"Вон что, — рассеянно сказал призрак. И у девушки создалось впечатление, что Илия стоит между книжными рядами, забитыми довольно плотно, и жадно всматривается в корешки книг. Призрак — подтвердил: — А у тебя тут интересно! — После чего снова рассеянно, даже, скорее, для себя пробормотал: — Значит, я с тобой ненадолго?"

Прежде чем постучать, Селена тихо спросила:

— А твою маску не раскусят?

— Вокруг меня поле такого безумца, что уже при виде только границ хаоса они побоятся влезать в суть, — спокойно ответил мальчишка.

И она постучала.

Дверь открыли сразу — Траян словно мимо проходил и руку протянул.

— С чем пожаловали? — сухо спросил эльф, вышедший из коридора. Он был огромен в этой большой комнате, так что и помещение сразу как-то скукожилось.

Здесь, в этом тёмном помещении, было ещё и как-то сыровато. Отчего Селена сразу вспомнила, как пахло сыростью и в её только-только обживаемом доме. Всего несколько дней назад. Эти, вселившись, даже не подумали снять шторы с окон. Не любят света — оба? Помещение первого этажа, откуда выходить сразу во дворик маленького поместья, грязное и не просто тёмное, а какое-то безоглядно запущенное.

— С ужином, — спокойно откликнулась Селена и протянула узелок с двумя порциями мяса. — Там бифштексы — один с кровью, другой хорошо пропечённый.

Вампир мгновенно снял с её ладони натянувшуюся завязку с ужином.

— Чего вы хотите за это? — надменно спросил Аэрон.

— Разрешите отнести ужин и вашему арестованному, — ровно сказала Селена. И слегка улыбнулась. — Ему мы принесли отварных овощей.

Траян еле заметно скривился. Он выглядел очень напряжённым. Немного девушка понимала его: чего тянет эльф — жратву же принесли! Да ещё отдельно постарались — есть с кровью кусок! Пусть не человеческой, но хоть что-то (объяснили домовые)!

Аэрон покосился на вампира.

— Я провожу вас к нему.

— Вы так добры!

— Это не доброта, а практицизм, — с удовольствием сказал вампир. — Завтра утром мы сделаем попытку улететь из деревни. Главная надежда на этого мага. Так что неплохо было с вашей стороны подумать о нём. Аэрон, жду тебя в столовой комнате.

Он помахал эльфу узелком и быстро ушёл в коридор. Аэрон только поморщился — кажется, ему не понравилась болтливость вампира. Селена сейчас разглядела его и про себя вздохнула: эльф — просто поразительно красив. Ко всему прочему, отчётливо ощущается, что от него буквально веет чувственной силой мужской притягательности. Едва он только перевёл взгляд на девушку, она сразу сообразила, что он пытается её — околдовать? "Не дрейфь, — пренебрежительно сказал внутренний голос. — У него всё равно не получится. Он сейчас своё обаяние пытается распространить на одного человека, не зная, что нас — две личности. Не поддавайся. Он из любителей очаровать, чтобы получить больший смак, когда тебя бросит. От сильного человеческого чувства он балдеет по полной!"

— Так мы идём? — напомнила Селена о деле.

Эльф, оказавшийся очень близко к ней, улыбнулся. Уже не высокомерно, а как улыбается мужчина женщине, которая ему понравилась и от которой он ждёт отклика.

Кажется, Илия хотела ещё что-то сказать. Но Селена уже с трудом удержала улыбку на губах, вспомнив утренний эпизод: ничего не подозревающий Джарри откашливается от крови, а этот… этот… бьёт его с размаху!

"Ого… — тихо сказала Илия. — Вон тут что у нас!"

Отчуждение эльф, впрочем, уловил сразу. Презрительная улыбка вернулась. Но Селена спокойно развернулась, не выпуская руки покорного её движениям Коннора, и вышла из дома. Почему-то она была уверена, что эльф ничего ей не сделает. И вообще, кажется, благодаря присутствию Илии, она чувствовала себя и в самом деле уверенной. Как и обещал Коннор.

Уже во дворике она выждала, чтобы Аэрон оказался чуть впереди и пошла за ним — к тому самому сараю. Она-то ещё ничего… Но вот Коннор вдруг довольно шумно втянул воздух сквозь зубы. Что случилось? Он ведь идёт рядом, и она видит всё то, что видит он?

Или он увидел нечто магическим зрением? Стараясь не отставать от эльфа, Селена быстро вспомнила магические книги — быстро перебрала в памяти уже знакомые обложки.

Увидела. Но не поняла. Аэрон уже стоял рядом с сараем и деловито что-то снимал с двери. Впечатление — снимал прозрачно-синие полотнища с самого сарая. Очень плотные. Чем они не понравились Коннору? Это какая-то магия?

"Вижу твоими глазами, — сказала Илия, тоже встревоженная. — В магии не разбираюсь, но примерно знаю, что это такое: полная укупорка помещения от мира. Тот, кто находится в сарае, отлучён от любых стихий. Даже обычному человеку такое тяжело даётся, а уж если там, как ты видишь, маг…"

Коннор сжал руку девушки. Она взглянула на него. Но, вероятно, он это сделал не намеренно — а забывшись. Тем не менее, что-то было очень серьёзное в том происходящем, чего она пока не осознала: мальчишеская ладошка, которую она сжимала, резко вспотела.

— Ну, вот ваш маг — можете его накормить, — почти добродушно сказал Аэрон, но в сарай не зашёл, только распахнул дверь. — Я пока оставлю вас, — уже с издевательскими нотками в голосе сообщил он и пошёл к дому, натягивая за собой все эти синие полотнища.

Будто совершенно забывшись, Коннор сам потащил девушку за собой. Правда, со стороны его поспешность выглядела естественной: ребёнок увидел открытую дверь и хочет заглянуть в помещение. Селена вздрогнула и резко обернулась: дверь в дом хлопнула. Эльф зашёл, видимо, нисколько не сомневаясь, что узник не сбежит.

— Быстро… — прошептал Коннор, мгновенно сбросивший с себя личину идиота.

Они влетели в сарай.

Кажется, довольно просторное помещение было предназначено для хранения сельскохозяйственного инвентаря. Вокруг были полки, какие-то решётки, за которыми аккуратно расставлены эти самые инструменты… Пришлось пройти по сараю шагов семь-восемь, прежде чем нашёлся Джарри. Он лежал на полу — хорошо, тот был покрыт деревянным настилом.

— Джарри! — жарко шепнула Селена и бросилась к нему.

Маг медленно повернулся и попытался подняться.

— Лежи, — велел Коннор, садясь перед ним на колени.

— Что с ним сделали?

— Ничего — сами по себе. Они лишили его доступа силы — обычной силы, которую получает любое живое существо, — жёстко сказал мальчик. — То есть сейчас он в том же состоянии, в каком его сюда забросили. Единственное — заговор сделали, чтобы кровью совсем не истёк. Смотри, даже царапины не зажили. Если бы он не ранен был, он быстро порвал бы блокирующую магию…

Смотреть девушка не стала. Времени им дали явно мало. Поэтому она тоже встала рядом на колени, нагнулась к магу, быстро поцеловала его и обняла безвольное тело, бережно поддерживая голову. Больные глаза с трудом взглянули на неё и снова закрылись. Ругаясь про себя изо всех сил, Селена осторожно опустила голову Джарри на деревянный настил и принялась снимать с себя кольца и браслеты.

— Коннор, — вдруг вспомнила она, — а то синее покрытие, которое Аэрон потащил в дом, — это и есть… — Она затруднилась, как назвать виденное.

— Блок. Они именно этим заблокировали его, — сказал мальчишка, быстро надевая кольца на пальцы Джарри. — Сейчас получилась небольшая утечка, потому что хоть блок и остался на сарае, но его часть протянулась в дом, за Аэроном. Ко всему прочему я рву этот блок, да и ты внесла достаточно силы, чтобы подлечить Джарри.

— И они собираются использовать его, чтобы прорваться среди машинных демонов?! — поразилась девушка. — В таком состоянии?

— Если бы он им нужен был потом, они б на такое не пошли, — сказал мальчишка.

— Что я ещё могу сделать?

— Если не побоишься, возьми его за руки… Ну, как будто здороваешься.

— Почему "если не побоишься"?

— Он начнёт вытягивать из тебя и артефактов силу. Больше ему неоткуда её взять. Ощущение из неприятных.

— Нашёл о чём спрашивать, — проворчала девушка и немедленно ухватилась за руки Джарри. Холодные и влажные. Она даже испугалась. Вцепилась в них, скорее даже не держать, а согреть. Коннор между тем занимался её кольцами, то надевая их на одни пальцы Джарри, то снова снимая их и надевая уже на другие.