Она подвинулась к нему ближе. Он до плеч накрыл её одеялом, и они уснули.

… Утро выдалось привычно наполненным мелкими хлопотами.

Сначала, тая дыхание, Селена выскользнула из кабинета, оставив крепко спящего семейного досматривать самые сладкие, утренние сны. Правда, он что-то пробормотал ей вслед, оставленный один, но так и не проснулся.

Первым делом, одевшись и умывшись, Селена помчалась на кухню. Здесь Веткин ей горестно сказал, что мяса осталось мало и надо бы экономить. Девушка произвела в уме примерные расчёты: так, в деревне народу где-то сорок с небольшим, скопом считая и детей, и взрослых. Не далее как в субботу, она спускалась с Веткиным в подпол и своими глазами видела висящие там туши девяти копчёных кабанов и три ларя с копчёной рыбой. Неужели с того времени мясо уже подъедено?

Притулившись на табурете у кухонного стола, за котором Кам усердно крошил чищеные картоши, Селена задумалась, вспоминая. Сколько же прошло времени? Какой сегодня день недели? Итак… В воскресенье, то есть в септиму, команда Коннора притащила во двор козье стадо. Ночь с септимы на приму можно с полным правом торжественно обозвать Ночью восставших мертвецов, вызванных Коннором для личной защиты. В саму приму Коннор сбежал к эльфам из лаборатории. Секунда ознаменовалась тем, что Селена нашла второй пульт у Бернара, а затем сообщением от Чистильщиков, что нашлись родные некоторых из её воспитанников. Ночью съездили в первый раз к вагончику. Затем в терцию-среду прокатилась вторая волна магических машин, а в деревне оказались сбежавшие от родичей дети и преследовавший их Александрит. В кварту-четверг, после обеда, по второму разу помчались в вагончик, за одним Каи, а вернулись в деревню с целой компанией. Вывод: сегодня — пятница. Квинта.

Нет, не может быть… Такое впечатление, что прошло недели две — настолько насыщенными делами и событиями были эти дни… Пораскинув мозгами, Селена уже внимательней взглянула на Веткина, с истовой надеждой глядевшего на неё, и спросила:

— Веткин, как на духу: сколько у нас кабаньих туш осталось?

— Мало, леди Селена, — помявшись, ответил домашний.

— Веткин, я тебя ещё раз спрашиваю: сколько штук кабанов висит в подполе?

— Шесть, — шмыгнув носом, ответил домашний.

Селена чуть не засмеялась от облегчения: насколько она усвоила, Веткин — паникёр. Раз привыкнув, что дом набит мясом, он считал, что, по мере убывания, кладовая всё же не должна пустовать. И девушка устроила настоящий допрос, в результате которого выяснила, что мальчишки-рыболовы стали приносить меньше добычи, и даже мелкая у них плохо ловилась. Из-за чего все те, кто бегал к ним полакомиться свеженаловленной и свежезапечённой рыбкой, во время обеда просили гораздо больше добавки. Установленный в саду очаг для запекания картошей положения не спасал: овощ ели с удовольствием люди, но никак не оборотни.

— А мальчишки объяснили, почему рыбы меньше?

— Вода в пруду-то ещё только собирается, — объяснил подошедший Малиныч. — Рыба по привычному дну гуляет, не у берегов. А дно-то теперь, сами знаете, как далеко.

— Потому у нас копчёная рыбка и летит сразу, — со вздохом добавил Веткин. И чуть нагнулся, хитровато поглядывая на Селену исподлобья. — Леди Селена, а ведь на той стороне, на улице той, сады-то такие дикие, что там кроликов — тьма-тьмущая! А уж как они, прожорливые, сады портят! Вот перейдут на нашу улицу — беды не оберёмся!

Девушка невольно засмеялась. Вот к чему гнёт домашний! Семейный леди Селены — хороший охотник. Почему бы ему не пострелять в садах?.. А потом вспомнилось, как Ирма говорила, что Колин, её брат, знает полянку, где много кроликов. И, когда лечили искусанные одичавшими оборотнями ноги Оливии, тоже посылали за зверьками, за их кровью. Да и ранее, когда Джарри не приносил кабанов, он возвращался с кроликами.

Ох и хитёр Веткин! Вот так, осторожно и даже дипломатично, потребовать, чтобы леди послала своего семейного за пропитанием!

Радостный домашний, получивший подтверждение, что охота на кроликов, злостных вредителей садов, обязательно будет, проводил хозяйку в гостиную, по которой она ступить двух шагов не успела, как увидела решительно идущего к ней старого эльфа. Что случилось?.. Но и Бернар подойти к ней не успел, как с лестницы послышались звонкие детские голоса и быстрый шаг целой компании. И Селена, и Бернар одновременно обернулись к лестнице. Причём старый эльф поднял брови при виде “зрелища, достойного богов”, как ехидно отметила Селена про себя.

С лестницы спускался Александрит, неся на руках Оливию. За ними подпрыгивали все обитатели комнаты малышей, а замыкали процессию Анитра и Вильма с Моди. Но главное — бальзам на душу Селены! — Берилл гордо шагал рядом со старшим братом, держась за полу его рубахи!

Оглянувшись на старого Бернара, девушка увидела, как он садится в кресло. Значит, его дело терпит. Пока же надо узнать, куда направляется компания в таком довольно странном составе.

Спустившись, Александрит несколько смущённо объяснил:

— Дети сказали, что где-то в саду очень сильно разрослась ягода на лозах. Это очень хороший материл для плетения. Мне захотелось посмотреть это место, а дети согласились показать его. Надеюсь, вы не против?

— Селена! Селена! Брат Берилла обещал нам корзинки сплести! — Ирма выскочила из-за молодого вампира и обняла девушку за пояс.

Отметив, что шрам от прОклятого увечья уменьшился довольно заметно и теперь рот не уродлив, а лишь искажён в подобии утрированно саркастической ухмылки джокера, Селена улыбнулась Александриту и кивнула подпрыгивающей рядом Ирме:

— Конечно, идите! Только не опоздайте. Завтрак через полчаса. У вас есть чем резать кустарник?

— Есть.

И вся довольно шумная компания устремилась к выходу из Тёплой Норы, причём — заметила Селена — молодой вампир оглянулся, словно проверяя, идёт ли следом Анитра. Та просияла, когда его ищущий взгляд нашёл её. Селена же только хмыкнула.

Прислушавшись, Селена услышала, что, разбуженные малышнёй, просыпаются и другие обитатели дома. Надо поскорей поговорить с Бернаром. Возможно, потом будет некогда. И она обернулась к старому эльфу.

— Доброе утро, Бернар. Вы хотели?.. — она остановилась на полуслове в надежде, что старый Бернар сам закончит её фразу и объяснит свой ранний приход.

— Мне нужно поговорить с вами, леди Селена, — раздражённо сказал старый эльф. — Мальчик Коннор. Что с ним происходит? Он избегает меня и мои уроки. Он косится на меня так, что мне пришлось просканировать его личное поле. Он сильно закрыт. Пришлось посмотреть его на эмоциональном уровне. Думаю, что он… одержим сильным чувством. Нехорошим. Лично ко мне. Что происходит? Вы довольно близко знаете этого мальчика. Может быть, вы в курсе?

Сердце Селены, ощутившей опасный и даже в чём-то страшный разговор, заколотилось так, что, чувствительный к состоянию живого существа, как маг-целитель, Бернар замолк немедленно. Пристально вглядевшись в девушку, он спустя минуту не совсем уверенно спросил:

— Что с вами, леди Селена? Вы взволнованы?

— Бернар, перейдёмте на веранду, в мастерскую, — отдышавшись, предложила Селена. — Пока там никого нет. Я вызову Коннора — и мы поговорим наедине. Есть одна закавыка — проблема, которую неплохо бы решить немедленно.

Пожав плечами, старик легко поднялся и вслед за Селеной вышел на веранду. Здесь она первой опустилась на стул, кивком предложив сесть и старому эльфу. Тот грузно уселся на стул и расправил свой балахон. Затем девушка сняла блокирующее братство кольцо и вызвала перед внутренним взглядом лицо Коннора. Старик Бернар не подал виду, что удивлён её молчанием. Только выжидал.

Через минуты две в помещении появился всё ещё сонный Коннор, пропуская сквозь пальцы взлохмаченные во сне светлые волосы, чтобы усмирить их и пригладить. Сидевшего чуть сбоку старого эльфа он не заметил сразу.

— Привет! Ты звала?

— Привет. Звала. Закрой дверь, чтобы никто не вошёл. Садись.