыш-оборотень. Девочка совсем маленькая — лет пять-шесть. Про себя рассказать ничего не может. Маленького оборотня она нашла, как объяснила, в подвале того дома, где пряталась. Если ей верить, то нашла она его только с месяц назад. По её словам и по месту мы определили, что в подвале устроила себе логово одичавшая волчица. — Рамон оглянулся на мальчишек из братства, следующих за ними, и вполголоса сказал, чтобы они не расслышали: — Кажется, в подвал ворвались “крабы”. Там был целый выводок оборотней — в живых только один малыш остался. Чудом, как мне кажется. Девочка нашла его по звуку — плакал он — и забрала к себе: жила она на третьем этаже того же дома. Но и сама жила не в своей квартире — в соседней. Там целый склад продуктов оказался. Насколько мы её поняли, эти, из соседней квартиры, и её нашли в своё время и привели к себе. Но, как девочка сказала, однажды они ушли — и не вернулись. Боюсь, что не вернутся никогда, потому что квартира до сих пор была с богатейшим запасом продуктов.