Неясная тревога заставила её выйти из дома очень вовремя.

По улице, серовато-зелёной на рассвете, решительно шли двое — эльф и вампир. Траян не дошёл до дома Селены — залез в "лётку", а вот Аэрон, ни на секунду не сомневаясь, прошёл дальше и свернул к стоящей у крыльца девушке. Мало того — он и мимо неё хотел пройти — словно мимо столба! — возмутилась девушка.

— Вы куда? Не смейте заходить в дом — там дети ещё спят! — негромко, но с тем же ярким возмущением предупредила Селена.

— Дети? — саркастически ухмыльнулся Аэрон. — И что мне с тех детей? Мне плевать, кто там у вас спит. Мне нужен этот маг сопровождения, который не выполнил своих обязанностей. Отойдёшь в сторону — или мне тебя отодвинуть?

— Да как ты смеешь мне говорить такое?! — обозлилась Селена, уже привыкшая к мысли о том, что здесь, во всей деревне, хозяйка — именно она.

Высоченный эльф, уже ни слова не говоря, и в самом деле отодвинул её в сторону — одним движением руки.

И она ничего не могла сделать, потому что силищи он оказался невероятной. Только и могла обозлиться снова, ощутив себя беспомощной перед грубой силой.

"Расслабься, — сквозь зубы сказала Илия. — Шаг от него! Повернись к нему боком!"

Презрительно ухмыляющийся Аэрон медленно-медленно, как показалось Селене, начал отворачиваться к двери в дом. Ему всего-то надо было шагнуть раза два, чтобы очутиться у двери. Девушка мягко и скользяще развернулась, одновременно подпрыгнув, — и ботинок на твёрдой подошве врезался в челюсть эльфа. Боковой удар оказался так хорош, что, ничего не ожидавший от хрупкой девушки, Аэрон на ногах не удержался. Он, от неожиданного удара мотнув головой, крякнул и с силой врезался плечом в стену дома.

"Развернись!"

Эльф быстро вскочил с полусогнутых — и, мгновенно собравшись, бросился на Селену. Девушка себя облачком почувствовала, взлетев в воздух. И — ядром, разбивающим дома на снос, когда снова крепко ударила Аэрона ногой, проехавшейся от носа к подбородку, а потом девушка, словно скользнув в его объятия — в мечущиеся в попытках поймать её руки, ребром ладоней ударила чуть выше ключиц. Это место было слегка прикрыто одеждой эльфа, но, кажется, Илия знала, куда бить. Аэрон рухнул — и только мягкая земля под головой (плиточная дорожка оказалась в опасной близи, но всё же в стороне) не дала ему потерять сознание от мощного удара.

Она мгновенно отпрыгнула, когда эльф, раз только качнув головой и пару раз сбросив горстью с лица кровь, оправился от неожиданности — и с земли бросился на неё.

"Левой ногой упор — оттолкнулась и прыгнула!" — скомандовала Илия.

Девушка этот удар прочувствовала здорово. Аэрон чуть не сбил её на лету собственной массой. Повезло, что он держался не слишком уверенно после падения. Удар отдался резкой болью в ноге, но и эльф на полпути к маленькому бойцу рухнул повторно, снова получив по уже травмированному вчера уху.

— Ах ты ж… — сказали сквозь зубы от крыльца.

Подняв глаза, Селена чуть не выругалась: лучше б Джарри не выходил! Но, кажется, маг на этот раз не собирался сидеть сложа руки, как не собирался складывать их, покорно отдаваясь во власть пришедших за ним. Огромной горой, в весовой категории почти близкий к Аэрону, Джарри угрожающе шагнул к эльфу.

— Ты арестован! — еле шевеля разбитым ртом и гнусавя, судя по всему сломанным носом, заявил эльф, тем не менее ссутулившись в боевую стойку.

Джарри не стал отвечать — сразу ударил его так, что эльф непроизвольно всхлипнул и грохнулся плашмя на спину. В следующий миг маг тоже свалился — миниатюрная молния ударила в него с кольца на пальце эльфа.

В дверях застыл Коннор, во все глаза глядя на странную дуэль.

Селена испуганно сообразила, что мальчишка забылся — не "надел" личину слабоумного… Но эльфу было не до посторонних. Мальчишку он заметил мельком — и более не обращал на него внимания, сочтя безобидным для себя.

Джарри, не вставая на ноги, просто упал на него всем телом и принялся молотить кулаками… Вскоре избиение перешло в настоящую мужскую драку — эльф всё-таки пришёл в себя. И в эту драку Селена уже не решилась встревать. Единственное, что её беспокоило, как бы не подоспела помощь Аэрону со стороны вампира. А Коннора она вытеснила, несмотря на его недовольство, с крыльца в вестибюль дома.

Кажется, Джарри дрался просто от души! Он вкладывал в страшные удары такую страсть, что девушка побаивалась, как бы он своего мучителя вообще не убил. Но и Аэрон теперь не уступал. Селена подозревала, что эльфа взбесила дурацкая ситуация, когда сначала его измолотила обыкновенная девушка-маг, а теперь смертным боем бьёт маг, который совсем недавно был отлучён от всех сил стихий.

Мужчины рычали, перекатываясь по земле. И девушка только вздрагивала от ужаса, представляя силу ударов каждого из дуэлянтов.

"Пусть оторвётся!" — снова ощутимо сквозь зубы сказала Илия.

Кажется, она говорит о Джарри?

Наконец настал момент, когда мужчины всё-таки сумели оба вскочить на ноги. Оба в крови. Эльф-таки сумел разбить нос Джарри, а маг умудрился оставить кровоподтёк на скуле Аэрона… Мужчины вскочили, но теперь каждый не старался начинать драку по новой. Оба кружили, примериваясь к противнику. И эльф выглядел довольно встревоженным, когда вприщурку следил за человеком-магом.

Неизвестно, чем бы закончилось это кружение, если бы…

С улицы раздался такой всполошённый крик, что мужчины выпрямились и оглянулись. Мимо дома Селены с нарастающей скоростью ехала "лётка". Изумлённый эльф, видимо, хотел крикнуть вампиру, чтобы тот не игрался, но Траян суматошно заорал:

— Останови её! Останови!

Аэрон выглядел совершенно растерянным: остановить летательный аппарат — в нынешнем состоянии эльфа это выглядело по крайней мере странно! Тем не менее, он с трудом повернулся и побежал наперерез "лётке". Ещё оглянулся, будто надеялся, что им помогут… На почти полном ходу летательного аппарата он ввалился в "лётку" с другой стороны от водителя — кажется, рассчитывая, что под его немаленьким весом "лётка" остановится.

— Понял! — выдохнул Коннор, который на крики вампира сначала высунулся из дома, а потом выскочил к Селене. Девушка ещё мельком глянула на окна второго этажа: смутно видневшиеся лица за стеклом подсказали, что вопль Траяна разбудил детей.

— Что — понял!

— Понял, что сделала Илия с подсказки магов! Тормоза! Тормоза полетели!

Шмыгнул разбитым носом подошедший Джарри, словно омыл ладонями лицо, убирая не кровь, а усталость. И продолжал вглядываться туда же, ближе к околице.

— Неужели их вынесет за изгородь? — не столько спрашивая, сколько раздумывая, сказал маг и снова шмыгнул.

Несмотря на старания эльфа и вампира, "лётка" и в самом деле изо всех сил неслась в сторону деревенской изгороди.

— Но ведь там магическая защита! — сказал, словно не веря, Мика, внезапно очутившийся под рукой Селены.

— Как они едут! — завистливо сказал Ирма, вставшая перед девушкой.

— Они как будто увидели их… — уже задумчиво сказал Коннор, весь подавшийся в сторону убегающего летательного аппарата. — Неужели они не сообразят поднять её?

Селена не сразу поняла, что именно сказал мальчишка. Потом уже, разделив его фразу на части, сообразила: "они увидели" — это машинные демоны, резко помчавшиеся к деревенской околице, а вторые "они" — это эльф и вампир, которые не поняли, что их "лётку" выносит в опасное пространство, а потому не сообразившие подняться в воздух. Хотя что тут — воздух. Гигантские, широченные столбы, на первый взгляд медленно приближающиеся, неслись к деревне с громадной скоростью и нарастающим рёвом.

Высыпавшие из дома дети, окружившие двоих взрослых, ахнули, когда "лётка" пробила изгородь — и врезалась прямо в невероятно мощно вертевшуюся стену машинного демона. Одновременно со столкновением рёв торнадо словно взмыл к равнодушным небесам. Машинные демоны взревели — торжествующе?