— Есть. Я целых две банды знаю! — хвастливо сказал мальчишка. — И все — около того моста, который мы переходили. Но мне там не нравится.

— То есть ты был там? У них?

— Нет, я подсматривал. У тех, что слева от моста, командует взрослый. Он только командует — и ничего сам не делает. У него иногда ребята пропадали. Я слышал. Но зато он места знал, куда их посылать. У него было бы не голодно, но мне не понравилось, что он сам никуда…

— А ты убил бы его и сам бы бандой стал! — крикнула Ирма. Колин добродушно толкнул её в плечо.

— Не-ет. Не стал бы. Меня б за него самого убили. У него там ребят больше, чем двадцать. А я только до двадцати считаю.

— А вторая банда? — сама заинтересовалась девушка. — Почему ты туда не захотел?

— Они какие-то… странные: только-только были — а смотришь: уже нет.

— Как это?

— Ну… — Мика явно затруднялся объяснить виденное. — Они как птицы. Только что были на дороге — и смылись. С концами.

— И там точно взрослых нет?

— Нет.

— А кто ими руководит? Ведь если они сразу вместе пропадают, значит, их организовали! Или здесь тоже взрослый?

— Нет, какое там — взрослый. У них тут и маленькие есть, меньше меня даже. Даже видел, как на руках таскают. Но даже с ними смываются: раз — и нет их.

Селена почувствовала, как от волнения разгорелись её щёки. Захотят ли такие… организованные, попасть в защищённое место? Ведь если начинать собирать бездомных детей, то уж лучше, чем эта… банда, ничего не придумывается. И, если судить по времени, прошедшему с начала войны, — два года, то одиноких детишек, наподобие мальчишки-вампира, вряд ли много осталось в опасной зоне вокруг города… И она горячо захотела обернуться к Джарри — обсудить немедленно услышанное!

Но пришлось зевающих детей прогнать по постелям, причём Мике было предложено эту ночь снова попытаться поспать в комнате волчат, потому что девушка решила попробовать сегодняшним вечером в качестве снотворного сказку на ночь.

Мика признал, что это что-то необычное, и принёс свою постель из комнаты, в которой остался мешок с машинными деталями. Часом ранее девушка попросила Джарри проверить содержимое мальчишеского мешка, не опасно ли оно для окружающих. Маг, вернувшись, доложил, что ничего страшного в мешке нет. А то, что было страшным, мальчишка сумел примагичить с помощью примитивной магии. Когда Селена с сомнением спросила, как понимать такое, Джарри объяснил:

— Иногда душа техники притягивается эмоциями её обладателя. Бывает, что предмет может служить безупречно, а может — часто ломаться. Но, как ни странно, при появлении мастера, который к нему и не притронется, он мгновенно начинает работать. Это и называется примагичить эмоциями. У мальчишки в мешке — чужеродные нашему государству предметы. Те самые, которые были одушевлены. Но — это только детали. А они настолько примитивны, что привязываются к своему хозяину, если он о них всего лишь заботится. Не знаю, почему собрал такие детали Мика. Может, потому что он маленький и ему нравится таскать в дом игрушки серьёзные. Может, его что-то притягивает в них — глубинные пласты взаимоотношений этих деталей и их маленького хозяина я пока не проверял. Но один твёрдый факт есть: все эти детали воспринимают Мику, как кот воспринимает хозяина, который кормит его и лелеет.

— Примерно представляю, — задумчиво сказала девушка, вспоминая свой старенький компьютер, который глючил каждые два месяца, но бодро работал, когда из фирмы, в которой был куплен, приходил мастер. Обычно Селене приходилось ждать чуть не минуту, когда компьютер захочет загрузиться. Включал мастер — компьютер начинал работать на раз. И мастер каждый раз удивлённо говорил: "И зачем вы меня вызывали, если он работает у вас, как часы?" Хм. Мастер — технический маг? Любопытно.

— Волки не оборотни есть — знаете? — спросила девушка, усаживаясь в кресло, поставленное в детскую спальню.

— Знаем! — ответила (кто бы сомневался!) Ирма.

Дети не лежали — сидели на своих кроватях и с интересом смотрели на рассказчицу. А та, немного подумав, начала так:

— Есть такие леса, где можно заблудиться, если пройдёшь вовнутрь шагов двадцать. Если ты не волк (сделала она поправку, пока раскрывшая рот волчишка собиралась выпалить что-то), конечно. И вот в этом страшном лесу, который называется джунглями, жили волки — настоящие. И однажды в этом волчьем семействе появился человеческий детёныш. И назвали его Маугли. А появился он так.

Рассказывала Селена почти на автомате, потому что история была обдумана заранее, а значит, рассказывая и делая в некоторых напряжённых местах сказки нужные паузы, она размышляла о заинтересовавшей её мысли. Правда, эта мысль, высказанная, выглядела довольно сказочно. Но девушка уже поверила, что Джарри смеяться не будет и что в этом мире и впрямь многое основано на вере.

Рассказывала она всё тише — с умыслом, что дети заснут, но дети на этот её почти шёпот реагировали совсем наоборот, глядя на неё с открытыми от напряжённого слушания ртами. И под конец сказки Селена пришла к выводу, что она вспомнила сказку явно не усыпляющую. Правда, её немного приободрило появление Джарри. Он сначала пришёл просто оглядеть детей. Но, послушав немного, сел у стены, обняв колени, и тоже, как дети, стал с вдумчивым интересом вслушиваться в странную, но чарующую историю.

Они немного обсудили историю — по-своему, конечно, по-детски. И только потом Селена совершенно неожиданно для себя сумела убедить детей спать, обронив, что есть ещё одна история про Маугли, но рассказывать её она будет завтра.

Ирма немедленно свалилась с закрытыми глазами на подушку, испортив эффект сонного вида страшным криком:

— Я уже сплю-у!!

Мика фыркнул и просто лёг, тут же бесшумно задышал. Колин натянул на ухо одеяло и свалился на подушку ничком, наблюдая за Селеной и Джарри, как из тайника.

— Спокойной ночи! — негромко сказала Селена и затушила единственную свечу.

Дверь в коридор открылась. Первым вышел маг. За ним — девушка.

— Джарри, — обратилась к нему Селена. — Обещай не смеяться…

— Обещаю, — серьёзно откликнулся маг.

— Во мне есть сила, о которой я знать не знала, — задумчиво сказала девушка, шагая по коридору прочь от детской спальни. — Но она есть, и ты показал мне основы использования этой силы. А может быть такое, что я видела нечто и это нечто могу сделать? Ну, не сразу, а после некоторых тренировок хотя бы?

— Не совсем понял, — признался маг.

— В нашем мире есть так называемые фильмы — записи историй типа той, что я сегодня рассказывала детям. Мы смотрим эти картинки и называем их кино или фильмы. Если я посмотрела такие картинки, где, например, дерутся люди, умеющие драться, в вашем мире можно сделать увиденное практическим умением? Моим личным?

— Ты хочешь научиться драться, как дерутся в твоих картинках? Кстати, у нас тоже есть такие записи, когда мы экранизируем истории. Над твоим вопросом я подумаю.

— Хорошо. Тогда у меня ещё один вопрос: если мы с тобой собираемся в эту ночь в городское кольцо поискать детей, которых видел Мика, как я буду завтра выглядеть? Я же буду сонная и не смогу ничего делать.

Они оказались внизу, на первом этаже, и маг недоумённо спросил:

— Разве в вашем времени не умеют сворачивать личное время на сон?

— Как это?

— Ну, спишь час, а мозг отдыхает восемь часов.

— Ничего себе, — изумлённо пробормотала Селена. — Такое возможно?

— Конечно. Могу показать. — Джарри привычно это прорычал и вдруг осёкся. Быстрый взгляд из-под капюшона. И вдруг поднёс ладонь ко рту и снова спрятал предмет, который помогал ему рычать. После чего быстро осмотрелся и взглянул на девушку. — Я… хочу пригласить тебя в домик-сторожку. Ты… понимаешь? И я никогда никого не принуждал. Я умею себя сдерживать. Всё-таки я боевой маг. И нас этому учили, но…

— Джарри… — Он резко замолчал. — С тех пор как мы стояли у дракона-сторожа, я постоянно думаю о твоих словах. — Девушка выдохнула и сказала: — Джарри, я не просто понимаю. Я принимаю твоё предложение… Ну… В гости… В сторожку.